如今的玻璃作坊，除了生产平板玻璃，还制作各式器皿杯盘，好奇宝宝赵抦很认真地观看浇铸各式器皿杯盘的过程，当看到神奇的吹制玻璃技术时，眼睛都看直了。
至于制镜的作坊，却不在一处，茅庚暂时没有打算带赵抦参观的意思，制镜技术就是一层窗户纸，一捅就穿，茅庚觉得，赵抦总不会逼着自己将核心技术示人吧。当然，茅庚并没有防着赵抦的意思，只是想另找时间单独带赵抦去观看而已。
赵抦又看了火柴制作，意犹未尽，其实赵抦最关心的还是火药。但火药制作才刚刚起步，茅庚只好和赵抦约定，再过些时，等火药的生产略微正规一些之后，再陪赵抦参观。
隔一天，赵抦又找到了新的关注对象，那就是传说中能产出某种神奇物质的木炭炭窑。
话说这可是茅庚最得意的土法制碱的关键一环，说起来蒸汽动力虽说至关重要，但茅庚对于搞出蒸汽动力并不十分得意，最令人得意的，还是土法生产出了纯碱。
茅庚前世有位从事林业研究的亲戚，曾经就干过土法制纯碱的事儿，茅庚凭借记忆，约略记得一个大概，但这就足够了。
土法制纯碱的第一步，就是在烧制木炭的过程中提取醋石。
赵抦如今就在木炭窑前，听烧炭的操作人员在解释。
“炭窑点火后，首先冒出的是黑烟，这黑烟没用，不要。之后冒出白烟，茅先生说这多半是水蒸气，也没有用，也不要。要等到有黄褐色辛辣难闻的气体冒出来，这就可以收集了，国公请看，就这样用管子收集到桶子里。”
烧木炭的时候，从炭窑中排出的烟气中可以回收木醋酸。木醋酸的蒸汽是辛辣刺激的气体，只有当炭窑中木材热解时，木醋酸才会析出。操作工不懂得这些，但他懂得如何操作，对于操作来说这就够了。
赵抦又问这问那，但操作工只知其然，不知其所以然，结果赵抦越问越糊涂。
赵抦只好去问茅庚。
茅庚心说，这可是我的不传之秘。不过茅庚有心考校一下赵抦到底有没有接受化学这门科学的潜质，决定倾囊以授。
茅庚如此这般地跟赵抦讲解了一遍。
其实，具体的收集和制碱的办法并不复杂。
第一步当然是收集木醋酸气体，收集的气体经过冷却就变成木醋酸液体。
所得木醋酸首先要提纯，也就是要分离掉浮在上面的木焦油和沉底的木焦油，然后加生石灰中和，观察反应的颜色，初时为暗紫色，然后变成深黑色，再变成紫红色，当液面产生大量泡沫，即为中和完毕。
将过滤后的中和液加热蒸发，不断搅拌，除去浮在上面的残留木焦油，待中和液变成胶状时，改用慢火熬制，并且不停搅动，直至锅中的胶状液体结成灰色醋石（醋酸钙）。
醋石可溶于水，将醋石的水溶液和和芒硝（硫酸钠）水溶液反应，即生成硫酸钙和醋酸钠，滤去硫酸钙后，得到的滤液再经过滤、浓缩、结晶，便得到醋酸钠结晶。
醋酸钠再加热热解，便得到碳酸钠黑灰。
碳酸钠黑灰含有杂质，加水溶解、过滤、浓缩、结晶，最终便得到纯净的结晶碳酸钠，也就是纯碱。
赵抦仿佛是听天书一般，什么“中和、浓缩、结晶、热解”，实在是超出了这时代人们的认知能力，即便聪慧如赵抦，也是一脑子浆糊。听完之后，满眼都是星星，一脸的崇拜表情，好半天才说：
“我说茅庚，你如何能懂得如此多的奥妙！”