马沙洲穿着一身棉甲，提着长矛背着一口大锅，奔跑在图们江畔的沙地上，一侧是荒草另外一侧是黑森森的丛林，随便窜进哪一边，都有可能逃走，但是马沙洲丝毫没有这种想法，他认为这里就是天堂。
他看着前面的奔跑的人，掰扯着手指头数了数，发现没有超过一手之数，心中稍稍放心下来，因为只要前面的人数不超过两只手的手指头，他就能获得奖励，安心下来的他奔跑着，心中却是回忆着这半个月来的一切。
马沙洲只是个咸镜北道的屠夫，不仅是贱民，而且是贱民中的贱民，因为他的母亲是从图们江北面跑来的女真人，像这类人不仅没有名字，一辈子只能从事屠夫这个行业，然而在一个月前，他被人敲了闷棍，抓到了这里，一切就改变了。
先是被一位中人老爷取了这个名字，他不知道，自己之所以姓马，是因为那个朝鲜中人看到了一匹马，而名字则是看到了图们江中的一个沙丘，事实上，这里所有没有名字或者想改名字的贱民都被赋予牛马羊骡等姓氏，然后搭配周围景物、东西，凑成一个名字。
马沙洲的脸上有一道尚未消退的疤痕，是当初被扒衣服的时候，反抗留下的，那身衣服是他唯一的财产，他选择反抗，被抽了几鞭子，然后给了一身棉布制成的袍子，比自己原先那件宽大、御寒而且贵重，当然他不是打的最厉害的，跑在他前面的一个家伙被吊打了一天。
原因很简单，那个姓朴的家伙是一位中人的私生子，当教官要求他洗干净的时候，这个蠢货以为那位上国将军对肤白的他有什么想法，并且喊了出来，于是被吊了一天，事实上，教官要求每天都要洗干净，能够每天洗澡，也是马沙洲认定这里是天堂的原因。
马沙洲与新来的一批干了三天活儿，仅仅是砍伐树木，清理杂草，修建房屋，挖掘茅厕，当最后告知这些都是为自己生活所需而准备的时候，马沙洲有些自责没有全力工作，但是即便没有全心全意，他吃的饭食也是杂粮米，和干菜、鱼和羊杂的乱炖，不管好吃不好吃，那都是肉，当活儿干完的时候，马沙洲觉得自己和以往一样强壮了。
接着，他被编入了新兵队，开始了枯燥的训练，但他全心全力的投入其中，因为第一批第二批的人已经用亲身经历证明，只要认真训练，就能每天吃上精米和肉汤，而且每月还能有一两银子的军饷，最关键的是，从军就有机会脱离贱民，不仅自己脱离，全家都可以脱离。
马沙洲跑过了靶场，他的一个在运奴船上认识的朋友正教授其他人使用火铳，那个家伙本身是个火器匠人，也是贱民，因为在船上自己给了他一点吃的，因此结缘，当初刚进新兵队的时候，这家伙就连续三铳击中五十步开外的靶子，直接脱离了贱民，中人老爷给他办了户籍，而昨晚，那个家伙说，只要他再攒四个银圆，就可以把家人接来，而且家人也可以成为平民。
正是因为这件事，马沙洲才主动参加今天的比赛，只要他在前十，就可以有机会进入跳荡队，进了跳荡队他就是平民了，再攒三个月的军饷，他也能把一家都接到这里来，如果有机会在战场上杀敌，那么家人也可以脱离贱民。
这是弥足珍贵的机会，要知道，朝鲜的男性贱民还可以通过考杂科，脱离贱民，但是女人一丁点机会都没有，如今机会摆在面前了，所有人都在拼命。
“马沙洲，你在干什么，要逃跑吗？”马沙洲忽然听到一声喊，他晃过神来，发现已经跑过了头，教官正在怒骂。
马沙洲不禁骂自己分神，连忙问：“教官大人，小人还是前十个吗？”
几个教官听了译官的翻译，哈哈大笑起来，那译官指了指后面，马沙洲回头一看，所有人都还在至少三百步远的地方。
接着马沙洲被带到了一个小房子里，换上一身黑色的粗布短衫，出来的时候，教官扔给他一根裹了草包的长矛，草包上沾了石灰，而在他面前便是一个同样装束的教官，马沙洲见过这类考核，只要自己能把石灰点在教官的躯干上，就算赢了，然后成为跳荡手，成为平民。
仅仅片刻之后，马沙洲胸部一片白，倒在了地上，剧烈的疼痛让他汗如雨下，不出意外，他挑战教官失败，但这不是结果，因为每隔十天都可以挑战一次，一共五次机会。
三个新兵队，前十名都挑战了教官，无一例外全都失败了，他们三十人被带到林子里，一人找一棵树，然后用长矛刺包了干草的树，简单的刺杀动作要做一千次，很多人根本数不了这么多数，马沙洲也是一样，他只能数到一百，然后把一根草根含在嘴里，当十根的时候，他结束了训练，晚饭的时候，失败者锅里是炖的松软的马肉，有盐和辣椒作为调味，算是奖励。
原本应该在十月初潜入松都，联络松商的宋时烈在图们江畔住了下来，原本只把李定国当成与大明之间传声筒的宋时烈发现这个年轻将军并非自己想的那么简单，只用了四个月的时间，他手中已经有超过两千人的精卒，宋时烈知道，这是北府军团一个标准步营的配置，最关键的是，这支军队里也有火炮，而且不止一门，每一门都强过朝鲜的火炮，他甚至看到一个汉人教官用一枚炮弹打中四百步外的门板，还把门板后面的巨石打的石屑飞溅。
宋时烈可以肯定，朝鲜没有什么城池可以经受住这种火