阳春三月，草长莺飞，正是一年中的好光景。
这天，有快马从潼关直奔长安而来，马上的骑士出自长安车骑将军府，他从洛阳带回了最新的一期《大汉时报》。
车骑将军府中，袁绍的心情还算不错，他刚刚接到颜良从汉中传回的消息，张鲁因为不敌大军征伐，已经放弃了汉中治所南郑，向东逃到了西城。张鲁走时，将府库粮仓全都封好，就像另外一个时空中那样，并没有一把火烧个精光，正好便宜了缺少粮草的颜良。
袁绍在心里盘算着日后就算是并州和关中不保，自己也可以退往汉中，凭借秦岭山脉的阻挡抵御刘和的攻击，若是时局再有别的变化，还可以向东经上庸图谋荆楚之地，或者向南图谋益州之地。这些年下来，袁绍算是彻底看明白了，只要他的地盘还跟刘和挨着，那就难得安生，迟早会被刘和蚕食精光。
袁绍服过汤药之后，靠坐在榻上，询问袁熙和袁尚两个儿子一些治军理政的问题。
袁绍问袁熙：“颜将军和许军师在汉中打败了张鲁，以你之见，接下来该怎么办？”
袁熙略作思索，小心翼翼地回答：“既然颜将军拿下了汉中这座大粮仓，接下来父亲可以整顿兵马，攻打盘踞在陇西的李傕和郭汜，将汉阳、陇西和武都三郡拿下来。”
“显甫（袁尚字）也是这么看的么？”袁绍将询问的目光转向了小儿子袁尚。
袁尚已经暗中收买了贪财的许攸，所以他实际上比袁绍更早知道汉中方面的消息，许攸在写给他的密信中曾提到了下一步的打算，因此袁尚等于是在作弊。他一脸自信地回答：“依孩儿之间。当务之急是派人前往益州联络刘璋，向刘璋解释我们对益州并无想法，只是因为张鲁在汉中搞的五斗米教已经扰乱了关中的粮食供应，我们出于自卫才出兵惩戒张鲁。 ”
袁绍对小儿子的这个回答显然比较满意，他微笑着问袁尚：“就算刘璋信了我们的说法。可他要是让我们归还汉中呢？”
“刘璋对张鲁早就开始猜忌，去年杀了张鲁的母亲和家室。又遣部将庞羲等人攻打张鲁，为张鲁所破。张鲁的部曲多在巴地，刘璋于是任命庞羲为巴郡太守。张鲁气愤不过，便反攻巴郡，与刘璋的关系势同水火。如今我们虽然占了汉中的西部。却也替刘璋消去了心头之火。只要父亲向刘璋晓以利害，让他看清楚就算我们不占汉中，陇西的李傕和荆州的刘表也迟早会动手，那么刘璋就不会因为我们占了汉中而出兵前来攻打我们。”
“那你能说说我们为什么要交好刘璋的理由么？”袁绍鼓励儿子说道。
“以我们目前的兵力，无力对益州刘璋发动战争。孩儿认为我们的生死大敌始终是北方的刘和，而汉中不过是我们预留的一条退路。既然父亲暂时没有攻略益州的打算，那就需要与益州刘璋搞好关系，免得同时与刘和、李傕和刘璋争斗，腹背受敌。”
“哈哈，显甫回答的不错，深的吾意！”袁绍当着二儿子袁熙的面夸奖袁尚，根本不在乎袁熙的感受。
厅内的众僚属见袁绍夸奖袁尚。于是纷纷跟着附和，有人说三公子最近勤于问政，有人说三公子经常出入军中与将士们打成一片……
正当厅内一片欢乐祥和时。忽听得门外有士兵高声喊道：“启禀将军，快马送来了最新一期的时报！”
“哦，刘虞父子又有蛊惑人心的言论出来了？”袁绍面带嘲讽之色，下令说道：“显甫，今日你来读报，我倒要听听洛阳那边最近又搞出了什么动静！”
袁尚起身出屋。从门外的士兵手中接过报纸，然后飞快地浏览了一遍。紧接着他的脸上就变了颜色。袁尚虽然是个绣花枕头，但起码的政治敏锐性还是有的。当他看到朝廷的任命公文中根本不曾提及袁氏时，他便担心父亲听到这个消息之后，会气得吃不下饭。
就在袁尚犹豫的时候，遍听到袁绍在屋内大声问道：“显甫，你在门外干什么呢？怎么拿一下报纸都要耽误这么久！”
袁尚被父亲一声喝问吓得不敢再耽搁，急忙拿着报纸走了进来。
“父亲，孩儿忽感咽喉不适，今日这份报纸还是不读了吧……”袁尚道。
被冷落了的袁熙，此时正一肚子气，不等袁绍说话，马上站起身来说道：“既然三弟咽喉不适，不如就由我来代劳！”
袁尚见袁熙跳了出来，心中一阵冷笑，马上将手中烫手的报纸交到了袁熙的手中。“那便请二兄替父亲读报吧！”
袁熙也不客气，拿起报纸便大声朗读起来。
“大汉时报，第三十四期。头版头条的内容是：《中央关于在西北地区新设三州一市的决定》……”
随着袁熙不停地往下朗读，袁绍脸上的颜色越来越难看，等到袁熙念到“此三州一市之官员选派已通过了大朝议，皇帝与太傅盖玺用印，今通过时报宣示于众，望相互转告”时，袁绍忽然仰头大呼一声：“刘伯安，安敢如此欺吾！”
袁绍喊完这句，身体猛然颤抖起来，然后口中喷出殷红的血水，双眼紧闭，歪歪斜斜地倒在了榻上。
“父亲！”
“主公！”
“将军！”
顿时，厅内乱作一团。
袁熙双手紧紧攥着这份惹祸的报纸，呆呆地看着面前忙乱的众人，脑海中一片空白。
当日夜里，袁绍从昏迷中转醒过来，他自知时日不多，于是派人将留在