莫愁湖东、文津桥畔，十里秦淮水西门内的朝天宫，传说是春秋时期吴王夫差所筑的冶城，当年的冶城是座土城，其实就是座规模稍大的冶炼作坊，但此地却是南京城最初的雏形，到了南朝时期，朝天宫一带是太学所在地。
敕修《永乐大典》的王恭，曾作怀古诗云：无诸建国古蛮州，城下长江水漫流；野烧荒陵啼鸟外，青山遗庙暮云头。
当年太祖朱元璋打天下的时候，将集庆路改称为应天府，攻下镇江之后，自称吴国公，又过了两年，吴国公改称为吴王，这才移居此地，建造了一座吴王府，取“朝拜上天、觐见天子”之意，下诏赐名为“朝天宫”。
隆庆二年春，位于朝天宫外西大街的王府巷，那家开了又关、关了又开的兴隆钱庄，再次换了主人，挂上了一块“杨记钱庄”的招牌，悄然开张。
新掌柜是京城名门之后杨公子，跟随黄炳文到了南京，每日在青楼画舫间流连忘返，对经营钱庄的生意，似乎没什么兴趣，因此，杨记钱庄实际的业务，还操纵在黄炳之手。
兴记钱庄经营两年来，几乎垄断了金陵豪商大户的生意，信誉非常好，虽然有几家规模较小的钱庄与之竞争，就算他们几家合起来，也难以撼动兴记的地位，因此，杨记钱庄开张半个月，连一单生意也没有。
杨公子对此不闻不问，黄炳文、铁牛等人和陈元化相比，差得可不是一星半点儿，他们对做买卖基本上一窍不通，天天急得像热锅上蚂蚁，窝在钱庄里商议对策。
转眼之间，清明节快到了，霏霏细雨连绵不断，铁牛给黄炳文撑着雨伞，站在钱庄门外翘首期盼，满腹焦虑地等了半个时辰，迎来了江南织造局的刘公公。
一见这个老太监，黄炳文急忙上前施礼，亲自打着雨伞，搀扶着他进了钱庄后院的客厅，刚一落座，刘公公就催促道：“黄大人，你们筹集到了多少银子？若是慢了，今年可就来不及啦！”
“呵呵，刘公公，就算累死我们，也干不过庞尚鹏，现在看来，还是得尽快想办法赶走海瑞。”黄炳文答道。
“庞尚鹏打去年就想这么干，只不过被前任巡抚蔡德忠给否决了，谁又能想到，朝廷居然会派海瑞主政应天府，对于这个不食人间烟火的家伙，洒家可是毫无办法。”刘公公说着，显露出一副气急败坏的样子。
“在下初来乍到，请公公训示。”黄炳文谨慎地答道。
“黄大人，咱们都是黄公公的人，不瞒你说，虽然你干爹是当今万岁爷身边的红人，掌管东西二厂，可如今不比前朝，到现在连一个海瑞都摆不平，又如何能操控内阁、把控朝局？还有皇后娘娘和太子宫里那几个小猴崽子，时时刻刻盯着黄公公那司礼监的职位，请你们好好想一想，咱们手中没钱可怎么得了？”
铁牛有些不识好歹地答道：“公公所言极是！我们深知江南丝织采办的重要性，绝不会误了公公的大事，请放心吧。”
“你说让我放心，洒家又如何放心得下？从去年闹腾到现在了，可结果又如何？”刘公公讲到此处，不屑地看了铁牛一眼，气愤地讲道：“既然这一次黄公公让你们来找洒家，哼，洒家可不想重蹈神机营监军公公的覆辙！”
闻听此言，黄炳文颇显十分尴尬，沉默了片刻，高声答道：“干脆，一不做、二不休……”
没等他把话说完，刘公公吓了一跳，赶忙问道：“莫非你想杀了海瑞？使不得、使不得，那会惹出天大的麻烦，唉，千里做官为发财，呵呵，杀海瑞容易，可到那时候，恐怕谁也控制不了局面。”
“呵呵，公公误会了，我是说，干掉庞尚鹏，兼并兴记钱庄。”黄炳文笑着答道。
刘公公沉思了片刻，谨慎地讲道：“嗯，这还靠点谱。不过，那庞尚鹏身边的保镖众多、高手如林，有一群死士保护着他，干掉他就那么容易？何况他和海瑞的交情就不多说了，朝中的内阁重臣，都和他有千丝万娄的联系。唉，不过，这也是没有办法的办法，说说吧，你们还有什么好主意？”
“把他骗去翠花楼，弄死他！”牛道士狠狠地讲道。
黄炳文摇了摇头，抿着嘴答道：“怕是没有那么容易。我觉得这老东西不会轻易上当，如果我们不杀庞尚鹏，又能霸占兴记钱庄，才是上上策。”
“难道你连这点办法都想不出来？黄大人，你这东厂掌刑官算是白当了。”刘公公嘲笑道。
黄炳文灵机一动，马上问道：“铁牛，最近可有吴襄的消息？”
铁牛本来就对吴襄恨之入骨，愤愤地答道：“我手下的那些弟兄们，倒是打听到了他的下落，可这乌龟王八蛋躲进了栖霞寺，不过，想杀他不容易！”
“你这牛鼻子，整天打打杀杀的，谁说要杀他？快点找着吴襄，我有大用。”黄炳文急忙讲道。
不知找这个草包有何用意？铁牛很不服气，咧着嘴看了看黄炳文，没再吱声。
这时，黄炳文接着讲道：“这次回来，本官还没来得及去拜访沈老员外，也不知投案自首的沈琦，能不能扛得住？铁牛，你得个空到沈家去一趟吧。”
自海瑞怒斩监军之后，铁牛本来认为，让沈琦顶包投案，不仅解决了当时的困境，也许用不了太久，海瑞就得丢官罢职。令人意外的是，海瑞至今毫发无损，听说连司礼监大太监黄锦都怕他，这时，他意识到自己遇到了大麻烦，巡抚