曹操逃回许都后，因痛失爱子曹昂和从子曹安民而悔恨不已。
曹操正妻丁夫人得知曹昂战死后而痛哭，所以她便大骂曹操：“我不想在你身边呆着了，你害死了我的儿子，从此我没什么可留恋的！”
丁夫人吵闹着要回娘家。本来曹操就fēng_liú成性，妻妾成群，丁氏早就心中不爽，这下又因为曹操的fēng_liú搭上自己儿子的性命，顿时觉得生无可恋。
别看曹操贵为丞相，唯独拿他这个发妻没着，只能任其返还娘家。
没打过张绣，还丢了自己最优秀的儿子，身边护卫大将许褚也差点折了。搞了一辈子别人老婆，这回自己老婆要分居，曹操心情简直糟到极点。把自己关在房中几天，不出门，也不上朝。
想想曹操为什么出征要带上曹昂？因为曹昂足够优秀啊！曹昂，字子脩。曹操长子，庶妻刘氏所生，但由于生母早死，是以由正室丁氏抚养大。聪明且性情刚胆谦和、能文能武，深为曹操所喜爱，二十岁时即举孝廉。被认为是曹操最优秀的接班人。这下好了，本来想带出来锻炼一下的，结果因为自己贪图美色给害死了。
曹操自闭几日后，也就缓过来了，毕竟是枭雄人物，想想就看透了。儿子死了，那就再挑一个培养，咱儿子多不是？红旗跑了，彩旗那不是还飘飘扬扬嘛？
枭雄就是枭雄，败了又怎么样？败了再来过就是！曹操继续调兵遣将，调夏侯惇为主将，于禁为副，统军五万继续攻击南阳张绣。虽然曹军强大，可挡不住张绣那边有贾诩妙计连连，倒也斗得个相持不下。
少了戏忠，曹操似乎觉得少了个在战术大师，想起戏忠在遗言里提到的河内司马家的天才司马懿。便假天子诏，派人去河内征召司马懿入朝为官。谁知司马懿托病不出，不过司马懿的兄长司马朗倒是代弟出仕。也好，多个人才总是好的，暂且收下，另觅时机再去找老二。
张绣在贾诩的各种奇谋下苦苦支撑，无奈曹操不论是兵力还是粮草都远胜于他，长期支撑下去终究会粮草不济、兵力不足。张绣心里七上八下的，打的实在是没底，再耗下去迟早是个输。而且自己得罪了曹操，想再降就应该不可能了。自己又看不上刘表，虽然刘表给了自己南阳一郡为立根之本，但他那也不过是利用自己为他抵挡来之东边的曹操的袁术罢了。相互利用而已！可是想要再回西凉也不可能了，北边的地盘已经被刘琦占领了。现在也不知道该怎么办了。
贾诩见时机成熟，便派跟随自己暗卫快速将书信送回晋阳，让刘琦准备出面调停曹张之争。自己抓住时机劝说张绣投降刘琦。
“先生，我本依附荆州刘表，明知我与曹操开战，也不出兵出粮；我这贸然投于刘琦，他会接纳吗？”张绣这人吧，属于吕布那种类型，勇武倒是不弱，智谋确实差了些，做个领兵之将是可以的，但是要他在这乱世以诸侯的身份存在，去与曹袁之流争霸，确实有些为难他了。若不是贾诩，他早被曹操灭了。
“呵呵，明公如何看待刘琦此人？”贾诩反问张绣。
“呃……说实话，绣此生钦佩之人不多，一个是天下第一猛将吕布吕将军，另一个是智谋无双的先生你，可我最佩服的还是刘骠骑刘将军！刘骠骑的所作所为确实是我辈儿郎的楷模。”张绣道。
肤浅啊肤浅！武夫就是武夫，人家贾诩问的是势力和未来发展好吧？张绣回答的却是刘琦的功绩。完全两码事！简直是鸡同鸭讲，不知所谓。
“我看明公还是派人向刘骠骑献上降表吧，我军已经粮草不济了，怕是撑不了多久了。他若是不肯收纳我们，我们也好早作打算。不然我们真的会走投无路的！”贾诩这影帝级别的表演，张绣哪里看得透，赶紧写了降表叫胡车儿快马送往晋阳。
也就是说刘琦前后脚收到了贾诩的书信和张绣的降表。
这事得派个有威信的人去才好！还得带点兵吧？劝不听，打得他听！
家里没谁了，这么大的地盘，仅靠田丰、荀彧二人支撑调度，本来也就够累的了。还是自己去一下吧？遂找来田丰、荀彧商议。
荀彧道：“主公，此事怕你还得亲自去一趟才行！”
“哦？为何？”刘琦问。
“有三个理由让主公不得不往南一行：其一，怕是除了主公当面与曹操言和，并立约互不相攻，夏侯惇应该不敢擅作主张；其二，要收张绣之心，怕是只能主公亲往，我等无法替代；其三，我军正式接手荆州地盘，怕是会触动荆州许多大族的利益，主公不往，南阳不稳！”荀彧分析道。
“还有两个问题主公还得去往宛城看看情况方可解决！”田丰补充道。
“哦？何事？”刘琦问田丰。
“一是接纳了张绣后的人事及军队调动，二是关于南阳的治理问题，现在的南阳可是大汉人口第一大郡。其中士族门阀林立，主公若不亲往，怕是荆州各大家族不服啊！”田丰道。
这是个大问题，不，是两个大问题！
本来想想自己走一趟也是为了走个过场，曹操应该是会卖个面子的。他打南阳只不过为了日后攻打别的诸侯，少一分背后的威胁而已，自己给他一个君子之诺，他应该高兴才是，自己只要答应不去打他，那么他就不用担心从西边和司州方向过来的威胁。他就可以放心大胆地对吕布、对袁术用兵了。
确实拿下南阳