吕布斩了袁熙、沮授，尽收其众。不久之后，这个消息便传到了钱塘。
关羽闻讯大喜，他谓之诸将曰：“这袁熙、沮授一除，便再无为吕布出谋划策者。自此吴郡不难图也。”
随后他令左右在府内设宴，共贺此事。来日便引军北上，图灭吕布，尽取吴郡。
饮至半酣，忽报平舆使者携急报而来，关羽急忙招其入内相见。待那使者奉上书函之后，关羽拆而观之，脸色陡变。
他先引大军撤回石城，令各军人马回归本卫，又让纪灵替张飞镇守广陵。随后便同张飞、黄叙，带领来时那五百骑，护着甄宓返回平舆。
却说关羽连破袁熙，尽得徐州的消息传到邺城时，曹操头风复发，正卧病在床。他听闻这个消息悚然而惊，又似那陈琳一吓，一阵冷汗过后，不药顿愈而起。
曹操急忙升帐，召集文臣武将共议曰：“刘备，乃人中之龙也，又得关云长这当世猛虎相助，实在难与之争锋。如今除却琅琊之外，徐州尽为关羽所夺。若他再继续用兵，吞荆灭吴，则天下让刘备占去大半，我等将无立锥之地也！”
郭嘉进言道：“曹公勿虑。刘备虽然势大，但不足为惧也。某有一计，可让关羽乖乖返回平舆，教刘玄德攻守之势逆也。”
曹操大喜道：“不知奉孝有何良策？”
郭嘉说道：“关羽连败袁熙，夺徐攻吴，其兵势之凌厉，天下震怖。我等尚且不安，何况荆州刘表、长沙张羡乎？主公可遣使者携天子诏书和解之，再让刘表放归张绣。其后为三人加官进爵，使其共图刘备。再遣臧霸率泰山诸将，做出攻伐徐州之势。到时四面来攻，刘备定会招关羽引军而归。等吕布恢复元气，孙权返回会稽后。刘备四面皆敌，虽兵多粮广，也不敢轻举妄动。此乃画地为牢之计也。”
曹操听后大喜，遂依郭嘉之言。
郭嘉献策之后，好似搬开了压在胸口的大石，心里有一种莫名的轻松感“关云长，这可不是什么阴谋。若是你继续在吴郡用兵。他们几路人马便会转虚为实，攻入江淮。此乃堂堂正正的阳谋，你便能未卜先知，也得老老实实的退兵。”
次日，曹操奏请诏命。封刘表为卫将军，张羡为靖国将军、卢侯，张绣为安国将军、宜秋侯。遣刘晔、桓阶为使，赍诏书去见刘表、张羡。
却说刘表正在同蒯越、蔡瑁商议兵事，忽有人来报，刘晔携天子诏书而来。
刘表赶紧领众官出城迎接，拜受恩命后，便设宴款待刘晔。
席间，刘晔说道：“在下此次前来，却是要为曹公当一回说客。”
刘表听后怔然，问道：“子扬何出此言？”
刘晔正容道：“刘备虽和你我同为宗室，但其名为皇叔，实乃汉贼也。刘备伪做仁厚，诈以宽宏，卑躬屈膝，招揽爪牙，遂有贾诩、陈宫之智谋，关、张、赵、黄等为其羽翼。他远收民心，近拢民望，江淮市井有童谣曰：刘皇叔，救黎庶，安天下，民丰足。可见其早有篡逆不臣之心也。”
他说到这里，蒯越、蔡瑁尽皆称是。
刘晔接着说道：“刘备令关羽夺徐取扬，兵锋所指，势不可当。如今将军却仍与张羡鏖兵。那关云长已经暗夺江夏，待其取了扬州，再来攻取荆襄时，将军则悔之晚矣！”
蒯越也是说道：“子扬之言甚是，若刘备得了扬州，必会夺荆入川。到时我等却成了他的绊脚石。”
刘表听后脸色大变，他急道：“不知子扬有何妙计可以教我？”
刘晔嘴角微翘，说道：“无他。和张羡两相罢兵，放归张绣。待时机成熟，与曹公同伐刘玄德耳。”
刘表听后思虑甚久，最后叹了口气，尽依刘晔之言。
未几，桓阶也说动张羡罢兵。其后刘表将张绣放归宛城，荆州动乱自此平息。
待刘晔、桓阶返回邺城。曹操就使人放出消息，散播四路大军围攻江淮之事。
刘备闻讯后大惊，同群僚商议后，急招关羽返回平舆。
待关羽同张飞等人返回平舆，刘备急得早已领众官在城外等候。关羽等人见此，赶紧滚鞍下马，向刘备行礼。
礼毕，关羽遣人送甄宓回府，让黄叙回去与母亲团聚。然后便和张飞随刘备入衙议事。
来时的路上，关羽早同张飞解释清楚。入衙后张飞便急不可耐的说道：“大哥，弟愿去阻一路兵马，为大哥排忧解难！”
刘备止之曰：“三弟莫急，诸公早有良策。此次调你二人回来，就是为了以防万一。”
张飞急道：“原来大哥早有主意，不知是何良策？”
刘备刚开口要劝诫他几句，让他以后莫要这般急躁。又想起此时众官都在，便把话咽了回去，只待私下再说。他转而一笑看向众官，似是请人帮忙解释。
陈宫见了，先对关羽问道：“云长，你可知是何良策？”
关羽本在那以手捋须，听陈宫问起便停住，不确定的问道：“可是先分化荆州，再作势威逼曹操？”
刘备笑着点头，如今自己手下文官渐多，每人心思也慢慢复杂。就凭二弟有这见识，外人便不敢小觑了自己兄弟三人。
果然，孙乾、甄尧等人听完后，都连连点头。
陈宫明白关羽虽能想到这些，但细致处定然想不仔细，便笑着对关羽说：“我就知道瞒不过你。此次曹操用这阳谋赚你回来，便是不想你继续对吴郡用兵。但这四路兵马，却是如鲠在喉，不可不