长安，昆明池畔。
一座简朴的宫殿中，刘协忽然打了个激零，坐了起来，冷汗涔涔，眼神惊恐。
当值的陈群应声走了进来，关切的问道：“殿下，怎么了？”
刘协怔了怔，缓缓的摇摇头。“没什么，做了一个噩梦。”
陈群眼神一闪，轻声笑笑。“日有所思，夜有所梦。殿下这是太累了，要多注意休息才好。殿下正是长身体的时候，睡眠不足，会有影响的。”
刘协转过头，打量着陈群。陈群面色从容，眼神淡定，不卑不亢的迎着刘协的目光。两人对视了片刻，刘协忽然笑了，指指榻边的坐席。“长文，你坐，我们说说话。”
陈群应了，在榻边坐下，拱着手，一副恭聆圣训的架势。
“长文，你说说看，陛下从玄冥海归来，滞留弹汗山不归，又对国事不置一词，这是什么意思？”
陈群沉吟片刻，不答反问：“殿下以为，陛下不在的这段时间，殿下监理国事的功过如何？”
刘协苦笑一声：“是功还是过，这个我说了不算啊，陛下说了才算。”
“可是殿下心里总有一个自我评价吧？”
“这个么，当然是有的。”刘协幽幽的叹了一口气。“其他的事，我不敢说做得有多好，至少没什么大错。唯独关于剖鲧吴刀这件事，我总觉得有些欠妥。”
陈群追问道：“如何欠妥？”
刘协沉默良久，惭愧的低下了头。“顾虑太多。不够担当。当时看起来是滴水不漏，现在想起来，诿过臣属，有失为君之道。我身为监国，受陛下保管剖鲧吴刀的重任，理当像司空一样挺身而出，与戏志才周旋。纵使不敌，也不能将责任推给其他人。”
陈群点点头。“臣也是如此想。”
“是么？”刘协转过头，打量着陈群，眼神中全是自嘲。陈群也是这么想。别人大概也是这么想。可是在我自己主动承认之前，没有任何一个人对我说起这样的话。他们嘴上不说，心里一定对我非常鄙夷吧。皇兄没有归来，他们不得不掩饰自己的心思。现在皇兄归来了。他们没有必要再掩饰了。
“是的。”陈群仿佛洞悉了刘协在想什么。眼神却依然平静。他不紧不慢的说道：“由此可见，殿下虽然聪慧过人，却依然是一个人。而不是一个神。”
刘协愣住了，不明白陈群说的是什么意思。他这是安慰我，还是鄙视我？
陈群起身，恭恭敬敬的行了一礼。“殿下，像陛下那样十余年懵懂，一朝悟命就脱胎换骨的毕竟是少数，而且他拥有巨龙，这是任何一个人都无法比拟的优势，即使殿下与他是兄弟，也不能相提并论。有汉四百年，能够孵化巨龙的天子唯陛下一人而已。殿下如果以陛下为标准来衡量自己，自然会觉得自己一无是处。以陛下的标准衡量臣子，则满朝文武皆是朽木。”
刘协心中一动，莫名的松了一口气。
“可是，如果将陛下这样的天生圣明排除在外，殿下能以稚童之年做出这样的成绩，足以和历史上的任何一位明君相提并论。殿下又何必自责若此？人非圣贤，孰能无过。过而改之，善莫大焉。臣等之所以一直未尽忠直之言，并非想做乡愿，而是希望殿下能自明自悟。只有殿下自己明悟，才是真正的知错，才能真正的悔改。”
刘协松了一口气，脸色缓和了些。
“殿下，臣大胆推测，陛下放戏志才回到中原的那一刻，大概就已经知道他会来夺剖鲧吴刀。之所以不加以阻拦，无非有两个目的：一是看殿下的境界有没有提升，能不能战胜戏志才。二是在不敌戏志才的情况下能做出何等反应，能不能担起重任，是不是一个有合格的储君。”
刘协苦笑一声：“如果真是这样的话，那陛下可能要失望了，我既不是戏志才的对手，也不是一个合格的储君。”
“不然。”陈群摇了摇头，一脸严肃。“殿下不宜妄自菲薄。殿下做得也许不够，却也不算太差。否则，陛下不会保持沉默，他会直接免除殿下的监国之权。之所以不表态，就是希望再看看，看看殿下能不能做得更好。”
“我能么？”
“臣刚才已经说过了，知错能改，善莫大焉。殿下有小过，亦有大善，两相比较，堪称贤明。”陈群顿了顿，又道：“治国如修行，谁也不能自己不犯错，不走弯路。犯错不可怕，走了弯路也不可怕，怕的是执迷不悟，知错不改。夫子有四绝：毋意，毋必，毋固，毋我。殿下当铭记在心，时时对照。”
刘协沉思片刻，掀被下榻，正身直立，对陈群深施一礼：“幸得长文贤父子为师友，协幸甚。”
陈群恭敬的还礼。“殿下折节下士，谦卑为怀。臣父子能与殿下相处，亦深感幸甚。愿殿下亲贤臣，远小人，任贤使能，励精图治，则天下幸甚，大汉幸甚，万民幸甚！”
……
十月末，草原由碧绿变成了枯黄，刘辩也回到了弹汗山。
历时三个月的西征已经结束，太尉董卓在稽落山大破鲜卑联军，征北将军杨凤横行千里，重创红日部落，迫使西部鲜卑最大的部落红日部落随和连一起西迁，与并州、凉州接壤的西部鲜卑草原正式被纳入大汉疆域。
消息传出，草原上顿时热闹起来。那些实力有限，不足以和汉军对抗的鲜卑小部落人心惶惶，有的被迫撤离，远避汉人锋锐，有的则权衡利弊后向汉军投降，愿意做大汉的子民，