众人先还不知她为何要自己动手烧火，后来才看明白：是怕宫女烧火不合用呢。用生蛋液太稀了，但鸡蛋炒老了成块也不好，只有用微火炒成蛋糊，和肉糜搅在一块才均匀。
再下来就是擀面皮、包馄饨。
她擀面皮的速度并不快。包馄饨却飞快，一个个元宝、菱形馄饨只有指头大小，精致如雕，排在木盘内赏心悦目。
这中间，她还抽空去看蒸南瓜的火候，告诉宫女将炭火退些下去。用文火慢焖。
所有的活计，她几乎一个人包了。
然并不见她手忙脚乱，每一次旋身都飘然若仙，每一个动作都优雅从容。熟能生巧，技进乎道。就如“庖丁解牛”般，她将这低贱的厨艺演绎成了挥书作画般高雅的活动。
正元帝、皇后和炎威太子不知不觉走下座位，一齐来到近前观看。
馄饨包好后，杜鹃便将南瓜起锅，捣南瓜泥做饼。
中间添了一点蜂蜜和细葱，然后煎饼。
接着滚菜心，另锅调制了些菌子盛在装盘的菜心中央。
再清炒胡萝卜和青菜梗，配上黑木耳。红黑青白交错如画。
最后，她用蘑菇做了一道清汤。
两菜一汤外加一道点心和馄饨就新鲜出锅了。
看看时辰，还不到一个时辰。
杜鹃洗了手。笑盈盈地和宫女们将菜和馄饨端进东次间北炕桌上，伺候正元帝等人用宵夜。
炎威太子大口吃着，并不出声，偶尔看向女儿的目光温柔如水，满脸幸福，表示他很喜欢这味道。
正元帝和皇后也无声吃喝。暂未发言。
但正元帝吃完一碗又将碗递给杜鹃，示意再添些馄饨。等待的时候还很随意地搛菜心吃，便知他也很满意。
皇后见了含笑。吃完一碗，也示意杜鹃再帮她添些。
杜鹃正高兴，就听正元帝问道：“你擀面不快？”
杜鹃做的菜，虽不能说绝美——皇帝在宫中什么美味没尝过——但胜在用普通食材做出来，清爽可口，对于第一次吃的皇帝来说，隔锅饭的效果很大，加上他这两日心烦，都不曾好好吃饭，因此胃口大开。
他实在挑不出毛病，只好问出心中疑惑。
在他看来，若不是杜鹃擀面耽误工夫，还能更快些。
杜鹃愣了下，解释道：“因为擀得少。我们那里麦子是有数的，一年也吃不上几顿饺子、包子，都是玉米杂粮多些。孙女可不就手生了。”
正元帝怔了下，忙低头继续吃馄饨。
他觉得自己不能开口，否则一听孙女回话就膈应。
不用说，皇后和太子听见这话更难过了。
皇后就夸杜鹃手艺好。
皇后乳母年嬷嬷笑道：“不是奴婢奉承，郡主这手厨艺，要是那天参加了比试，取头名是一定的。”
杜鹃笑得十分开心，挨在皇后身边，诚心诚意地说道：“要说有多好，那是皇祖母谬赞了。孙女手艺再好，还能比得上宫中御厨？因为皇爷爷和皇祖母吃惯了精美的食物，偶尔尝了孙女做的，又是现做现吃，所以才觉得新奇。这是隔锅饭香。”
正元帝见她并不矜傲自夸，忍不住瞅了她一眼。
杜鹃察觉，也转眼笑看他。
正元帝不自在，举手中的南瓜饼问：“这个南瓜饼就添了点蜂蜜？”
杜鹃点头道：“嗳！这不叫南瓜饼，叫黄金糕。”
说着忍不住就笑，把当年送南瓜饼给干娘做人情，为了好听所以取名“黄金糕”；后来送给养父家的爷爷奶奶，因想是自己人，就没讲究了，就说是南瓜饼，结果奶奶以为孙女看菜下碟，用南瓜饼糊弄她，把饼扔了的事当笑话说了出来。
炎威太子脸色顿时难看无比。
正元帝看看手中的饼，这已经是他吃的第三块了，心里也忍不住怒气，暗道怪不得那老东西死了，福气太薄，受不住他孙女的孝敬。
杜鹃见他们脸色不对，这才察觉自己说错了话。
她忙道：“乡村的人就是心思简单，有什么说什么，刀子嘴豆腐心。黄家爷爷奶奶其实都是忠厚人……”
皇后不想坏了气氛，忙拿话岔开，问杜鹃其他事。
一时吃完了，宫女们撤下碗盘，沏上茶来。
正元帝看着围坐在旁边的皇后和太子，还有笑颜如花的靖安郡主，一家子其乐融融，但他总觉得不对劲。
对了，他今晚本来是要教训这丫头的。
怎么连个责罚声都没出呢？
“听说你开了林春的梳妆盒？”
他问被皇后搂在怀里的孙女。
杜鹃忙坐直身子，回道：“是。孙女想明天献给皇爷爷，作为万寿节的节礼。”
正元帝命令道：“拿来我瞧瞧。”
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