夏尔桑松家族，有着七代人两百多年的行刑历史。然而，夏尔在16岁时曾经发过誓，一定要脱离职业刽子手家族，成为一个救死扶伤的好医生。显然，刽子手之子的求学之路坎坷无比，诅咒、污蔑、歧视以及各种艰辛逼着走投无路的桑松重回巴黎，不得不子承父业，成为职业刽子手。
1792年的8月革命之后，波旁王朝被巴黎人民推翻，于是桑松不再是国王的刽子手，而成了人民的执法者。然而，杀人如麻而非救死扶伤，使他成了命运的俘虏，对死刑犯的临终送行变成了对他自己的无休止折磨。
如今，胖乎乎的前国王路易十六此时就站在断头台下等着送死；而行刑台上，这位身材瘦削、面无表情，50岁的老刽子手却是一肚子的胆战心惊，那是他意识到自己的所作所为即将终结法国八百多年的君主历史。
于是，桑松带着两个助手，也是他自己的两个儿子一同下到断头台，亲自迎接刑场上的“最尊贵客人”。路易十六今天的装束选择了一件棕色外套，白色大领结，里面还有一件法兰绒的马甲，下面是灰色马裤和白色袜子。
“公民，脱下你的外套和领巾！”桑松以略带命令式的语气说道。事实上，他原本还想加上一个“请”，但看到桑泰尔监斩官正远远盯望着自己，吓得他急忙改口。依照巴黎市政厅的规定，身为刽子手的桑松，他的每一句话，每一个行动都必须严格符合既定流程；否则，国民自卫军的指挥官将有权教训这群不听话的低贱刽子手。
两个年轻的刽子手围上来，试图脱掉路易十六的外衣，但“高贵者”断然拒绝了，选择自己脱了外衣和领结。不过，等到桑松亮出绳索想要捆绑他的双手时，路易十六显得勃然大怒。他认为这是刽子手在进一步的羞辱自己和波旁王室。
就在双方僵持不下的时候，弗雷蒙特神父上前提醒即将升天的虔诚基督徒，他说：“陛下，在受到暴行胁迫的时候，受难耶稣的双手也是被捆绑于十字架上的。”
听闻这番话，路易十六眼中的怒火消失了。他望着眼前的刽子手，表情悲伤说：“好的，先生们，照你们说的做吧，让我来吞下这杯苦酒。”
于是，桑松很是熟练的用绳索绑住了国王的双手，但没用布条蒙住双眼。由于通向断头台的台阶非常狭窄，国王几乎是靠着桑松的搀扶，慢慢登上去。
此时，广场上数万民众的喧闹和咒骂早已消失，变得鸦雀无声，时间也静止了，只能听到旁边塞纳河的水声流淌，以及国王登上断头台的沉重脚步声，这仿佛要走上好几个世纪。就路易十六而言，波旁王室慷慨赴死的时刻终于到了。
忽然，涨红了脸的路易十六摆脱了行刑者的搀扶，他径直冲到行刑台的边缘，并冲着台下的民众高声呼吁道：“先生们，我是清清白白地死去，但没有犯下我被指控的罪责。我将宽恕那些因判我死刑而有罪的人，我也会祈求上帝，希望法兰西从今以后永远不要再有流血，不要再……”
这位断头台上的国王还想继续说下去，然而骑在马背上的桑泰尔将军很是恼怒的扬起手指：“击鼓！”。围绕行刑台周边的上百鼓手们一齐擂鼓，使得路易十六的临终遗言被淹没在震耳的鼓声中了。然而，近在迟尺的弗雷蒙特神父却是听得一清二楚。多年之后，这位爱尔兰神父在兰斯大教堂里完成了自己的回忆录。
很快，一名自卫军上尉跳到断头台上，他挥舞着军刀威胁面前的刽子手们，并命令道：“行刑人，去履行你们的职责；否则，明天一早就轮到你们躺在这里。”
于是，害怕自己被杀的3名刽子手集体冲上前，一把抓住了可怜的路易，并将他拉住，继而死死的绑在木板上，并送到铡刀之下,一切都准备就绪……
在铡刀落下的那一刻，弗雷蒙特神父已经手捧圣经，单膝跪下，他口中念叨着，“圣路易之子，走向天堂！”铡刀应声落下，国王的生命戛然而止。时间是1793年3月3日上午11时一刻，路易十六年仅38岁。
那名自卫军上尉又疾步上前，并将碍事的老刽子手推到一旁。很快，他就从柳条筐里抓出“暴君”的血淋淋头颅，奋力高举着，展示给广场上的革-命群众。这座广场上瞬间爆发出山崩地裂般的欢呼声：“共和国万岁！自由万岁！”
此时，安放在革-命广场上的一百名门火炮正对着塞纳河面依次开炮（空心弹），持续不断的炮声震耳欲聋，响彻了50多万法国人生活居住的巴黎城；而广场上的普通民众和自卫军士兵都在不停地呼喊着各种革-命口号，每个人都在为这场“除掉暴君的胜利”而欢呼雀跃，所有人的帽子都被抛向了空中……
此时此刻，陷入疯狂的巴黎人暂时忘记了市面上永远短缺的面包、蔗糖、咖啡、肉食、蜡烛、肥皂、黄油与葡萄酒。一个大学生打扮的家伙，从自卫军上尉手中接过血迹未干的暴君头颅，他一路狂奔到塞纳河码头，向全巴黎的民众展示。
而作为监斩官的桑泰尔将军，以及巴黎市政厅官员也齐齐舒了一口气，大家使劲的搓着手，左右环顾并相互告知说：“该死的，总算结束了，完事了！”
当趾高气扬的官员们一个个乘坐马车离开广场后，人们开始发疯一样地涌向断头台，并冲破了士兵们的阻拦，继而围在行刑台的铡刀前。这些人用事先准备好的手帕、纸张、帽子、