英雌我命由我第三百四十二章晴天霹雳滚滚黄尘之中，溃散的突厥骑兵三三两两地拼命逃向堕落山下的大营，李靖如同驱赶牛羊一样，率领体力充沛的灵州铁骑大驱败兵卷杀过去。
负责拱卫突利可汗营帐的奚人最先受到冲击，奚部俟斤苏支紧急组织部民抵御来敌，不消片刻工夫，就聚集起本部全数人马，行动速度不可谓不快，然而他们还没来得及做好战斗准备，却被一窝蜂奔来的大群残兵败卒扰乱了阵脚，灵州骑兵紧随其后，挥舞枪槊长刀，有如秋风扫叶，转眼间便将奚人的军阵冲得七零八落。
苏支见唐军来势太过凶猛，认为自己根本抵挡不住，立马放弃营地，领着一众部民夺路而逃。
李靖师从前隋名将韩擒虎，不仅精通兵法韬略，还有着一身相当不俗的武艺，现在他虽然已是五十有五，但打起仗来，仍旧骁勇非常，薛孤吴仁和高德逸两位猛将及八百重骑紧密地护卫在他的四周，犹如一头威猛无双的铁甲巨兽一般，引领着上万灵州骑兵横行于突厥绵延不绝的营地之中。
唐军左冲右突，火烧连营，所经之处，无不残肢翻飞，伏尸累累，李靖挥师进击之处，皆是突厥诸部之间无法快速相互呼应支援的所在，换作隋末时期的农民军早就土崩瓦解，但毕竟游牧部民都是在残酷的自然环境中长大，意志较为顽强，在这种情况下，竟然没有出现任何炸营的迹象，甚至为了阻止对方继续长驱直入，许多突厥人自发地聚集在一起，然后有如飞蛾扑火似地杀向唐军铁骑，直至全部战死。
如此一番冲杀下来，唐军先锋甲骑渐显疲乏，李靖意识到不能继续冒险下去，当即命令停止攻击，回马沿着火光冲天的营区扬长而去。
颉利可汗吃一堑长一智，不敢再派兵追击，任由灵州骑兵消失在茫茫的夜色里。
李靖领军一路向东驰行了十数里，方才驻马歇息，这时关中军业已休整完毕，不等堕落山脚下的大火熄灭，李曜派勇将冯立对突厥人发起了进攻，一时间喊杀声又再次响彻了夜空……
……
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凌晨时分，战事稍休。
面对唐军不分昼夜地轮番袭营，突厥诸部只能被动地疲于应对，再加上此前连吃败仗，军心已然出现了不稳的迹象。
许多部落首领私底下都认为颉利可汗此次发兵攻唐，纯粹是犯了一个巨大的错误，于是联名请求颉利可汗遣使与唐朝约和，结果遭到汉臣赵德言的强烈反对“我军损兵折将，迄今未取一胜，只因上下错估唐军实力所致，如果可汗向唐朝求和，岂不是向世人表明，尔等尽皆不如护国公主一介女流？”
诸部首领闻言顿时羞愧难当，颉利可汗向来对赵德言言听计从，环看众人一眼，正色道“当下形势虽对我们不利，却未至于到了主动向唐人求和的地步，还请诸位群策群力，想一想我们该如何反击唐军，重新找回我们突厥儿郎的尊严。”
经过一番集思广益，颉利可汗最终决定步步为营，命令诸部人马分批行进，并派遣骨咄禄特勤和统特勤各领精骑五万，寻找反攻唐军的良机。
之后数日，唐军与急欲挽回颜面的突厥军连番激战，直至李曜和李靖两路人马会师于盐州治所五原，并在城郊联手击退骨咄禄特勤和统特勤，方才遏制住对手发动的亡命攻势。
与此同时，关中的后续部队大半已经抵达五原，使得唐军兵力一下子达到了三十万以上。
而突厥人经过一系列不间断的战斗，前后一共损失了六万人马，到得如今，颉利可汗帐下可战之兵已不满十八万。
只不过，盐州属于一马平川的地形，非常适合骑兵作战，相比唐军而言，突厥军在整体战力方面，依旧未落下风。
有鉴于此，李曜和李靖一番商议，决定让全军沿着五原附近的汉代古长城扎下营垒，然后借助地利阻挡住突厥人回返草原的步伐。
颉利可汗发现归路被断，心中大急，命令诸部组织敢死队下马步战，集中兵力针对唐军防线一处薄弱位置发起猛攻，战斗可谓惨烈至极。
眼见突厥人即将冲上城墙，李曜赶紧把求战心切的刘弘基及其麾下两万井钺军填了过去，双方在古老的长城上展开拉锯战，以致城墙几度易手。
虽然伤亡惨重，但唐军上下斗志昂扬。
因为到了这一步，李曜准备一举扫除北患的意图已是再明显不过，所有将士都希望建立起这个令人扬眉吐气的不世功勋。
一日鏖战，颉利始终久攻不下，只得悻悻领兵退去。
此后两天，突厥都没有再对长城上的唐军发起进攻，李曜只道是敌人见无隙可乘，一时难以下手，于是打算趁着双方对峙之时，亲赴防线抚慰众将士，可她还未登上长城，就收到了快马送来的一个利好消息庆州都督刘世让已经说服郁射设归降唐朝。
九月十五这天，郁射设随同刘世让抵达五原，当面向护国公主谢罪，请求举部降附，并表示愿意入朝为质，李曜欣然允诺，随后便唤上骑官将军马三宝，在五原城内置筵款待郁射设和刘世让。
席间，马三宝不断向郁射设殷勤劝酒，这位柴氏家僮出身的将军，表面形容坦然，实则机敏狡黠，颇具口才，郁射设心思淳朴，与他一番推杯换盏过后，只觉彼此相见恨晚，便敞开心怀，向在座众人具言突厥汗国的虚实。
马三宝听他说起颉利可汗重用汉臣赵德言，