“大使先生，请坐。”1676年3月16日，首都外交部某间办公室内，华夏东岸共和国外交部长郑勇坐到了一张太师椅上。在他身后，是几名来自其他部门的随员，其中有军人，也有文职人员。而在房间另外一侧，几名书记员已经摊开了纸笔，准备进行记录了。
坐在他面前的是联合省驻东岸大使希罗尼穆斯·范贝弗宁赫，与一天前相比，他的脸色有了明显变化，不但比之前苍白了许多，就连眼窝也深陷了下去，看起来昨晚他压根就没睡好觉，因此现在精神非常憔悴。
“我们交给大使先生的情况说明看了吧？我现在可以再重申一遍，交还开普敦殖民地给贵国之事，并在选项之内，这是我国最高权力机构作出的集体决定，是国家意志的体现，不可动摇，也不可更改。我这么说，不知道大使先生您有没有听懂？”郑勇看着眉头紧锁的范贝弗宁赫，用一种不紧不慢的语气说道。他的声音不大，但吐字清晰、词义明确，能够熟练读写汉语的范贝弗宁赫自然不可能听不明白。
“我确实仔细阅读了贵国回给我的情况说明……”说到这里，范贝弗宁赫苦笑了一下，说道：“老实说，我很失望。如果连一千万盾的巨额资金都无法打动贵国的话，那么我也无话可说，贵国坚持控制开普敦殖民地，这是极其不明智的。这是一场悲剧，无论对联合省还是东岸来说都是。奥兰治亲王是个性格强硬的人，而且自尊、易怒，也许他会采取一些措施来挽回这一切吧。”
范贝弗宁赫这话一出，房间内一时间有些静默。一名看起来大约四十来岁的海军军官摇了摇头，用一种难以名状的语气说道：“奥兰治亲王会采取什么措施？难道是想让我们在军事上受几次挫折，然后被迫接受贵国的条件吗？请恕我直言，没有那种可能，这只会打破两国之间安宁和平的状态，而且我国海军有充分的能力保障我国商民的利益。”
范贝弗宁赫对这位海军军官有点印象，知道他是第三舰队的司令，名叫姜耀辉，非常有才干，是唯一一个“非贵族身份”爬到舰队司令宝座的人。不过这个时候，他有些调低了对这个人的看法，至少觉得他有些过于自大，因为在范贝弗宁赫看来，经过二十年励精图治的联合省海军，规模庞大、士气高昂、训练有素，小规模战斗也许会被东岸人的快速战舰耍得团团转，可在大舰队决战中，密密麻麻的船只会极大限制东岸人快速舰队的机动优势，逼迫他们不得不与荷兰海军打乱战、混战，而这正是他们所擅长的，所以联合省海军基本是稳胜不败的。
而且，范贝弗宁赫对他咄咄逼人的态度也有些讨厌，因此不得不提醒他一句：“请允许我更正一下。自从贵国悍然进攻开普敦殖民地那天起，两国之间安宁和平的状态就已经被打破了，之前我国政府几次要求贵国交还开普敦殖民地，东印度公司也数次发函，但所有这一切都没有得到良好的回应。现在，我国政府的耐性差不多已经到达了顶点，民众也对此多有不满，即便是与贵国一直较好的特里普家族、德海尔家族等等，也多次在公开场合对贵国的侵略行为表达了不满。”
“你这是战争宣言吗？”立刻有外交部的官员站出来表达了愤慨之情，只听他继续说道：“范贝弗宁赫先生，请注意您的身份，您现在是联合省驻东岸大使，且拥有奥兰治亲王授权的全权谈判特使身份，一言一行都具备法律效力，都可能影响到我们的判断。现在，我们需要再确认一次，贵国是打算与我国全面开战吗？”
话被逼到这个份上，范贝弗宁赫也不得不表态了：“我当然没有这层意思，请不要误解，我只是指出了一些基本的事实。现在，奥兰治亲王的第一选择，仍然是通过和平的手段解决开普敦殖民地的归属问题。也就是说，我们现在应当求同存异，努力寻求一个既能不损害双方的尊严和利益，同时也能被大家所接受的解决办法，这才是最重要的，不是吗？”
“我也看不出恶化两国间的关系乃至爆发战争，对我们任意一方有什么好处。”看到双方一上来就将气氛搞得有些僵，在场职务最高的人、东岸外交部长郑勇发话了：“贵国的东印度公司将承受难以忍受的损失，我国政府也将失去一整片的市场。战争是最后选项，同时也是我们最不愿意动用的选项，求同存异，努力弥合分歧，确实是我们应该做的。但我现在仍不得不强调，归还开普敦殖民地给贵国政府或东印度公司，同样也不在选项内。如果贵国不接受这一点，那么谈判的基础也将不复存在。关于这一点，在昨天递交给贵使的情况说明里已经写得清清楚楚了，而且我们现在仍然不打算改变我们的初衷，以上便是我本人的态度，当然也是华夏东岸共和国的态度。”
郑勇两次这么说，范贝弗宁赫当然能听得出开普敦殖民地东岸人是铁了心吞下了，绝无可能让出了，除非动用战争手段“说服”他们，但这操作起来有着诸多困难，对联合省来说同样不是好的选择，特别是在他们这会还深陷另外一场战争的时候。
不过，作为一个称职的外交官，范贝弗宁赫仍然打算做最后一次努力，因此只听他说道：“其实，联合省政府及奥兰治亲王是非常有诚意的，如果贵国同意归还开普敦殖民地并保证它在日后不被贵国侵占的话，那么就将立刻在三年内分批收到东