接下来几天，郭彰便安心在吉意楼住下，沈炼时不时来看望他，与他说话。沈炼虽是个商人，却才华横溢，对当今时事颇有见地，两人交谈甚欢，时常聊到深夜。郭彰看沈炼气度不凡，身边两个伙计身手敏捷，不像平常人，吉意楼的掌柜的对他很是恭敬，料想此人不是普通商人，便有意结交。
这也正中沈炼下怀。
两人各怀心事，各有目的，走得便更近，没几日便以兄弟相称了。
这天下午，两人正说的亲热，只见陆祺祥快步走了进来，低声说道“李爷，方才都城衙门的人来喝酒，说是有风声，齐王驾崩了。”
“齐王驾崩了！”这消息不胫而走，通过酒肆，客栈，戏园子这些聚人的热闹地方，一时间传遍了齐都城。但在明发诏旨之前，人们只能躲在一旁悄悄地议论，找上三五好友煞有介事地讨论一番：
“都说得道者有通天之能，福寿绵绵，当今齐王还不到四十岁，年纪轻轻的，好好儿的怎么会驾崩了呢？”
“诶，人有旦夕祸福，谁能说的准呢？譬如你吧，今天晚上脱了鞋，就能保明天准能穿上？”
“世道乱啊，王都这样，何况我们这些百姓？”
“你又不是没看到那些流民，死得更多！”
“我倒是听说，皇上是因为太思念死去的皇后，近些年身体一直不好，才驾崩的。”
“王上早逝，大齐以后不知怎样呢？”
“嘴巴老实点吧，驾崩不驾崩的，跟我们有什么关系，仔细被人抓起来！”
不管小民们如何议论，有一件事是明摆着的：宫里的人从正月初八起，都一律换了素色衣服，午门外驻马亭旁乌压压的轿子排了老长一溜。而那些爱提着鸟笼子四处闲逛的小太监，打从过了年就不再出来了。这些反常的举动引起了都城百姓的纷纷猜疑，齐王快不行了，但又不敢明面说，只敢私下议论。
沈炼听了消息想了想，就借着有事回自己屋子去了。郭彰年轻人性子，身子稍好一点，就挣扎着要往外走走，探探消息，顺便也想去大伯府上拜见。
他慢慢走到正阳门东瞧热闹，只见一长排大轿前头的几乘绿呢大轿格外显眼，上头的雪足有半尺多厚。悄悄打听，才知道从年初三，几位亲王，司马倪老丞相，薛必隆，阎致远，曹泽等重臣入宫请安后，就没再出来，每日三餐饭都由家里人有食盒子传送进去。
郭彰正瞧得发愣，忽觉背后有人轻轻拍了一下，回头看时，只见雪光下一英俊少年手拿一柄剑，正含笑看着他。
“你是......啊呀！表哥！”犹豫片刻，郭彰惊喜地张开双臂扑了上去。他一下子认了出来，站在他面前的正是当今齐国二殿下师傅的独生子，他阔别了三年的表哥，谢澜。
三年不见，谢澜已出落的一表人才，他穿着一件白色的缎子衣袍，袍内露出暗银色的镂空镶边，腰系玉带，外面披着墨色的大氅，配上他俊俏的五官，好一个翩翩公子。手中拿着一柄宝剑，宝剑上垂着一块碧绿的玉石，价值不菲。
郭彰拉着谢澜的手，只是上下打量，好一会儿才问“表哥，一别三年，我都快认不出你了，还是在御前当差么。”
“现在被调到二殿下身边当侍卫了。”谢澜笑道“倒是你，早早地就给我捎信说要来科考，怎么现在才到呢？”
郭彰听了，由不得低垂了头，叹息一声“别提了，路上遇到了强盗，东西被抢了，家仆也被杀了，我好不容易到了都城，差点连命都搭进去。真倒霉。”
谢澜不等郭彰发完牢骚，一把扯过他的衣袖说道“表哥我好不容易休息，走，我们找地方聚一聚，否极泰来，你也别太伤心，不久就有大事，对你说不定是机遇呢!”
郭彰连连摆手，“我才到都城，还要去拜访大伯父呢，改天吧。”
“现在重臣都在宫里守着呢，你大伯父也在里面，现在你去他府邸也见不到他的。”谢澜看了看四周，放低了声音说道
“老弟，实话告诉你，王已经快不行了，就是这两天了”
萧稹此时正站在齐王的寝殿外，一股莫名的惆怅忽然涌上心头，他站在回廊下深深吸了一口气，好像要用这清冽的寒气驱散一下胸中的紧张与郁闷。
灰蒙蒙的天空，云层沉重而缓慢的移动，他仰首望着神秘又变化无常的苍穹默默不语。太医已经悄悄告诉他，齐王已经不行了。他虽然知道这一天迟早要到来，只是没想过这么突然。这三年来，萧隶身为父亲，虽然长卧病榻，对他也十分关心，经常亲自教他读书，督促他练习武艺。想到萧隶的病和自己即将肩负的重任，萧稹不免有些担忧。
一阵寒风袭来，他下意识地抚摸了一下双肩。一件墨绿锦团绣龙狐皮裘轻轻披在他的身上，萧稹回头一望，看见苏婉正在替他披衣服。
“天气冷，二殿下还要保重身体。”苏婉细心地帮萧稹系好衣服，仿佛看出了萧稹的担忧，宽慰道“王上自有上天庇佑，还要太后关照和各位大臣亲王辅佐，一定不会有事的，殿下不必太过担心。”
苏婉是萧隶五年入宫的，今年二十出头，原来也是世家大族的女儿。她六岁丧了母亲，父亲续娶，后妈对她动辄打骂。苏婉性子刚烈，索性离家出走，跟着货船到了湘国。她天赋极高，在湘国投到师傅门下，几年后就成了得道者。就又走南闯北，四处历练。回到齐国时，恰好遇上宫中招选婢