与李师师母子在观音院相会后，西门庆帯着陆小乙和焦挺骑马来到汴梁城外，沿着汴河的河岸前行，一路欣赏沿途的秋色。
此时的汴河上，消失了一段时日的花石纲船只又排着队向城中而去。平定江南方腊之乱后，道君皇帝赵佶迫不及待地恢复了万寿山的营造。
“这个鸟昏君，难道又想激发民变？”陆小乙见状，低声唾骂了一句。
当初西门庆派遣陆小乙前往江南执行秘密任务，陆小乙可是知晓方腊等人因何造反，江南地区的各地义军又是因何群起响应。归根究底，还不是朝廷对江南各州的百姓平民盘剥得太厉害了？
江南地区初定，朝廷不仅不体恤百姓，让江南各州休养生息，道君皇帝反而重启杭州“造作局“和苏州“应奉局“，恢复了对江南百姓的肆意侵夺。
不仅是江南地区饱受道君皇帝之苦，就是这京城附近的河南、山东、淮南等地，百姓们也是被朝廷剥削压榨得苦不堪言。
为了给道君皇帝捞钱，宦官杨戬先设立了“稻田务”，开始在汝州立法，对于汝州境内可以种稻的田土，收索民户田契。官吏们上查祖宗十八代，辗转追寻，直至这些田土无契可证，将超出原始田契的土地都称为公田，命令原耕种这些土地的农户改作为公家的佃户，须向朝廷交纳公田钱。
宦官杨戬在汝州的横征暴敛为道君皇帝搜刮了大量的钱财，尝到甜头的道君皇帝让杨戬继而推广至黄河中下游及淮河流域，设治“营缮所”，检括公田。
其后皆并为“西城所”，将各州所有荒地废田都作为公田，强令百姓承佃，交纳公田钱。
朝廷这种与民争利的举动搞得河南、山东、淮南等地怨声载道。梁山泊宋江、柴进等强盗造反起事时，能够裹挟许多暴民，部分原由也是来自朝廷的恶政。
数月前，宦官杨戬病死了，可是百姓们并未摆脱朝廷的剥削。
道君皇帝身边的心腹宦官李彦继任了杨戬之职，他比之前任更为凶狠残暴。
宦官李彦也不派人上查祖宗十八代的民户田契了，那多麻烦呀！凡是他看中的民间好田，就直接指使他人诬告为荒田。
只要有人诬告，田主虽有地契也无用，都被宦官李彦强制括为公田。在宦官李彦卓有成效的掠夺下，京西北路汝州鲁山县全县的农田都被他括为了公田。原来那些土地上的农户都被迫成为了朝廷的佃户。许多田地的主人不服申诉，结果投诉者全部被宦官李彦抓捕下狱，受刑致死。
所以，别看东京汴梁城中一遍歌舞升平的景象，出了东京汴梁城，就在开封府西边紧邻的京西北路，许多百姓都被逼得家破人亡。
可以说，在道君皇帝赵佶的统治下，大宋亡国之相，已然初见征兆。
西门庆与陆小乙并骑而行，见四周无人，就将安排手下潜入皇室宗亲府上，收集情报的任务交代给了陆小乙。
西门庆要求陆小乙近期就长住在东京汴梁城中，完成这个布局后，再返回阳谷县向自己汇报。
在西门庆与陆小乙密谈时，焦挺帯着一干手下侍卫远远地跟在西门庆二人身后。
对于西门庆安排报秘密任务，焦挺从不参与。刺探情报消息，对于焦挺而言太过复杂费心了。
身为西门庆的侍卫头领，焦挺只知道做好一件事，那就是统领侍卫们，保护好西门庆哥哥的人身安全。
焦挺知道，自己只需做好这一件事，就足以在西门庆哥哥这里谋得一生的荣华富贵。
当然了，西门庆需要焦挺上战场单独领兵杀敌时，焦挺也会毫不含糊。
在城外汴河岸边走了一遭后，陆小乙已经将西门庆的吩咐牢记于心。
商议完毕之后，西门庆与焦挺、陆小乙一起返回了东京汴梁城中。
次日，西门庆再度登门拜访了金国使臣李善长、散都和勃达三人。
在西门庆的指点下，李善长三人回忆来到东京汴梁城之后的遭遇，终于明白宋国君臣并无诚意与金国共同出兵伐辽，自己三人留在这宋国京师不过是徒劳无益。李善长急忙向西门庆请教对策。
西门庆对李善长三人说，自己已经上下打点宋国重臣，获悉了他们的真实意图，宋国君臣此时并无出兵之意。李善长三人无须再留在东京汴梁，不如早些向宋庭辞行，回返金国。
如果宋国当真不愿出兵夹击辽国，那么必须尽快回国禀报给皇帝阿骨打，让金军能够做好独自伐辽的准备。李善长三人从西门庆这里得到准确的消息后，再也坐不住，决定立即启程返回金国。
西门庆离开后，金国使臣李善长三人向国信所的官员提出，大金国皇帝对他们的出使期限有要求，无论宋庭对于共同出兵之日是否商定，他们三人也必须返回大金国复命了。
宰相蔡京及太尉童贯得知金国使臣坚决要离开后，假惺惺地约见了李善长三人，劝他们再在东京汴梁城里住上一些时日，耐心等待朝中重臣们商议的结果。
李善长三人见自己提出要回国了，宋国宰相蔡京及太尉童贯都还在虚与委蛇，如何还不明白宋国并无一丝诚意。
于是，李善长三人拒绝了宰相蔡京及太尉童贯的挽留，收拾行礼踏上了北归之路。
宋国君臣见留不住金国的使臣了，只得放李善长三人归国。一路上，自有宋军护送金国使臣直抵登州。
此时正是宋、辽、金三国之间最敏感的时期，西门庆未