宋江听晁盖言下之意，要为了报恩留他在山上落草。
此时梁山上又无自己的一个心腹体已人，宋江自己又无十分本领，只凭过去恩情，如何能够在这些凶悍的强盗中坐得好交椅，掌握实权
宋江心中打定主意，一定要下山，不能跟着晁盖在这梁山上当小弟。
于是，宋江对晁盖答道：“小可自从别后，杀死阎婆惜逃在江湖上，去了年半。本欲上山相探兄长一面，遇得孔亮捎寄家书，只说父亲弃世。不想却是父亲恐怕宋江随众好汉入伙去了，因此写书来唤我回家。虽然明吃官司，多得上下之人看觑，不曾重伤。今配江州，亦是好处。适蒙呼唤，不敢不至。今来既见了尊颜，奈我限期相逼，不敢久住，只此告辞。”
见宋江要走，晁盖道：“直如此忙！且请少坐。”
宋江只得与晁盖两个在聚义堂内中间坐了。宋江便叫两个公人只在交椅后坐，与他寸步不离。
宋江自己一肚子坏水，在青州时就用毒计逼得秦明走投无路，只得上青风山入伙。此时他害怕晁盖等人杀了防送公人，逼得他有国难投，有家难回，只得在这山上落草入伙。因此，他不敢让两个公人离开自己身边。
宋江的担心也不无道理，强盗群中，吴用那厮心中正在酝酿杀了公人的毒计。此刻见到宋江如此提防，吴用知道遇到了擅长阴谋诡计的对手，只得作罢。
晁盖叫许多头领都来参拜了宋江，分两行坐下，小头目一面斟酒。
先是晁盖把盏了向后军师吴用，公孙胜，起至白胜把盏下来。
酒至数巡，宋江起身相谢道：“足见兄弟们相爱之情！宋江是个犯罪囚人，不敢久停，就此告辞。”
晁盖道：“仁兄直如此见怪？虽然仁兄不肯要坏两个公人，多与他些金银，发付他回去，只说在梁山泊抢掳了去，不到得治罪于他。”
宋江坚持要走，晁盖却还在挽留。
吴用已知宋江无心留下，也不再帮晁盖挽留宋江。他只和众头领劝宋江在山上歇息一晚再走。
宋江抵不住众强盗头领的热情，只得权在山上留宿。他依然将两个公人带在身边，以保他二人的安全。
当晚住了一夜，次日早起来，宋江坚心要行。
吴用对宋江说道：“兄长听禀：吴用有个至爱相识，见在江州充做两院押牢节级，姓戴名宗。本处人称为戴院长。为他有道术，一日能行八百里，人都唤他做神行太保。此人十分仗义疏财。夜来小生修下一封书在此与兄长去，到彼时可和本人做个相识。但有甚事，可教众兄弟知道。”
宋江谢过吴用，收下了吴用写给戴宗的书信。
当晁盖等人昨夜还在想着怎么劝宋江留下时，老奸巨猾的吴用已经在给戴宗写信，要送宋江一个人情了。
而林冲这等与宋江素无交情之人，则悄悄地立于一边冷眼旁观。
晁盖等众头领挽留不住宋江，只得安排酒宴送行。吃罢送行酒，晁盖取出一盘金银送与宋江又将二十两银子送与了两个公人就宋江挑了包里，都送下山来。
宋江下得梁山，自和两防送公人取路投江州而去。
在宋江被判刺配江州，离开济州之前，西门庆已然留下栾廷玉和扈三娘掌管阳谷县和西门堡之事，自己带领焦挺、洪教头、蒋忠、石勇、陆小乙几个兄弟，以及蒋门神挑选的几十个弟子和洪教头的数十个精悍手下，快马加鞭赶往江州。
西门庆的设想是，到了江州要先把宋江未来的第一马仔“黑旋风”李逵干掉，再好好地坑宋江和江州三霸等人一把。
西门庆带领众人一路向南行了半月，过洪湖，越雷池，进入江州管内，隔着浔阳江已经可以望见江州城。
西门庆在江北岸停下脚步，让洪教头先带人沿江而下，去下游的无为军熟悉地形，为日后的作战预做筹备。
洪教头带人东下后，西门庆自己带着焦挺、蒋忠、石勇、陆小乙和蒋忠的那些徒弟一起，横渡浔阳江来到了江州城下。
江州就是后世的九江，古称柴桑、浔阳，是一座已有1000多年历史的江南名城，乃是江南有名的鱼米之乡，也是交通要冲之地。
江州北临大江，南靠庐山，东南面是鄱阳湖，城东面不远就是鄱阳湖与浔阳江相接的湖口。三国时，东吴大都督周瑜曾在此操练水军，并在其后的赤壁之战中战胜了曹操统帅的大军。
西门庆等人来到江州城下，只见江州城下土赤如赭，与别的地方颇为不同。据说，苏东坡的弟弟苏辙因为江州城土地的颜色，还写过一首诗自黄州还江州。诗中这样写道：
身浮一叶返湓城，凌犯风涛日夜行。
把酒独斟従睡重，还家渐近觉身轻。
岸回樊口依稀见，日出庐山紫翠横。
家在庾公楼下泊，舟人遥指岸如赪。
这首诗里还提到了江州的一处著名风景庐山，以及江边的一处名胜古迹庾公楼。庾公楼传说为东晋征西将军，兼领江、荆、豫三州刺史，都督七州诸军事庾亮镇守江州时所建。
西门庆等人渡江泊舟之处，就在庾公楼附近。因此西门庆与几位兄弟下船之后，并未直接进入江州，而是登上了庾公楼，一览江州风景。
上得楼来，只见这庾公楼正对南方庐山之双剑峰，北临大江，虎踞龙盘，气象雄丽。
西门庆等人在庾公楼游玩了一番，就下了楼，带着手下径直入了那江州城。
在城