自从有了牧场，叶知秋晨跑加巡视的路线便长了一倍不止。
在农场各处做事的人几乎是她手把手带出来的，都是精兵强将，做事个顶个地勤谨得用，种植场和养殖场基本不需要她来操心。只牧场刚刚步入正轨，有些地方还要她费些神。
饶是如此，她的日子仍然变得清闲许多。有了空暇，人不免有些懒散，不像前两年那样把自己忙得跟陀螺一样。晨跑回来，便径直来到后院，打理花草。
她一直想把后院改建成花园，可惜十里八村没有专攻这方面的人才。她不愿大张旗鼓地进城雇人，自己随便画了图纸，让多禄带人简单修了修。
掘出个几十平的荷塘，在塘边砌了个亭子。划出几块方的圆的或三角的畦子，用鹅卵石铺出几条小路。从山里搬来几块奇形怪状的石头，插空堆成假山。
畦子里种了些随处可见的花草，搭了棚架，爬满常春藤喇叭花。靠近露台的地方栽一片观赏竹，墙根下种上一圈向日葵。说不上多么雅致，可也规整幽静，不乏农家趣味。
浇浇花，喂喂鱼，等身上的汗消了，回房洗个澡。出门来，葫芦已经把早饭摆在了桌上。一屉小笼包，一屉素馅烧卖，一盘烤得焦黄的面包片。
给她准备的是一碗豆浆，给成老爹准备的是一碗煮得软烂的杂粮粥，给虎头准备的则是一杯煮沸的牛奶。
去年冬元节前后，葫芦就把鸭舍和鱼塘的活儿早就交给别人做了，自己则潜心钻研厨艺，准备进城开铺子。他很给叶知秋争气，在咸喜酒楼当了半年学徒，就把黄奎的手艺学成了九分。
黄厨子对这个天赋奇高的弟子又爱又恨，一方面怕教会徒弟饿死师父，一方面担心江郎才尽，再没什么可教他的，便把他打发回来跟“师祖”讨教。
叶知秋只不过指点了黄厨子几回，从来没把他当徒弟看待。他却尊师重教得很，逢年过节都要打发人送上一份敬师礼，偶尔得闲了，还会亲自来探望，顺便软磨硬泡，从她这里弄几个稀罕的菜谱回去。
葫芦也是实心眼儿的孩子，一口一“师祖”叫得热乎。
叶知秋纠正了他好几次，他才答应平常跟以前一样叫“知秋姐”，只在讨教厨艺的时候称呼她为“师祖”。
这会儿正眼巴巴地看着她，“师祖，味道咋样儿？”
叶知秋一个烧卖细嚼慢咽地吃下去，才给出评价，“挺好的，就是蒸的时间稍微长了些，底皮有一点儿黏牙。”
把另外两种也尝了，分别提出一点两点的意见。
葫芦擎笔恭听，把她说的话一一记在随身带着的小本子上。
成老爹不懂得品尝，只觉葫芦负责做饭之后，一天三顿不重样儿地吃，实在太浪费了。冷眼旁观，脸色瞧着不太舒展。
虎头倒是无所谓，有好吃的就行。挑自己中意的用了些，把牛奶咕咚咕咚地灌进肚子里，跟爷爷姐姐打过招呼，就急着去隔壁找花花一块儿上学。
吃完早饭，不等叶知秋动手，葫芦便将桌上的盘碗杯蝶撤下去，拿到灶间去洗。
成老爹忍了好些日子了，今天有些憋不住了，葫芦一出门，就跟孙女儿抱怨起来，“秋丫头，葫芦跟你学手艺，爷爷不反对，可也不能由着他整天在灶房里鼓捣这鼓捣那的。
好好的萝卜非要弄成花，芫荽使叶不使梗，剩下的菜一筐一筐往外倒；鸭蛋鹅蛋一篮子一篮子地用，柴火一捆一捆地烧；还有那米缸面缸油罐子，半天儿就没了一大截。
咱家如今的日子是过好了，那也不能这么糟践东西不是？”
“倒出去的菜都拿去做成饲料喂兔子了，那些鸭蛋鹅蛋和油柴米面，是给葫芦用来练习烤面包和点心的，做出的来东西当福利发给干活儿的人吃了，都没糟践。”
叶知秋耐心地给他解释了，又笑道，“爷爷，你别心疼东西，将来开了铺子，葫芦赚回来的可不止他用的那点儿。”
成老爹还是心疼，“那铺子指不定啥时候能开起来，能不能挣着钱也没个准儿。再说了，葫芦开的铺子，挣着了那也是葫芦的钱，咱家能得几文呢？”
叶知秋一个没忍住，“噗嗤”一声乐了，“爷爷，你平常不是挺大方的吗？怎么今天变得这么小气了？”
“不是我小气，是你太大手大脚了。”成老爹一副气鼓鼓的样子，“挨家给盖了房子，发着工钱不说，还管他们吃，给看病，逢年过节派东西。连人家开铺这事儿你也帮着，咱家有多少钱够你散的？”
叶知秋笑得肚子疼，好半了，擦着笑出来的眼泪道：“爷爷，你当我是散财童子，白往外送钱呢？我给他们盖房，管吃管看病管发福利，都是为了让他们好好干活儿，给咱们挣更多的钱。
葫芦要开的铺子也是咱家的，他就是帮着管管。打个比方说，挣一两银子他能分二钱，剩下的八钱都是咱的。”
成老爹意识到自己钻了牛角尖，闹了个大红脸，要找补又没地儿找补，只好嘀咕道：“你又种地又养牛的，还开什么铺子啊？挣那多钱干啥？够花就成了。”
开这个铺子，是为了带动市场需求，给农场出产的东西扩展销路。这件事一言两语说不清楚，说了老爷子也未必明白。叶知秋便不费那个口舌，跟往常一样，一笑置之。
陪他坐了半晌，稍稍消了食，便打算去牧场。之前她画了一个荷兰式风车的图样，交给杜先生和他的两个徒弟，让他们帮忙，试