野外生存，即人在住宿无着的山野丛林中求生。深入敌后的特种部队、侦察兵和空降兵、海军陆战队，以及在战斗中与部队失去联系的战士和失事的空勤人员，在孤立无援的敌后或生疏的荒野丛林和孤岛上，在仪器断绝的情况下，更需要野外自下而上的本领。
军人在没有地形图和指北针等制式器材的情况下，要掌握一些利用自然特征判定方向的方法。
利用太阳判定方位非常简单
可以用一根标杆(直杆)，使其与地面垂直，把一块石子放在标杆影子的顶点a处;约10分钟后，当标杆影子的顶点移动到b处时，再放一块石子。将a、b两点连成一条直线，这条直线的指向就是东西方向。与ab连线垂直的方向则是南北方向，若在北半球，则向太阳的一端是南方，反之则是北方。
夜间天气晴朗的情况下，可以利用北极星判定方向。寻找北极星首先要找到大熊星座(即我们人称的北斗星)。该星座由七颗星组成，开头就像一把勺子一样。当找到北斗星后，沿着勺边a、b两颗星的连线，向勺口方向延伸约为a、b两星间隔的5倍处一颗较明亮的星就是北极星。
利用地物特征判定方位是一种补助方法。使用时，应根据不同情况灵活运用。独立树通常南面枝叶茂盛，树皮光滑。树桩上的年轮线通常是南面稀、北面密。农村的房屋门窗和庙宇的正门通常朝南开。建筑物、土堆、田埂、高地的积雪通常是南面融化的快，北面融化的慢。大岩石、土堆、大树南面草木茂密，而北则易生青苔。
在野外迷失方向时，切勿惊慌失措，而是要立即停下来，总冷静地回忆一下所走过的道路，想办法按一切可能利用的标志重新制定方向，然后再寻找道路。最可靠的方法是“迷途知返“，退回于原出发地。
在山地迷失方向后，应先登高远望，判断应该向什么方向走。通常应朝地势低的方向走，这样容易碰到水源、顺河而行最为保险，这一点在森林中尤中为重要。因为道路、居民点常常是滨水临河而筑的。
如果遇到岔路口，道路多而令人无所适从时，首先要明确要去的方向，然后选择正确的道路。若几条道路的方向大致相同，无法判定，则应先走中间那条路，这样可以左右逢源，即便走错了路，也不会偏差太远。
穿越复杂地形
在山地行进，为避免迷失方向，节省体力，提高行进速度，应力求有道路不穿林翻山，有大路不走小路，如没有道路，可选择在纵向的山梁、山脊、山腰、河流小溪边缘，以及树高林稀、空隙大、草丛低疏的地形上行进。要力求走梁不走沟，走纵不走横。
行进时，能大步走就不小步走。这样几十公里下来，可以少许多步。疲劳时，应用放松的慢步来休息，而不停下来。攀登岩石时，应对岩石进行细致的观察，慎重地识别岩石的质量和风化程度，确定攀登的方向和路线。
攀登岩石的基本方法是“三点固定“法，即两手一脚或两脚一手固定后再移动剩余的一脚或一手，使身体重心上移。手脚要很好地配合，避免两点同时移动，一定要稳、轻、快，根据自己的情况选择最合适的距离和最稳固的支点，不要跨大步和抓、蹬过远的点。
攀登30度以下的山坡可沿直线上升。攀登时，身体稍向前倾，全脚掌着地，两膝弯曲，两脚呈外“八字形“，迈步不要过大过快。坡度大于30度时，一般采取“之“字形攀登路线。攀登时，腿微曲，上体前倾，内侧脚尖向前，全脚掌着地，外侧脚尖稍向外撇。在行进中不小心滑倒时，应立即面向山坡，张开两臂但直两腿，脚尖翘起，使身体尽量上移，以减低滑行的速度。这样，就可设法在滑行中寻找攀引和支撑物。千万不要面朝外坐，因为那样不但会滑得更快，而且在较陡的斜坡上还容易翻滚。
河流是山区和平原地区经常遇到障碍。遇到河流不要草率入水，要仔细地观察之后再确定渡河的地点和方法。山区河流通常水流湍急，水温低，河床坎坷不平。涉渡时，为了保持身体平衡，应当用一根午子支撑在水的上游方向，或者手执重达15~20公斤石头。集体涉渡时，可三人或四人一排，彼此环抱肩部，身体最强壮的位于上游方向。
野外生存获取食物的途径主要有两种。一种是猎捕野生动物，另一种是采集野生植物。
猎捕野生动物首先要知道动物的栖息地，掌握动物的生活规律，然后再采取压捕、套猎、捕兽卡以及射杀等方法进行猎捕。这需要在专家指导下经过较长时间的训练和实践后才能真正掌握。下面仅简单介绍一下可食用昆虫和可食野地生植物的种类、食用方法。
世界上人们在食用的昆虫有蜗牛、蚯蚓、蚂蚁、知了、蟋蟀、蝴蝶、蝗虫子、蚱猛、湖蝇、蜘蛛、螳螂等。人们对吃昆虫虽然不习惯，甚至感到厌恶，但在万不得已的情况下，为维持生命，保持战斗力，继而完成任务，不防一试。但是应注意，一事实上要煮熟或烤透，以免昆虫体内的寄生虫进入人体，导致中毒或得病。
常见的可食昆虫有，蝗虫;浸酱油烤着吃，煮或炒也可以;螳螂:去翅后烤或炒，煮也可以;蜻蜓:干炸后可食:蝉:生吃或干炸，幼虫也可食;蜈蚣:干炸，但味道不佳;天牛:幼虫可生食或烤;蚂蚁:炒食，味道好;蜘蛛:除去脚烤食;白蚁:可生食或炒食;松毛虫:烤食