刚刚从绿林强盗手中逃过一劫。对我和我的人来说，没有什么麻烦会比生与死更大。”他的马童上前一步护住了商人，而马车的门帘被拉开，四个简单包扎止住身上创口、满脸血污的商队护卫面带愠色地看着希尔本。
希尔本哈哈大笑，一把扯过地上摔得狼狈不堪的士兵，拔出了他腰际的细剑，指向商人，“现在，我们发现了一个奸细，想袭击哈劳斯大人的战士。”
“大人……”士兵的脸惨白起来，他小声说，“这是没有的事……”
“是吗？”希尔本用剑刃割破了自己的右手掌，任血滴向大地，脸上的笑意丝毫不减，“现在有了。给我抓住这个几个奸细！”
“希尔本，”士兵呼喝着拔剑上前，这时响起一个冷冰冰的声音。“看来上次我没打断你的腿真是太过仁慈。”
希尔本猛一激灵，他循声望去，看见一个身着精致全身板甲，带着米兰头盔的威武骑士骑在高大的战马上，向他投来不悦的目光，于是一张脸瞬间变得雪白。
在徳赫瑞姆这座要塞城市，每天都有数以百计全副武装的战士奔赴前线，人们早对身着战甲的骑士习以为常。然而这个骑士在人群中散发着与众不同的魅力，引得众人注目。
“是您啊……大人……”
“要是敢说出我的名字，我保证你的脑袋现在就会掉到地上。”骑士倨傲地看了他一眼，策马而去，他身着斗篷的侍从骑士骑着满载着武器的驮马从希尔本身边走过，突然掀开斗篷呸的一声唾了中士一口——希尔本直挺挺的站着，连躲避的勇气都没有。
城门的秩序又恢复了，老商人深呼了一口气。招呼马童引着马车进城而去，而希尔本像丢了魂一样立在门口，任凭你推我挤的人潮在他面前闹哄哄地挤进城去。
“你确定他来了吗？”侍从骑士突然发问。
“不错。我有肯定的消息，红叶诺萨穆的血脉来到了徳赫瑞姆。”
“过来。儿子。我的眼睛已经毁了。”看着那两名神秘的骑士消失在街角，老商人因为莫名的预感而感到不安，他掏出怀里一张皱巴巴的用火漆封住的信，递给马童，“好在我曾用皮鞭抽你逼你读书认字，你现在终于可以帮帮老欧德斯肯。告诉我，上面写的是什么地方？”
少年打开信封，瞪大眼睛结结巴巴地拼写起来。“文……鬼……酒店，我的儿子贝蒙德在那里等您。”
城的西北角，一座木质结构的二层小楼上，挂着被炊烟熏得发黑的招牌：玫瑰酒店。欢快的酒令声、煽情的吟诗声和酒店侍女忙绿的传酒声汇杂在一块，震得人耳朵嗡嗡直响。
“于是，”披着棕色斗篷的吟游诗人放下手中的书卷，用略带陶醉的声音腻歪地哼唱，“伟大的战士贝蒙德回归了奥丁的怀抱，而多情的诺萨穆红叶与比荷夫雪狼离开了卡拉迪亚，回到了海那边的大地……”
喝得醉醺醺的酒客异口同声地发出嘘声。个别人竖起了中指。就连穿着满是污渍围腰的侍女都朝落魄的诗人露出同情的神色。
“果然是个又臭又长又没趣的故事，阿雷德。怪不得咱们在这唱了三天，没赚到一个子。”尼扎翻了翻白眼。圆溜溜的大眼睛借着余光垂涎着隔壁桌姿容姣好的女士雪白的胸脯，脸上还露出一幅指点和教导的神色，“你难道不觉得杜撰一个莫须有的比荷夫家族是多么的费时费力吗？我看还不如写一篇《24年前的那一夜》，说说欧若雅和欧德曼缠绵悱恻的情史。”
“那你不如杀了我。”阿雷德放下斗篷，露出一张年轻俊朗的脸，还没有长出胡须的嘴唇出卖了他的稚嫩，而胸肌的轮廓昭示着他的健康与强壮。他抢过尼扎面前碗里的半块熏鱼，狼吞虎咽地吞食起来，嘴里喋喋不休。“我再给你强调第十四遍，比荷夫家族确有其事。他们曾是诺德最大的领主之一。”
“呸！”尼扎嗤之以鼻，说。“等着看哥哥的手段。”
他一下子跳到了桌子上，手叉着腰，脚掌有节奏地敲击着桌面，嘴里热情洋溢地喊道，“来来来，听一听卡拉德大陆上最浪漫的骑士传说，帕拉汶的红叶骑士！”
酒客打着酒嗝，向他投去迷迷糊糊的嘲笑的目光；而悄悄从家里逃到这的少男少女，认真地举着酒杯，朝他热切而憧憬地看过来。
尼扎黝黑的脸庞绽出迷人的笑意，露出一口洁白整齐的牙齿，吟道：“
红叶骑士在月下跳入城堡，
披着黑纱的情人早已等候，
他听见少女的心跳如小鹿
他看见少女的脖颈如春雪，
他瞧见少女的眼眸如星空，
他品着少女的娇羞如美酒，
于是他唱着最动人的诗歌，
多情地轻解开少女的春衫。”
尼扎顿了顿，闭上嘴微笑着看向自己的听众。
数十个第纳尔伴随着笑声砸到了尼扎脚下，酒吧里响起快活的口哨声，害羞的少女尖叫一声把头埋到了桌子上，引起酒吧老板意味深长的大笑。喧闹中，阿雷德耸耸肩，低声说，“庸俗、无耻、下流，愿奥丁原谅他，赞美菲莱因哈特！”
“嘿，小伙子。”一只手搭在了他的肩头，阿雷德回头，看见隔壁桌的漂亮女士笑吟吟的看着他，“不介意一起喝酒吧。”这位不请自来的女士扎着精神的马尾，眉毛欣长而稍显刻薄，性感的嘴唇边有一颗小小的黑痣。
阿雷德爽朗地答应了。女士自称叫马蒂尔德