客厅中的二人都陷入了沉默，鬼谷子神情平和，眼睑低垂，似乎睡着了一般。
而萧千离则心神电转，转瞬之间转过了千百个念头，潜心思索此事的成败得失。半晌才开口打破了寂静。
“敢问先生，如今九天之中，除先生与隐道人之外，其余七人又是何方神圣？”
鬼谷子摇头道：“便是掌教答应下来，列入考察名单之中，未曾接替九天之位，也不得告知！还望掌教恕罪！”
萧千离忽然心中一动，试着问道：“少林寺知藏殿中那一位，可是九天中人？”
“那老儿功力深厚，武功不弱。只是他百余年来从未离山行走，不足以列入九天之中！”
“本座曾在太行山下遇到一人，精擅偷天换日，险些令本座小徒堕入魔道。此人看似极为年轻，却是僧人打扮。敢问先生，此人可为九天中人？”
“偷天换日？僧人打扮？”鬼谷子不由得一愣，迟疑半晌，张了张嘴，却一句话也没有说出来，只是闭口不语。
见到他的模样，萧千离心中顿时有了底，脸色也渐渐变得严肃起来，沉声道：“敢问先生，若是九天中人起了冲突，又该如何？”
“九天盟同进同退，若是内部起了争端，则由当事双方提交裁决，由中央钧天定夺！”
他语气含糊，萧千离却是心知肚明，按照这个说法，若是九天起了内讧，则是大事化小、小事化了……
想到这里，萧千离嘴角浮起了一丝古怪的微笑，缓缓道：“先生好意，本座心领了！”
鬼谷子猛然一睁眼，似乎是有些难以置信萧千离的婉拒态度，皱眉道：“萧掌教，老夫已说得如此清楚明白，莫非还有什么顾忌么？”
“当然！”萧千离微笑道，“那人身为九天之一，却是屡次算计我纯阳门人，本座身为掌教，岂可容他？日后必有一番生死相搏！若是本座有一日将其斩杀于剑下，那时若是有缘，再行商讨也不迟！”
鬼谷子脸色数变，突然哈哈大笑道：“萧掌教可知，那位称掌教‘却还不足以位列九天之中’的，却是何人？”
萧千离试探着问道：“可是那和尚？”
鬼谷子呵呵一笑，立起身来，笑道：“既然如此，下次相见之时，老夫再来相询便是！”
他倒是洒脱之极，不等萧千离起身相送，只是回身一拱手，周身突然有白雾弥漫，云雾甫一消散，身形已经消失得无影无踪。
看着他离去的方向，萧千离眉头渐渐皱起，背负双手，喃喃道：“那和尚竟然是这般来历？却是有些棘手了……”
那和尚能将红尘炼心偷天换日，说不定昔日陶双亭中了算计，也与那和尚有莫大的关联。只是那日太行山下，此人轻描淡写的在诛仙剑阵下脱身，足见其武功之高，已经到了匪夷所思的地步。
如今的萧千离，借助系统之力，将自己的修为一举提升至还虚巅峰，若是还虚之上没有更高的境界，已经是进无所进。即便是再次遇到那和尚，萧千离也有必胜的把握。
虽说还不知道那和尚究竟是何方神圣也，但是能位列九天之中，与鬼谷子相提并论，必然是在武功上有独到的造诣。况且鬼谷子声称九天盟同气连枝，若是那和尚在九天盟中也有交好之人，萧千离要对付他，谈何容易？
“世事兴衰、皇权更替、武林大事、天下大同……”萧千离沉吟良久，脸上渐渐浮起耐人寻味的古怪神情，“虽说对道统传承有益，但是持这等心思，却无半点利益纠葛，又岂会长久？须知天下人蝇营狗苟，又有几个圣人？便是这鬼谷子，看似光明磊落，实则颇有心机。呵呵……鬼谋策乃是夺天之道，岂有真正大公无私、秉性纯良之人？”
想到这里，萧千离伸手按住了衣领上的传音灵石，吩咐道：“宋先生，若是西北无甚要事，便请早些回山！”
“敢问掌教，可是玉虚峰上出了什么事情么？”
“无事……”萧千离呵呵笑道，“新年快来了，咱们难得一聚。今年边境无战事，早些回来聚上一聚也是好事！”
那边的宋书剑一怔，随即哈哈笑道：“理当如此！”
连日无书，转眼已是新春佳节。
今年的玉虚峰热闹无比，熙熙攘攘足有千余人云集峰上，除了八九百位纯阳门人之外，多年征战在外的统兵将领、应邀而来的谋士，在陶双亭的带领下回归玉虚峰，众人齐聚一堂，堪称纯阳宫历年来到得最齐全的一次，场面可谓是盛大之极。
宋书剑安顿边境诸事，最晚回转，早有萧千离、谢广陵、慕青宇三人亲自在悬崖边迎接。萧千离拿起陆无厌呈上来的一杯美酒，转敬宋书剑，说道：“宋先生，你数年征战，将匈奴逐步蚕食，北地军民，无不重感恩德。”
宋书剑含笑道：“若非掌教昔日不弃，岂有宋某今日？”
他二人自来万事心照，不说铭恩感德之言，此时对饮三杯，倾吐肺腑，只觉人生而当此境，复有何求？
二人携手昂然入内，但听得众门人夹道欢呼，声若轰雷。
这晚玉虚峰上张灯结彩，摆下宴席，萧千离坐了首席，宋书剑、谢广陵、陶双亭、慕青宇、陆无厌等人一一按列入座。酒过数巡，有纯阳首徒柳随风为首，流水阶般上来敬酒，直饮至深夜，大醉而散。
及至夜深人静，萧千离信步走到悬崖边，看着远方白雪皑皑的连绵群山，微笑着打开了新春礼包。
“