朱标在熙熙攘攘的人流中东瞧西望。蓝勤堂紧紧贴着他。一些侍卫便衣打扮正前后左右暗里护卫着皇上，警视皇上身边的每一个行人。
拥挤的来往行人免不了推推搡搡，就有一个担柴的被后边的人拥得站不住脚，担子撞到了朱标身上，皇帝猛一个趔趄，蓝勤堂慌忙伸手搀住，担柴的“哟哟哟”非常歉意。“对不起，老人家。我不是故意的。”朱标说：“没事没事，人太挤了。”说罢朝右边的一个稍开阔的地带走去。
这儿一溜排着些卖馄饨、面条、炸油条、稀饭、包子的小食摊儿，越过一座拱形小石桥，是一片一面临湖一面小坡的开阔地带。来往行人肩背手提，推车的赶驴子的挑担的匆匆而过，湖里则是舟揖穿梭。
走了一会，朱标不由有些气喘，感叹地说：“历朝历代皇帝，吃喝拉撒睡都由太监宫女侍候，真与废人无异。朕虽然不用太监，但是依然如此啊！！”
蓝勤堂嗫嚅着不敢搭话。
朱标又说：“勤堂，今日就你我二人微服下乡。你说有多自在，比在宫里快活多了吧？”
蓝勤堂忙说：“是的，是的。”心里别提多别扭了。转过头看看四周隐藏的侍卫，无奈的跟在皇帝的后面。
朱标忽然沉默起来，意识到自己这次只带着蓝勤堂出门，是寻踪怀旧呢还是逃避什么呢？他似乎陷入迷蒙混沌的梦幻中，可能是寻踪，也可能是逃避。他带这蓝勤堂在湖畔漫步。慢慢的走着。
日中时分，朱标带着蓝勤堂来到镇上一家傍湖临街的天外客茶馆。已热得汗流浃背。使劲地扇着手中的芭蕉扇。
他们在楼上一间凭临荷塘的桌边刚坐下，便有茶房笑容满面地走过来，一口气报了碧螺春、龙井等七八种名茶细点。在宫中喝遍天下佳茗，只点了一壶山寺野茶。要了两屉小笼包子，四碟小菜，酱豆荚五香蚕豆、采石干、无锡香菜。
混迹在喧喧嚷嚷的茶馆中，两个人对坐饮茶小吃，谁也没有在意他们。蓝勤堂审慎，就发现七八个面目熟悉的侍卫化妆成客商模样杂坐其间。
朱标凭窗眺望湖荡，这景象恍然如昨，记得有一年与皇后、小维、还有谁呢？不去想了，他们一起赏荷的情景，皇后、小维的浓浓兴致，手下们融融乐趣，作诗联句罚吟罚唱的欢娱喧嚷，俨然萦回耳际。于今景色依旧，往事已逝，世事浮沉，过眼沧桑，不觉升腾起缕缕伤感和莫名的惆怅。
从皇帝的脸上细微的表情变化窥探出朱标正在回忆过去，蓝勤堂那时还小，长大之后就开始帮朱标处理锦衣卫的回去，也不知道皇帝此时在想什么，但这次出巡，皇帝本来就是为了散心，怎么才能不让皇帝回想过去呢？旧地重游，人世全非，览物思情，必生怆凉矣。
急着想个办法来岔开皇上的忧思，忽然看见一个唱小曲的女孩正走过来，连忙小声地对朱标说：“皇……老爷，唱小曲的来了，老爷想不想听听？”
朱标从沉湎中侧过脸来，见小女孩正在几步以外边敲两头鼓边唱小曲。女孩只有十二三岁，长得很娟秀，她身边一个中年男子操着胡琴和笛板。
朱标早就知道，江南市镇茶馆，往往有江湖男女演唱的南、戏法、隔壁戏、木偶戏。花鼓调、莲花乐等俚语村调，难登大雅之堂，在宫中绝听不到，而那些阳春白雪古板单调的宫廷乐曲实在听腻了。他少年时在民间常听小曲，自己也会哼几句凤阳花鼓调，所以听到这小姑娘腔如出谷雏莺婉转啼鸣不觉感到亲切，饶有兴趣地支颐倾听，那女孩正唱的是：
我杨家为社稷忠心耿耿，赴国难从来是自请长缨。
孩儿们在疆场多殉亡命，抗辽兵老令公忍痛出征。
望边关恨奸佞心如火焚，急国仇思家恨等待面君。
却是《潘杨讼》。也就是讲宋朝的时候，潘仁美陷害杨家将的一段戏文，小姑娘唱的是有滋有味。唱罢，茶客们纷纷给那女孩施舍些纸钞、铜钱。朱标也笑了笑，叫蓝勤堂给唱小曲的一张价值小钞，唱小曲的父女惊喜异常，从来没有人给过这么多的赏钱，趴在地上给朱标磕头。
茶馆里乱哄哄高声大哗高谈阔论。这些茶客大体是商贾小贩，四乡村民。每天早晨由各乡村开船来埠，中午由镇还乡。到镇后便步入茶馆。茧、丝、新米上市时，茶馆成了乡人探听市价行情之所，而那些经营丝茧米以及其地土产的掮客也出没活跃其间，从中撮合。赚取佣金。
也有些闲适老人地主绅董书生学子在此饮茶聚谈，而那帮市井无赖游手好闲的纨挎子弟也往往跑到茶馆厮混。
朱标一边饮茶一边欣赏，不时看一眼喧喧嚷嚷的茶客。邻桌两位老人的闲聊引起了他的注意。他们的桌上摆着两只精致的鸟笼，似乎都是画眉。一位精瘦老人看上去已年逾古稀，眉毛胡子全白了，但精神矍铄，声音宏亮，穿白色夏布衫裤，摇着一柄绘画折扇；另一个老人很胖。像个罗汉，年纪约在六十开外，穿一身象牙色纺绸衫裤。他敞着前胸，不住拿手巾往头上胸前揩汗。
朱标装着漫不经心的样子倾听着他们的交谈，那胖老头探身对瘦老头笑道：
“老哥，刚才那唱小曲的词意你听出来了么？那原是杨家将满门忠烈，却被人陷害的男丁难存，看来本朝也要出现那种状况了？”
瘦老头将折扇一合。在桌上点两点，又指指上面。说：“本朝景泰皇帝圣明天纵，革新