庆功宴结束后，刘备率领大军返回樊口驻守，周瑜则请命率领大军继续北上。此事，已经不是秘密，刘备也无意荆州之郡，便浩浩荡荡的启程离去。周瑜有些不放心，便亲自前去试探口风，刘备明确表态自己不会派兵攻打。
鲁肃也前去询问诸葛亮的口风，诸葛亮也是一样的回答，周瑜担心刘备趁虚而入，这样他所有的努力就全部白费。现在刘备、诸葛亮等都表示不会出兵攻打，也就是说不会与东吴军争夺江陵、江夏等地。
“大都督，刘豫州已经率领大军回返，应该不会趁虚而入，攻打江陵等地，兵力怕是不足。”
鲁肃见周瑜率领数万大军进攻江陵，又派探子探查刘备军的动静，任何风吹草动都必须禀报，这让鲁肃有些不解，更是害怕周瑜如此做，会影响两军的联盟，这才出声询问。
“小心驶得万年船！”周瑜沉声道，“刘豫州乃当世枭雄人物，曹操大败于赤壁，仅留下数名将领镇守江陵等地，如此良机，又怎会错过。纵然刘豫州、诸葛孔明都没有言明，不过我担心的是司马无忌。”
“司马无忌？”鲁肃一愣，众人皆是惊讶万分。
“我军准备北上进攻，此事只有我等几人知晓，可司马无忌却能准确无误的道出我的计划。既然他已经知晓，决不会坐视不理，势必有其它计谋，不得不防，要是我军与曹军对战，他们从后方杀来，那岂不是拱手送与人！”
周瑜分析的头头是道，鲁肃等人也觉得有些道理，便遵从周瑜的嘱咐，三万大军没有回返江东，反而北上，程普、黄盖、甘宁等人亦全部前去，庞统作为功曹，也在随军之中。
大军抵达江陵，与曹仁隔江对峙，两军并未立即开战。与此同时，刘备大军已经回返至樊口，探子也将消息传至周瑜，这才让周瑜放下心来，全神贯注地对战曹仁。
“军师，江陵、江夏等地真的拱手让于东吴？”
原本刘备有意派兵攻打，却被司马无忌、诸葛亮二人劝阻，这个时候诸葛亮、司马无忌二人想到一起去了，他们二人均不同意立即攻打江陵等地，率领大军回返樊口。
徐庶笑道：“主公莫急，孔明、无忌建议主公率领大军撤回樊口，乃是权宜之计。”
“权宜之计？”
“如果主公迟迟不愿退兵，周公瑾不会全身心的投入战斗，更不会率领大军攻打江陵等地，只因周公瑾担心要是我军趁虚而入，那他就算攻打下来，死去的将士，却未得半分土地，被我军占领，定会心有不甘。”
徐庶解释道，“如果主公率领大军撤退，那周公瑾就毫无顾忌，如此一来孔明、无忌自有办法对付。江陵、江夏等地乃是荆州重要的郡城，不容有失，要是真的被东吴夺取，对我军有极大的威胁。”
“如此重要的郡城，怎可交给东吴？现在我军与东吴乃是联盟关系，要是现在出兵，必会影响两军联盟关系，这样一来就会引起曹军的注意，到时候我军又是孤立无援。”
“孔明、无忌二人的建议，应该是别有深意，还请主公细细的听他们道来便是。”
“知我者元直兄也！”诸葛亮笑道，“回禀主公，此事乃是无忌与我之前便商议过得，均赞成暂回樊口，休养生息。虽说赤壁之战曹军大败，不过曹军主力并未有多少损失。即便周公瑾率领大军前去攻打，也不是一时半刻便能占领，而镇守将领的是曹仁，此人骁勇善战，有勇有谋。”
“东吴军与曹仁大军交战，讨不得半分便宜，就算是占领也会付出惨重代价，此乃孔明与无忌不赞同立即出兵的原因。我军与曹操大战于赤壁，又连续征战，体力耗费甚大，要是不及时歇息，就算是攻下江陵等地，也会死伤惨重。”
“所以我与无忌商议，最好的方法便是撤军，让东吴军前去攻打，我军就在樊口好好休养便是，待时机成熟便可直捣黄龙，迅速的占领江陵、江夏等地，就算是周公瑾再有本事也难以再继续攻打。”
“主公可还记得无忌曾说过送于主公一份大礼？”司马无忌接过话，刘备点点头，司马无忌的确是说过这样的话，他又笑道：“这份大礼便是江夏、江陵两城池。”
刘备不解道：“这又是何意？”
“这份大礼有个前提，那便是荆州牧刘表之子刘琦前来投奔主公。”司马无忌回道，“刘琦乃江夏太守，江夏本是他的管辖之地。毕竟，刘琦在江夏驻守有数年之久，江夏百姓对他还是很称赞的，只是后来因为曹军攻打，刘备被迫无奈之下才会弃城而逃。”
“现在刘琦重伤不治，怕是没有多少时间，可刘琦失去江夏之地乃是他的遗憾，心有不甘，必会想到收复失地，这便是真正的天赐良机。只要东吴大军攻打江陵，曹仁镇守江陵，与之交战，相持不下，或是落于下风，曹仁定会派兵求援，江夏与江陵距离最近，江夏曹军不会坐视不理。”
“曹操北归，留下文聘镇守江夏，而他曾是刘表部将，相信主公、翼德等人与他较为熟悉。此人赤胆忠心，而江夏本就是刘琦之地，那个时候主公带上他一起前去，便能收复江夏，甚至不费一兵一卒。”
“江夏被我军占领，那江陵也就指日可待了。所以说，现在主公唯一要做的事情便是隔岸观火，看着东吴大军与曹军大战，然后等待时间再出兵，我军也需要重新休整才行。”
刘备恍然大悟，又询问起诸