紫禁城东南角的文渊阁，坐北面南，上下两层，面阔六间，两头山墙青砖砌筑直至屋顶，黑色琉璃瓦顶，绿色琉璃瓦剪边，式样简洁素雅，便是内阁辅臣办公之处，大明朝政中枢之所在。
终大明一朝，文臣到此便是顶峰。过去的几十年里，多少名臣巨擘在此指点江山，身处文渊阁，北望帝阙皇极殿，与紫禁城东北角的司礼监分庭抗礼，会当凌绝顶，一览众山小，乾坤如画任我挥洒！
然而伴君如伴虎，朝堂倾轧如风刀霜剑严相逼，谁又能跳出三界外、不在五行中？文渊阁是高处不胜寒的群山之巅，也是激流涌动的漩涡中心，多少英杰的豪情壮志在此黯然魂消，或贬谪出京，或告老还乡，余生中回顾记忆中已褪色的京华烟云，心头只剩下幽然一叹。
万历十一年秋，继徐阶、高拱、张居正、张四维等等名臣之后，文渊阁又迎来了新的主人，原籍南直隶苏州府，嘉靖四十一年壬戌科状元及第的申时行申汝默！
只不过这一位和前辈诸君大异其趣，高拱、张居正等辈，哪个不是手腕强硬精通权谋？就连两面三刀的张四维，也颇有点勾践卧薪、韩信忍辱的遗风，独独到了申时行，行事则多谋少断、为人则两面讨好，朝野有心人尽皆拭目以待，从此朝堂政局恐有别于前代……
申时行自十里长亭归来，第一次以首辅身份来到文渊阁之时，何尝不是心潮澎湃。早已熟悉的建筑，似乎都变得鲜亮些了，一种新鲜的感觉让他在门口稍有踌躇，不过仅仅转瞬之后，他微笑着举步，轻轻迈过了那道无数读书人穷尽一生也无法跨越的门槛！
余有丁、许国紧随其后，分别在各自的座位落座，余有丁从三辅升次辅。地位实际上没什么变化，依旧是一副老成持重的样子，新入阁的许国则洒脱随性得多，时不时和阁中办事的官吏随员说两句笑话，看似轻松写意。
两位阁老为各自书案上堆叠的奏章做着票拟，所涉事体稍大或者处理略有疑难的，必定请教申时行，烦请首辅老先生来拿主意。
内阁办事随员官吏也像往常那样进进出出。联络六科、六部，将情况火急的奏章递入，将完成票拟、需要及时处理的奏章送往司礼监等待批红，端茶送水，嘘寒问暖……
一切都显得那么有条不紊。
殊不知平静的水面之下早已暗流涌动，余有丁故作老成、许国潇洒随性，其实翻开每一本奏章时都提心吊胆，仔细看看贴着的签条不是顾宪成的名字，这才舒口气。慢条斯理的翻开处理。
那一本不得了，罗织罪名、尽起大狱，多少人要倒霉去职。多少颗脑袋要落地？只怕不压于一年前扳倒冯保、尽谪江陵党诸大臣的架势！无论谁接到都是个烫手的山芋，不，简直就是一颗点燃了的震天雷！
余有丁是拿定主意明哲保身了，张四维也没给老夫万两黄金，秦林也不曾和我有杀父之仇，何苦搅合进来惹得一身骚？
许国更是新晋的阁臣，资历还浅得很，哪里敢接这颗定时炸弹？说不得，天塌下来高个子顶。不管顾宪成这份奏章从谁的书案上冒出来，票拟的事情，都还是烦请申大首辅亲笔罢！
奔走忙碌的内阁办事随员，更是人人留了七八个心眼，时不时偷眼瞧瞧三位辅臣堆满了奏章的书案。再看看阁老们的神情变化，稍微一点点动静便会引得他们支起耳朵——定国公府、司礼监、储秀宫、东厂锦衣卫、六部九卿三法司科道言官，不知多少双眼睛盯着文渊阁，不知多少只耳朵等着这里的内线传出消息！
唯独众人瞩目的焦点，新任首辅申时行还是一副温文儒雅的温吞水样子。不慌不忙的翻开一本本奏章，仔仔细细的逐字逐句读了，到了文理精深词句淑丽之处，还要摇头晃脑的吟哦一番，最后才提起极品湖州紫毫笔，在呵气成水的端砚上饱蘸徽州松烟墨，落笔便是漂亮的台阁体小楷。
见申时行这番做派，那些拿了定国公府或者储秀宫大笔银子的内线，就一个个急得百抓挠心，还不得不佩服一句：申老先生每逢大事有静气，不急不躁，渊停岳峙，真乃宰相风度！
文渊阁外面，又是另一番场面，张小阳和张尊尧各据一方剑拔弩张，各自都有一群拥趸。
储秀宫派来的顺公公地位超然，什么也不说，只是冷眼旁观，却也有不少宦官走马灯似的接连过来拍他马屁，郑贵妃专宠六宫，手下奴才自然水涨船高。
“申时行申老先生葫芦里到底卖的什么药？”所有人心头都存着这么个疑问，在谜底揭晓之前，谁也猜不准。
日头渐渐偏西，永乐大钟的浑厚钟声远下值回家的时间，可文渊阁中除了正常的文牍出入，竟然一点动静都没有。
阁外众人奇怪，身处阁内的何尝不是？
看看申时行依然云淡风轻，许国性子直些，几番开口欲言又生生憋了回去；深知老同学为人的余有丁却眉心微动，似乎想到了什么。
“唔？”申时行再取过一本奏章时，发出了惊讶之声。
来了！余有丁、许国顿时提起了十二分的精神。
不料申时行笑笑，接下来一句却是：“咦，山西巡抚出缺，吏部奏章上来都有两个月了吧，都察院吴君泽这才荐了张公鱼，真可谓后知后觉了。”
嘉靖年成例，督抚大员须由九卿会推，到了万历年间，张居正执政以来内阁权势日重，有九卿推举，内阁就可直接票拟