夏文说重点，问，“爹，你到底知不知道粮食的事？”
“这算什么稀奇的事。”夏老爷拈须道，“以前咱们县里的两家粮商，一个是县里粮库的夏老三的亲家，一个认了二老爷做干爹，做些贩粮的苦力，县里有头脸的，他们都得孝敬，余下的也挣不了几个钱，一年二三百两顶了天，这还得是顺风顺水的年头。”
“爹，叫你这么说，卖粮赚不了多少钱哪？”
夏老爷道，“寻常粮商小打小闹的赚不了多少钱，军粮就不一样了。你想想，整个西北驻兵多少，每天是多少吃喝？哪怕价钱低些，这也是大买卖。就是你说的借高利贷的事叫人生疑，依我说，军粮的事咱虽不懂，可天下这买卖，道理都差不多。他做这军粮生意，上下打点就是一笔银子，再高利借贷，最后算下来，能赚几个？”
夏文问，“譬如他以高利借哪家官员的银子，难道还要花钱打点？”
夏老爷笑悠悠的一句话，“当官儿的，谁会嫌钱多呢。”
夏老爷道，“跟你媳妇商量商量，冯家这生意，我是觉着有几分不对的。要我说，还是得往姓冯的自身查起。”
夏文应了。
苏先生则另有看法。
苏先生道，“军中生意自然是肥差，这是众所周知的事。哪怕不打仗，每天军中，人吃的粮、马吃的草，这就是不小的数目。商人们自然看得到。不过，商人们喝的是汤，真正的肉轮不到他们吃。”
赵长卿出来做了几年生意，眼界自比在闺中时宽阔许多，道，“大头孝敬了当官的？”
苏先生微微点头，“当官的有势，经商的有钱。没有硬靠山，如何能得了军中生意？这西北，向来是西北派官员的地界儿，谁拿大谁拿小，早分好了的。”
赵长卿问，“西北派官员？是说在西北当官的人吗？”
苏先生笑，“是西北籍的大员，譬如，致仕的王尚书，还有致仕的朱家大老爷，官场上讲究同乡、同科、同年、同窗，朝中的党派多是这样来的。当然，似陈将军、徐知府，这当在本地当官的，也得给他们些干股。不过，他们纵使要沾些油水，或是插手军中供需的事，也得与西北的官员有个默契，彼此留三分余地。”
赵长卿道，“我就不明白，冯简怎么短短六年就能做得这样大？”
苏先生心下一叹，“他是遇上了好时机，不然凭他天大的钻营本领，想在军粮上分一杯羹也不容易。”
好时机？
赵长卿有些不明白，苏先生温声道，“七年前，朝中兵部尚书越家被抄没，连带着楚家因事获罪，边城的知府都换了人，其他的你我虽不知道，可整个西北官场震动是难免的。有名有姓的查了这许多，那些没名姓的，更不知牵连多少。这就是危机，危难，也是机遇。”
赵长卿沉默半晌，“朝中事太远，何况消息不通，等咱们知道信儿，黄花菜都凉了，不好自朝中事入手。”
“你想自药材入手。”
“虽是这样想的，梨子也去找许大老爷商量。据我所知，许大老爷虽能往军中供应药材，量也不是很大。前年许涣得罪了林姐姐，林姐姐很是恼怒，去将军府走动，许家药草的供应量被削减了一部分，在诸多药商中只能算中等的。”赵长卿道，“若我是冯简，军粮生意要打点、要还利钱，哪怕不赚钱，只要不亏钱，都是愿意做的。如今他这高利的名声已出去了，听说多的是人上赶着借给他钱。他只要现银在手，哪怕得不到军中药材生意的许可，但若是大把银子把持了药草做庄家，岂不仍是要看他的脸色？”
苏先生想了想，道，“长卿，有没有想过与银号联手？”
银号？
赵长卿做生意，对银号并不陌生。寻常在银号存钱，每年都要有保管费，银号开出银票，带在身上很是方便。银号在府城或是极繁华的地方才有，若是寻常人做远道生意，有大宗银钱来往，经银号非常便宜，只是收费贵了些。
赵长卿道，“我有些钱存在银号，每年付的保管费也有十几两。他们那里的管事劝我，可以把钱借给他们做生意，这样不需保管费，每年还能多少得一些利钱，只是没多少。我只拿出一半借他们做生意，两相抵消，正好不必保管费了。”
苏先生温声道，“银号没你想的这样简单，你想一想，许多有钱人，都会在他们那里存钱。或者大宗的贸易银钱兑换，人们也喜欢在银号，虽要给他们一点钱，关键是省事。寻常百姓家无余粮，自然用不到银号。凡是用银号的，皆是有钱人。你有没有想过，这将是何等巨大的一笔银钱。”
赵长卿原本没想过这件事，苏先生一提，赵长卿也惊了一惊，咋舌，“难以想像。”
苏先生轻笑，“别觉着银子多就难以想像，最难以想像是，朝廷也坐视有银号的存在。据说在先帝年间，国库艰难的时候，都向银号借过银子，你信不信？”
赵长卿不解，问，“银号有钱这不稀奇，先生怎么说朝廷坐视有银号存在？”
苏先生不说银号，反说起冯简来，道，“冯简哪怕一时得意，终不是什么大人物。别的不说，他往各家以高利借贷，这已是险而又险的手段了。一个人借钱，起初肯定是往相近的亲戚朋友的借。可是，冯简做生意要本钱，必是越借越大，借的