大都会，深夜。
两束金黄的车灯从街头的拐角刺进了空无一人的街区，黑色轿车缓缓停在了一条偏僻的马路边，熄灭了车灯和引擎。车门打开，裹着黑风衣的中年男人从车上跳了下来，双手抄在风衣口袋里，头戴一顶黑帽子，形象颇像个英国绅士。
男人挑了路边一条不起眼的小巷钻了进去，在黑黢黢的巷内七弯八绕，片刻间来到了一扇锈迹斑斑的绿色铁门前。他伸出戴着黑皮手套的右手在门上轻叩三声，接着退后了半步耐心等候。
几秒钟后，铁门内侧与视线平齐的位置被拉开了一条缝，一个藏在兜帽里的面孔出现在了门后，帽檐的阴影下传出了一个男人低哑的嗓音：“安吉娜海的水是什么颜色的？”
不着边际的问题。但那风衣男人却不紧不慢地回答了：“红色，就像血一样鲜艳的红色。”
铁门上的缝隙随即被关闭了，一秒后内侧传出了老锈的锁栓被拉开的响声。风衣男人伸手在门上轻轻一推，门板带着轻微的吱响被打开了，露出了狭长黑暗的走廊。
戴兜帽的男人退到一边，也递给风衣男人一件连着兜帽的粗布斗篷。男人除下了帽子，将它交给了这个守门人，接着披上了这件外衣，也把兜帽帽檐拉得遮住了大半张脸。
“他们等你很久了，你最好快点。”兜帽男说道，“听说你的试炼并不顺利，那么你今天可能需要点运气了。”
风衣男点了点头，拉了拉自己的帽檐，快步走进了漆黑的长廊。兜帽男没有跟上，而是反手带上了铁门，继续一动不动地守在门后，像尊忠诚的门神。
穿过十米来长的走廊，风衣男人推开尽头处一扇满目疮痍的木门，一间开阔的厅室顿时映入了眼帘。整个房间中没有一扇窗，正中央摆着一张木质圆桌，仅有的昏黄灯光来自桌面上的五根以特定的排列摆放着的蜡烛。烛光闪动，光亮时不时从房间阴暗角落里的人影上晃过，就像栖身在黑暗中的夜行动物。
“你迟到了，格林顿·马库斯。”阴影中的一人开口说道，“而伟大的‘中心’，不会喜欢这个坏习惯的。”
“最诚挚的歉意，长老。”风衣男人，或者说格林顿·马库斯以最虔诚的态度躬身说道，“但fbi和警方最近正盯着我，这给我造成了一定的困扰，所以难免有所延误。”
“那是你自己的问题。”那长老哼道，“说起来这次试炼你的完成程度也着实难以令人满意。你的指定目标是103号街的立交桥，而不是什么大学商业街。而且当然，你本来也不应当被警方或者fbi察觉，那会给我们引来一大堆本不必要的麻烦。”
顿了一顿，他总结：“所以在我看来，你的这次试炼是彻头彻尾的失败，‘中心’不能因此接纳你的加入。”
男人沉默半晌，随后微微欠了欠身：“会发展成这样，都是因为一些我无法预期的意外事故，但我并不打算为自己辩解。我的试炼确实失败了，而我愿意接受‘教团’和‘中心’对我的任何处分。”
“那倒也不忙。”阴影中的声音稍缓和了些许，“尽管试炼出了岔子，但‘教团’也都知道这是因为一些你无法估料的意外事故，而我们绝非毫不通情达理之徒。毕竟那枚炸弹确实在公共场合被引爆了，这足以证明你对‘中心’的一片忠诚。所以事情也并非是毫无回转的余地......”
那人话说到这儿却生生停住了，语调骤然一转，厉声呵斥：“谁在这儿？你带了谁进来？”
格林顿·马库斯一愣：“我没有带任何人来。”
黑暗中沉寂了大约那么两三秒的功夫，随即响起了衣物摩擦和鞋底跳落在地板上的声响。
“是我。”迈克·马库斯走进了昏黄的烛光里，以空前肃然的目光扫过房间中的几人，最后落在了正中间的男人身上，“......爸。”
“迈克？”马库斯先生诧异地皱起了眉，“你为什么会在这里？”
“拜托，虽然我们关系一直不怎么样，但你可是我父亲。”迈克淡淡说着，语气反常地沉着，“你可以躲着警察和fbi，但你不可能永远躲过我。我跟踪了你很有一阵子了，实话说，虽然我一直觉得你是个挺混蛋的老爸，但我一直都还不是很相信那个炸弹真的和你有关......直到现在。”
马库斯先生沉默半晌，眼皮有意无意地低垂、避开了与儿子的直视：“你不该出现在这里，你应当走开。”
“我不这么想，马库斯先生。”黑暗中那人又出声了，“他跟踪你找到了这里，他已经知道的太多了。现在要么你向‘教团’证明你的虔诚程度，让这小子永远没法开口，除非他愿意成为我们的一份子。”
马库斯先生转过身：“我需要五分钟时间。”
黑暗中再没传出回音。但当摇曳的烛光再次从那角落闪过时，阴影中的几道人影都已像鬼魅般无影无踪。
马库斯先生摘下他的兜帽，盯着迈克看了好一阵。他这儿子自打记事起就从未在任何一件事上顺应过他的意思，就好像他生下来的目的就是为了跟自己老爹对着干，并且他还像是有着总能在关键时刻窜出来坏事的超能力——他就仿佛永远会不巧地出现在最糟糕的时间点，就像现在这样。
“是你吗？”迈克打破了沉默，单刀直入地发了问，“那个炸弹的事，我需要听你亲口说出来。”
马库斯先生沉默稍许，点了点头：“是我。”顿