直到瞿式耜抬头看看日色已是不早，不敢再耽搁，催着钱谦益进入正题。钱谦益才慢条斯理地站起身来，捋捋胡须，举臂做了个手势，台下众人才渐渐安静下來。开始侧耳细听。
只见钱谦益朝下拱手道：“……记得万历三十二年，泾阳先生倡修东林书院、道南祠，与弟顾允成，以及高攀龙、安希范、刘元珍、叶茂才、钱一本、薛敷教等东林八君子聚众论德，标榜气节，讽议朝政，指斥时弊。各地学者士子闻风响应，朝廷官员遥相应和，天下为之侧目。阉竖魏忠贤尚未坐大之时，妄想借我辈正人君子的名望笼络朝野人心，故而恩威并施，拉拢东林。东林不肯与他同流合污，以致这狗贼怀恨在心，伺机报复。他提督东厂以后，罗织罪名，屡兴大狱，肆意捕杀。又将东林党人姓名榜示全国，凡是榜上有名的，生者削职为民，死者追夺官爵。一时间天下噤声，君子扼腕，东林元气大伤，人才凋零，数年蛰伏不振。唉！这些往事，弹指已是数十年光景了，可至今想來，依旧宛如昨日，历历在目。”
回顾了一番东林党人的光辉历史之后，钱谦益低头地叹息一声，抚今追昔，似是不胜感慨，这才抬头接着说道：“……然后在崇祯初年，东林君子终于时来运转，尽罢阉党奸贼，将此辈屑小全数驱逐出朝廷，京中一度众正盈朝。而我等不管在朝在野，也皆是满心喜悦，以为天下从此即将大治。不料终究却是幻梦一场！唉，天不佑我东林，先是使得阉党余孽再次死灰复燃，东林正人君子却被逐出朝堂。之后又发生了这许多天翻地覆的变故，整个大明天下分崩离析，时至今日，也说不清楚究竟谁是谁非了。总之，眼下非但东林党人已是死伤殆尽，只剩下我等几个老朽之辈，宛如孤魂野鬼，再无力挽狂澜的能耐。就连这江南文华荟萃之地，也是危如累卵！东林的那些老友若泉下有知，真不知会是如何想法。”
一直唠叨到这里，钱谦益才总算是进入了今日的正题，“……如今鞑虏横行江南、倒行逆施，又有周玉绳（周延儒）等一干奸贼为虎作伥，其心可诛！其所作所为，简直令人发指。我等皆是大难临头，还请诸位畅所欲言，集思广益，商讨出一个对策。唯愿江南澄清有日，老朽也可在拂水山庄颐养天年……”
看到钱谦益这位东林魁首表现的如此谦逊，诸位江南缙绅士子，顿时都是一脸的意气昂扬，“……我辈身在儒林，自束发起，读圣贤书，为国捐躯，为民请命，乃是份内之事！岂有推辞之理？”
可问题是，面对着“大清王师”的铁骑和刀枪，这帮自命不凡的读书人又能拿出什么办法呢？
论起胡搅蛮缠、搬弄是非，乃至于摆破靴阵恐吓明朝官府，他们或许都是一把好手。但人家八旗大爷根本不和你讲道理，直接拿刀子砍过来，要抢了你的田园府邸、金银财宝，你就是再会说话又有何用？
确实，他们江南东林党人之前权势滔天，在大明天下的朝野之中都有着巨大的影响力，甚至可以拿捏住大明皇帝为己所用。可如今连朝廷都没了，大明似乎也快完了，他们的这些人脉关系又有何用？
当然，他们也可以凭着三寸不烂之舌，去南京劝说那位蛮夷皇帝“迷途知返”，回到善待缙绅的“正道”上来。但听说之前已经有不少狂生这样试过，结果不是被当场砍了脑袋，就是被发配为奴！
总之，这一干读书人在虎丘商量来商量去，最后发现眼下唯一稍微有点可行性的办法，就是发动他们的家丁佃户，在江南尚未陷落的各个府县组织义兵，抵御那些想要把江南人贬为奴隶的残暴北虏——虽然这样的乌合之众，肯定没法在野外布阵作战，但若是据守城池，以拖待变，或许还有几分转机。
于是，诸位苏州缙绅便准备在虎丘成立一个“抵抗者同盟”，领导江南的抗清自救大局。经过一番讨论之后，准备取名为“正气盟”。原本众人打算推举名满天下的钱谦益担任盟主，但钱谦益立刻表示自己年老体衰，精力不济，恐怕难以担当此等大任，提议由他的学生瞿式耜担任盟主。
钱谦益的该项提议，立刻得到了集体通过。瞿式耜稍微推辞了一番，便正式就任“正气盟”的盟主，主持此次“江南救亡大会”，随即又推举出副盟主五人，元老二十余人……如是讨论了足足一个时辰，总算是初步定下了整个“正气盟”的组织结构，但具体的兵马和军械究竟从哪儿来，暂时却还没有着落……
另一边，正当众人在千人石上指点江山之际，通往虎丘的山门外，却来了一位不速之客……