一股畏惧之情从骨子里头涌出来，叶知秋下意识地打了一个冷颤。
循声四望，就见人群后面停着一辆翠帏马车，一个体型富态妇人被丫鬟婆子左搀右扶地走了下来。这妇人年近五旬，上身穿一件绛红色的锦缎长衫，下面配了一条同款面料的月华裙。
头发整整齐齐地梳了一个扇髻，插了好几个重金打造的钗簪；脖子上挂了一串红翡翠的珠子，各个有拇指肚般大小，包着金箔；耳戴金镶玉的坠子，腕上套着一双宽爷的金镯子，手里捏着一方绣工精致的金丝锦帕。
通身看下来明晃晃的，让人怀疑她出门之前把妆盒里所有的金首饰都捡出来挂身上了。贵倒是显贵，却也俗透了。
叶知秋见那妇人面带诡异喜色，直勾勾地盯着自己，又不由自主地打了一个冷颤。细看面容，有那么点儿眼熟，还没想起是谁，沈长浩便低声提醒道：“那位是京府知府叶大人的夫人。”
叶知秋恍然大悟，原来是“嫡母”到了，难怪瞧着眼熟。想是她这身体里还残留着前身的一些印记，乍然听到嫡母的声音便本能地做出了反应。
这番情景，不用问也知道是怎么回事：嫡母大人贤良慈爱，赶着来认走失多年的庶女了。
她只是不明白，“她怎么知道我走西门？”
沈长浩扬眉轻笑，“从清阳府方向过来，要进京城最近的只有南、西两道城门。但凡有心之人都能料到，皇上十有八、九不会让你这还没过门的儿媳妇在众目睽睽之下抛头露面，必会让女眷走西门。
叶大人是个精明人，定然做了两手准备：自己在南门迎候皇上，夫人在西门拦截叶姑娘。
你若随皇上走南门，他必要寻机会在百官面前上演一场父女相认的好戏，全了自己的官声。
你若独走西门，那就更好办了。让叶夫人稳住你，对你动之以情，晓之以理，许之以利，不信你这无根无基的农女不想认祖归宗，依附他这正三品的爹。”
叶知秋不由冷笑，“叶大人好算计，可惜我这个人什么都稀罕，就是不稀罕当官的爹。”
沈长浩将声音压得更低了些，“叶姑娘，此事还需从长计议。你刚到京城，皇上尚未降下赐婚圣旨，张扬开来对谁都不好。”
叶知秋微微点头，表示明白。她叶家庶女的身份是事实，详细追查总会有证可考，想矢口否认，一下子脱离叶家没那么容易。
叶思远纵有千般不是，名义上到底是她老子爹；她就是万般有理，揭穿叶家苛待她前身的真相，也免不了落下一个“不孝”的名声。
所以这件事不能摆在明面上来说，只能背地里解决。当务之急，不是跟叶夫人理论，而是先堵住叶夫人的嘴巴。
思量定了，便招手将添香叫过来，附耳低语几句，转身上了马车。
叶夫人一口一个儿地叫着，迈着自认优雅的步子，好不容易走到近前，见她要走登时急了，扯开嗓子就喊了起来，“秋儿，你不认得我了？我是你母……”
“叶夫人。”添香紧走两步，笑吟吟地挡在叶夫人面前，“叶夫人，我家小姐说，赶了几天的路人乏体倦，满面风尘，样子实在不堪，不好与您失礼相见。等进城收拾妥当，把气色养好了，再寻了机会找您说话。
我家小姐是个爱颜面的，自己不愿在人前露丑，更不愿连累夫人丢脸。还请夫人大人大量，不要与她一般计较才是。”
听了这话，叶夫人心下又喜又恼。喜的是没费多少口舌，那丫头就主动示好。也是，贱婢肚子里爬出来的东西，能有多大志气，上赶子给座靠山哪有不乐滋滋往上靠的？
恼的是那小蹄子明明想靠着叶家，还端着架子，不肯放下、身段来拜见她这嫡母。更可气的是，认下这庶女，将来叶家不一定能沾上光，却不得不先搭进去一份体面的嫁妆。
恼完了又暗怪自己那当家的小心过了头，太抬举这个庶女了。不过是个小丫头片子，能有多大的本事，还让她这正头夫人把全部家当翻出来，故意打扮得财大气粗，哭着来认的？
幸好她留了个心眼儿，等七公主走了才露面，要不然这人可就丢大了。
心思迂回的工夫，那边车马启动，向城内驶去，想追上去说几句“自家人”的话也来不及了。左右丈夫交代她的事情已经有了眉目，不愿浪费感情往上贴，便擦干用蒜汁催出来的眼泪，带着丫头婆子上车走人。
回到叶府，刚拆了钗环，换好衣服，叶思远便急匆匆地回来了，“如何了？”
进门别的不说，先打听情况。
叶夫人亲自倒一碗热茶端给他，在他下首坐下来，才把添香转达的话一五一十地说了。因为事情办得容易，心下得意，便忍不住多了几句嘴，“老爷，我听说雪亲王有意退出皇位之争，归隐封地，日后没多大出息了。
三丫头就算嫁过去，也是个空有名头的王妃，能沾的光有限。再说她出身低贱，得势一时，得势不了一辈子。自己还顾不过来呢，哪有闲心顾着咱们家？
她不想认咱们就罢了，何苦巴巴地找上门去？”
叶思远今年五十岁的出头，国字脸，卧蚕眉，蒜头鼻，长髯垂胸，用通身的儒雅隐藏了满腹的精明和算计。此时听叶夫人对自己的决定提出质疑，不悦地瞪过来，“你一个妇道人家懂什么？
雪亲王归隐的事不过是传闻罢了，就算他真的下了决心，也未必没有转圜的余地