读取了邦妮留下的外形档案，换上了蓝发女吸血鬼外表之后，瑞丝走到镜子前面，开始仔细端详这个她妹妹设计的掩蔽身份。身材毫无疑问是一流的，好到大概需要穿特制尺寸的服装。眼神和装束更是有一种危险的挑逗感，让人不敢接近又为之着迷。想到这个身份和妹妹原先形象的差距，瑞斯会心地微笑起来。在她的时代，麦丽雅娜奎拉希雅可是个会被误认为古板女教师或者精干女总裁的人。
“之所以选择伪装成半吸血鬼，大概是为了让这个身份白天不用出现吧？真精明……”
她对着镜子转了几圈，按照自己的品味换掉了几件显得过于妖艳和进攻性的饰品，又把身材改得没有那么夸张。直到“诱惑而疯狂”被削弱到了“美丽而危险”的程度，她才点了点头。
“那有名的特德伍德中校的名字是叫……赫尔吧？或许应该亲昵一点。”
她想了想，走到窗边，从手臂后展出蝙蝠之翼，悄然跳下，从庭院绕进宴会会场。
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大规模宴会的主菜都是很俗的。
赫尔特德伍德中校脸上挂着社交用的笑容，盯着眼前的香煎松露牛排呆呆地这么想着。不过，无论是怎样俗的主菜，只要能打断无聊的酒会，就是一道好的主菜。
晚宴的主人准备的桌子都是只能容纳两三道菜的大小，每张只配一把椅子，很明显是为了方便大家单独进食并躲开不喜欢的客人用。可惜，身为克拉德的副官兼西南军的首席参谋，他不能逃避不喜欢的客人。
他必须记住每个人的面孔，完成数不清的碰杯、交谈、微笑、许诺，为自己的将来铺好道路。克拉德只跟最重要的那些人交谈，而赫尔则负责那些青年得志的访客。今晚他就像处在漩涡的中心，被用赞誉之词堆砌起的恭维金字塔包围。他怀疑，一般人一生听过的客套话也没有这一晚多。
但他已经不会受到这些言词的影响。在经过了那噩梦般颠覆的一夜后，他已经习惯于用怀疑的眼光打量每一个人，用虚假的演技取得他人的好感，并揣测对方的真实意图。
“看起来最大义凛然的，往往是动机最令人不齿的。看起来最老实可靠的，往往是心机最深沉的。赞誉之辞说得最响亮的，往往是思想最黑暗的。”
在那天晚上，那个冷静地微笑着，仿佛不食人间烟火般的蓝发吸血鬼女郎，用这样的言辞和雷厉风行的行动，将他往日的世界观打得粉碎。昔日生活在赞扬之中的军校优秀生，几乎从不出错的情报官和参谋官开始用自己的眼睛打量这个世界，试图从人们的行动中看透他们的意图。
就像芭璐丝一样……不，他要比她更加出色。
“……开玩笑。”想到这里，他苦笑着暗暗自嘲道，“这个目标谈何容易啊。光看她建设的这个根据地，就比我们那可怜的三间小办公室强出无数倍。人员进退有据，情报收集得力，每个阴暗角落的交谈都逃不过监听。投入法师和牧师的人数也绝非我们可以相比，与其说是招降会，不如说是示威会……这场晚宴真正的主角，应该是她和她的女主人吧。”
他咀嚼着变得苦涩的牛排，勉强吞咽下去，开始考虑下半场宴会和狂欢会要跟哪些人交谈。取得几个中层军界人士的好感也是有必要的……
“请问这盘子要收掉吗？”
听到女侍者温婉可亲的声音，赫尔心不在焉地应了一声。女侍轻笑一声，并未将他面前的盘子和餐具拿起，而是伸出留着紫色长指甲的修长食指，在桌面边缘轻轻点了两下。白玉的桌面竟应声翻了过去，将原本摆在上面的餐具直接翻倒进粗大的桌腿内，并露出了紫色半透明的另外一张桌面。还没等赫尔感叹那设计的精巧，这名女侍者竟毫不客气地坐上了这张桌子，右腿架在左膝上面，手指交错撑住下巴，微笑着盯着他。
“嗨，赫尔，又见面了……呢。”
认出那女侍打扮美女的一瞬间，冷静的情报官险些下巴脱臼。在他眼前的，正是他日思夜想的半吸血鬼女郎，芭璐丝唯小姐。而且，还是从未有过的友善：她居然用那金属版的嗓音，直接叫出了他的名字！
赫尔。赫尔。这代表她认同了他吗？
年轻的中校只觉得一阵热血冲上脑门，不得不用力咬着嘴唇，以防止自己脱口而出一些不合适的话。他想立刻就站起身来向这位女士行礼，却把握不住平衡，连人带椅子就往后倒去，眼看就要出丑。
她以难以想象的速度伸出手去，抓住他的右小臂，以惊人的力量拉住了他。那五指的触感如钢铁般冰凉，只有微微的脉搏颤动可以表示出她人类的那一半血统。她是如此的强，又是如此的……温柔？借着这个机会，他急忙单膝跪下，吻她的左手，遮掩自己的失态。
“你还真是莽撞呢，中校阁下。”芭璐丝抽回左手，带着笑意说。这个笑容又激起赫尔心中一阵涟漪。“我之所以会来找你，是为了一件紧急军情。贝齐上将即将偷袭佛提堡了。”
这句话就像一枚臼炮炮弹，将赫尔从初恋的热情中砸醒过来，他一时接不上话。
“要怎么做，你和洛佩斯上将自然明白。我会安排宴会继续，你们可以放心离开。这关系到功劳的所属，对吧？”
只用了她说这句话的时间，赫尔就明白了情况。他不会去怀疑面前这个女人情报的准确性：她比他要专业得多了