十月中旬，和林格尔。
已经是秋季，草原上一片枯黄之色，朔风卷着草根、树叶席卷而来，惹的旌旗猎猎，却也吹的人睁不开眼睛，一支骑队缓缓而行，队伍之中有两辆裹着毡布的大车，想来里面定然是贵人。
后面那辆较小的车中，孙传庭手捧一本《鞑虏图志》正看的津津有味，这是一本从陕西传来的书籍，据说是某个在塞外行商多年的商人编写的，其中无大雅之言，亦没有策略经纶，只是记录了从漠北到边墙，从天山到海西的风土人情，其中对于各部的介绍非常详尽。
当初定下出使漠南的策略时候，礼部之中，无人愿意前去，如今朝廷内部，谁都知道孙伯纶嚣张跋扈，根本不把普通文官放在眼里，非督师巡抚一类重臣，难以慑服，而出使漠南又不能动用这类高官，最终，杨嗣昌把自己的心腹李信塞进了礼部做了一个主客清吏司的郎中，为正使，李信虽有能力，却不懂宾礼，此次不仅要嘉奖孙伯纶，还要巡视蒙古诸部，在礼节上着实不能堕了天朝威仪，因此，升任礼部主客清吏司员外郎不到四个月的孙传庭便担当此次副使。
孙传庭虽是进士，却是山西代州人，作为一个武风鼎盛地方出身的官员，孙传庭不仅对鞑虏有些了解，本身亦有些功夫在身，他既对崇祯七年解围代州，大破东虏的孙伯纶兴趣十足，也想借着这次出使多了解一些兵事，以报国恩。
帘布之外，不断出现骑马赶羊的蒙古人，他们多不过百帐，少不过十余帐，与以往广传穷恶疲弊的形象完全不同，这些蒙古人帐下牛羊甚多，神色也极为健康，不像是穷困的样子。
休息的时候，孙传庭带了几个通事询问了几个年长的蒙古人，才知道这些人赶羊牵马不是为了过冬，而是前往一个叫做三不敕川的地方，那里是这些人新分配的牧地。
孙传庭打开地图找了找那个陌生的地名，却发现那地方在瀚海以南，集宁海子以北，在漠南汗庭写给朝廷的文书之中，那里应该还是与东虏交战的前线，这才过了几个月，竟然已经为孙伯纶所有了？
到了和林格尔附近，使团遇到了前来接洽的人，是理藩司的官员和一个年轻的喇嘛，那官员说：“天使大人，此地距离和林格尔还有十几里，孙大人已经在那里等待迎接了，今天赶不及了，不如就在那边的车店休整一晚如何？”
李信坐了几天的车，已然是疲惫了，掀开帘子看了看，已经是傍晚，四周荒无人烟，只有那大车店里点着一串灯，李信还在犹豫，那官员又道：“大人，大车店里有浴盆和搓澡的师傅，您行了三四日了，也可以好好休息一下。”
听到有能洗澡的地方，李信感觉身上更痒痒了，说：“好，今日便在那里歇了。”
使团进了大车店，便占据了其中独立的庭院和全部的马厩，把里面的商人全都赶到了别处，孙传庭下了车，脸色冰冷的看着使团中的军卒施展淫威，却并未阻止，他远远看到百步之外的河边，有一串长长的棚子，问那官员：“那是什么地方，为何聚拢了那么多人，怕是有数百吧。”
孙传庭并未言明，虽说天色昏暗，看不清那些人的样貌，他也知道，草棚之下飨食的定然都是汉人，至少他还没有见过那么多能坐在板凳上，趴在桌子吃饭的人。
那官员神色一变，说：“没什么，都是些没饭吃的流民罢了，孙大人请进房内歇息吧，房间和浴盆都给您准备好了。”
孙传庭点点头，进了自己的房间，过了一个时辰，用过晚膳的孙传庭换了一身袍服出来，这身打扮倒是与寻常商人无异，他只带了两个家生奴才，出了院门，直奔那河边的窝棚区。
天色已经完全黑了，许多人围绕着火堆谈笑聊天，孙传庭缓步走着，听得里面多是陕西、宁夏的口音，倒也有不少河南和山西的人，孙传庭寻了一处火堆，里面口音正是代州左近的，靠了过去。
“老丈，借地儿烤烤火可好？”孙传庭笑呵呵的看着那抽着烟斗的老人，询问道。
那老头看了孙传庭一眼，在他腰间的玉佩上打量了一下，说：“您是个贵人，哪能和俺们挤着？”
孙传庭笑了笑，指着不远处大车店，说：“那里都让朝廷的大官占了，我是无处容身了。”
说着，他已经坐在了人群之中，发现火堆旁的十几个人似乎是一个家族，其中男人们正搓着一种细长的草叶，而女人则把搓好的草叶塞进衣服和鞋子里，孙传庭倒也明白，这是为了保暖，见那老丈似是年龄最长的，于是拿过出一盒京城友人赠送的卷烟，抽出一支递给了老头，说：“老丈试试这种烟草，可还抽的惯？”
那老头把手在身上的破羊皮袄子上抹了抹，才接过卷烟，这卷烟分外精致，每一根上都印着一支含苞待放的梅花，老头细细端详，捡了一根点燃的树枝，美美的吸了一口，足足过了半晌，才吐出了淡淡的烟雾，孙传庭笑着看，知道这是懂的享受的人。
“听老爷这口音，是山西人吧，和俺们倒是老乡。”吸了旁人的烟，老丈也热情了一些，主动问道。
孙传庭笑着把烟拿出来，散给火堆旁男人一人一根，剩余的都交给了老头，才说：“正是，老家代州的，出来做些小买卖。”
“老丈一家怎么沦落到了塞外，是何故啊？”孙传庭问。
那老者笑道：“在山西活不下去了，出来寻条活路