科举放榜的日子到了。
大清早上，平日里热闹的吉意楼，此刻早已人去楼空，冷冷清清的。考生们都争着早些出门去看皇榜，陆祺祥趁着这空档，带着伙计们进行大扫除。
大家都各忙各的，只有郭彰心事重重的坐在店里，翠姑陪坐在旁边，有些不安的望着他，欲言又止。
这几日他寝食难安，科考的文章洋洋洒洒，直指朝政昏暗腐败，虽然让他扬眉吐气，一扫心中烦闷。但平静下来又颇为后怕，近来又听说王上对曹泽一党十分倚重，要是自己的文章落到他们手中，只怕也是凶多吉少！
“郭兄不去看看皇榜么？今天街上可热闹了！”沈炼从后面竹林出来，看他和翠姑两人坐在店里，问道
郭彰正待回答，忽听大门外报喜锣一片声响，几个街混子手里拿着喜贴闯了进来嚷道：“哪一位是郭彰老爷？恭喜高中了！”
郭彰听得这一声报，急忙起身，忽然觉得心慌腿软，眼一花又跌坐在椅子上。翠姑高兴得立起身来招呼：“拿酒来，给郭彰大人贺喜！”
沈炼走上前，用手扳着郭彰的肩头说道：“这下好了，你也不用担心出事了，可喜可贺呀！”
旁边的陆祺祥心里暗叫一声：“惭愧，不是门主有眼力，差点在这店门口糟蹋了贵人了！”三步并两步上前来叩头，口里说道：“郭彰老爷，小的给你叫喜了！”
郭彰这下子才从如醉如痴中清醒过来，心中五味杂陈，忙挽起陆祺祥说道：“喜，大家都喜！你与我有恩，不可行此大礼。”
报子们早在一旁嚷道：“请老爷赏酒钱！”郭彰从身上摸出一锭约五六两银子说：“换成钱大家乐去吧！”那打头的摘下毡帽接了赏银，带着混儿们欢天喜地地去了。
伙计们早已将菜蔬摆布停当，大家安席就座。仍是沈炼坐了上面，郭彰，翠姑打横儿坐下，陆祺祥在下头把盏。酒过三巡，郭彰脸上容光焕发，说道：“我原就打算今日备一桌酒席约请朋友的，想着今后无论怎样，也要当面报答几位的救命之恩。”
陆祺祥陪笑道：“这回也不用说今后怎样了，郭爷这是光宗耀祖了，以后便是康庄大道了。”
郭彰起了身，郑重地向着沈炼和陆祺祥拜了一礼“没有二位当时救助，只怕我现在早就成孤魂野鬼了，以后有什么能帮得上忙的，尽管吩咐便是！”
陆祺祥赶紧站起还酒，沈炼倒是一饮而尽，笑说道“只怕你该谢的还另有其人吧。”
话音刚落，忽听门外有人说：“兄弟们一味快乐，怎地就忘了我？”
众人抬头一看，原来是谢澜带着萧稹，苏婉，芳菲四人走进店里来。
郭彰喝得正在兴头上，看到谢澜来了，连忙站起来招呼他们坐下，“表哥，我上榜了！我中了！”
“真的吗？太好了！”谢澜假装刚知道的样子，笑呵呵地说道“是该庆贺，告诉大伯父了吗？他这阵子见不到你的人，急的不行，好几次打发人来问我你的事呢！”
“我太高兴了，差点忘了！”郭彰这才想起来，直拍脑门“我怕牵连他这阵子都没回去，大伯父不知道多担心呢！是该亲自告诉他。”
沈炼见萧稹亲自来见他，便知道有事要与他商量。现在也不宜告诉郭彰真实情况，也有意打发他走，便劝道“我们这边吃喝不急，只是你现在应该即刻去见你大伯父，告诉他老人家你中了，一来让老人放心，二来嘛，上榜后疏通人脉的事情还是少不了他老人家的帮忙的。”
郭彰觉得有理，便站起身来“那我们改日再聚吧，我先把这好消息告诉大伯父去。”又伸手拉过身旁的翠姑“你跟我一起去吧，你还没见过我大伯父呢吧，正好趁着机会去拜访。”
“诶？”翠姑有些意外，忙推脱道“我只是个歌伎，上不了台面的，哪能去见郭昭之大人呢！”
“我提心吊胆的时候，都是你在身旁陪着才没做出什么傻事。现在尘埃落定了，我不在乎你是什么身份，我......我只想好好报答你。”郭彰脸红彤彤的，话语间有些急促，也不等翠姑说话，拉着翠姑的手就往外跑。
“诶，年轻真好啊......”看着两人远去的背影，萧稹感叹道。
回过神来，只见众人用怪异的眼光看着他。
“说笑，说笑，哈哈哈......”萧稹尴尬地挠了挠头，毕竟现在自己是个十八岁的少年嘛，说这种话不太对......
秘密嘱咐萧杰办的事情一连半个月都没有下文，对薛必隆请旨去替先王守陵的事情，朝堂上众大臣们像约定好了一般，都闭口不提，好似薛必隆真的犯了错误一样。
往湖里投了一块石子，连一点涟漪都没有。萧稹有些急躁，又从苏婉哪儿听说了沈炼的事情，便微服出门找沈炼来商量对策。
沈炼招待几人到后面的竹林小坐，陆祺祥端上茶点。惟妙，惟俏正在竹林里练功。谢澜见惟妙，惟俏身型奇特，道行不浅，便忍不住与他们比试一番，好不热闹。芳菲坐在不远处，警惕地看着四周，十分戒备。
“芳菲，放松点儿，沈炼是我的好友，今日是出来玩的。”萧稹劝慰道。
芳菲这才喝了口茶水，嘴里仍说道“这是属下的职责所在，不敢疏忽。”
“一个太放松，一个太谨慎，真是！”苏婉看了看正打在兴头上，哈哈大笑，忘乎所以的谢澜。又看了看正在用银针试毒的芳菲。摇了摇头。
“苏婉姑娘