布乘虚寇暴，民心益危，唯鄄城、范、卫可全，其余非己之有，是无兖州也。若徐州不定，将军当安所归乎？且陶谦老而弥坚，徐州未易亡也。彼惩前日之败，必坚壁清野以待将军。将军攻之不拔，略之无获，不出十日，则十万之众未战而自困耳。
前讨徐州，威罚实行，其子弟念父兄之耻，必人自为守，无降心，就能破之，尚不可有也。夫事固有弃此取彼者，以大易小可也，以安易危可也，权一时之势，不患本之不固可也。今三者莫利，愿将军熟虑之。”
曹操见信因言之，“文若平日政事精通，不料竟也有此眼界，实乃吾之子房也。”
曹操遂下定决心，立即统领全军退回兖州，又给刘备书信一封，言愿从刘备之言，退兵回到兖州。