庆保从于赫荣家拿了一千两的银票出来，特意到银号去兑成五张二百两的银票，又把其中二百两银票打散了，另换了五十两散碎银子，和剩下的一百五十两一起，拿到唐毅家去交给唐毅。
唐毅跟他打听：“二爷什么时候入宫当值，在宫里几日才出来？”
庆保道：“二爷明儿一早就入宫去了，要在宫里随班值守两日，三日后一早才出宫来。二爷吩咐过我的，这两日大人如果有什么事需要帮忙，只管来找我就是，若是您想乔装入府去打听事情，我也可以为大人安排。”
唐毅道：“多谢小哥。只是不知小哥常在什么地方住，我是到花枝胡同找小哥，还是直接去周府？”
庆保道：“二爷一入宫我就得回府里去当差了。大人要是找我，可到周府后廊下，扁豆胡同钟家，去找我弟弟庆安，让他到府里去叫我一声就成。”
两人说定了，各自散了，庆保带着剩下的银票回花枝胡同去。
回到花枝胡同，天已将晚，正是华灯初上的时候。庆保刚走到芸惜家的院门口，正要进去，先就遇见两个人从院子里出来。这两人都是二十岁出头的年轻男子，其中一个人庆保认得，是芸惜姑娘的大哥云芝。云芝是个戏子，就在昆戏班双虹班唱旦角儿，之前常来花枝胡同走动，也给周又槿唱过戏，因此与庆保相熟。此时云芝也认出了庆保，忙赶上来请安问好，寒暄两句。
庆保问他道：“之前听芸惜姑娘说，你跟着戏班子去外面唱戏跑码头去了，怎么这么快就回来了？”
云芝笑道：“那是年前的事儿了，我上月就回来了，这两天班子里没事儿，我回家来歇歇。”又指着同行那一人道：“这是我的表兄肖长弓，刚从南边过来。他妹妹清欢现如今搬到花枝胡同这边儿来伺候二爷了，所以我特意带他过来给二爷请个安问个好。”
其实刚才庆保打眼一瞧那人，便隐约猜出必是清欢姑娘的哥哥了。这两个人仿佛一个模子里刻出来似的，都是难得的美人儿。只不过肖长弓的美是男孩子那种英姿俊朗的美，和清欢的那种明艳的美还不一样，也不象云芝那样身上总带着些女气。
肖长弓上前拱手见礼，道了声幸会。
庆保笑道：“我就猜是清欢姑娘的亲兄长，你们兄妹二人长得真像！”又问长弓：“你在哪个班子里献艺？”他知道这些入了贱籍的乐户之家，一般世世代代都是做吹拉弹唱的生意，家中生了女孩儿的，不是送到行院里去就做歌女，就是自家养起来长大做私娼，男孩则打小就送去梨园戏班里去学唱戏。他看肖长弓相貌英俊、举止爽利，身上并无半分脂粉气，心里暗思他可能是在班子里唱武生的。
不想肖长弓却道：“在下这几年住在南边儿，一直是在漕帮里混事情。”
庆保惊讶道：“原来你竟是在漕帮发财！那可是一本万利的生意！”
肖长弓一笑：“不过做个小小的把头，漕上往来时夹带些货物赚些小钱，不算什么发财！庆爷以后若有什么需要带的东西大可找我，我顺手给您带过来就是。”
庆保目光闪了闪，笑道：“我能有什么要的呢，不过是预备着二爷要什么罢了，既然有你这句话，那以后真要什么东西我可就不跟你客气了。”
肖长弓道：“庆爷千万别跟我客气，您肯找我就是您抬举我了，能给二爷效力，小的巴不得呢！”
庆保惦记着要去二爷面前复命，又说了几句客气话，约好了有时间一起去吃酒，才各自散了。庆保进了大门，正碰着芸惜的母亲罗氏在院子里看小丫鬟们搬花盆，见了他忙上前打招呼，庆保问她：“二爷在房里么？”
罗氏道：“在呢，正在后面跟芸姐儿、清姐儿抹骨牌玩儿呢！”
庆保叫了一边儿站着的小丫鬟翠儿：“你去房里通禀一声，说我回来了，有事儿要回二爷。”
翠儿答应着去了，不一会儿就跑回来道：“二爷叫你进里面回话去。”
庆保直进到后院正房去，恰好碰上芸惜与清欢两人一前一后的从屋子里走出来，避到厢房去了。庆保进了屋，见二爷一脸酒气的歪在炕上，身上的石青色长袍穿的松松垮垮，手边一副骨牌东倒西歪的随意散落在身前，一副醉卧温柔乡，乐不思蜀的模样。于是忍着笑道：“小的给二爷道喜了！”
周又槿也笑道：“你这猴儿！道什么喜！现在长了胆子了，敢来打趣你爷了！”
庆保道：“小的可是真心给爷道喜来的！二爷在这边儿二美同房，享着齐人之福。咱们府里那边，二奶奶也正为二爷挑着美人儿，准备给二爷纳偏房呢！爷您不知道，二奶奶这回也算是下了血本了，竟然为了二爷说动了甜井胡同薛家的亲戚，要把薛大爷的亲表妹说给二爷做妾室呢！”
周又槿“嗤”了一声道：“你这又是在那里听了些胡言乱语回来，根本不可能的事儿！薛家什么人家，他家的表亲能给人做妾？就算薛家愿意，你那二奶奶也不能同意呀！”
庆保道：“二爷这次还真没说对，二奶奶这次还真是同意了。我今天在于赫荣家拿银子时正好听到这个消息，是于万成传回来的，他和他女人现管着二奶奶房中采买的活儿，说的话有准谱，这事儿真的是千真万确。听说是今儿个晌午，薛家派了个妈妈来跟二奶奶提的这位林姑娘，说是薛大爷的亲表妹，薛太太的亲侄女。也是读书人家出身，父亲