陕西，延绥镇，孤山堡。
这块边墙之地荒凉而贫瘠，无论是山丘还是平原都被北风和砂砾侵蚀了上万年，已是初秋，到处都是黄褐色，没有一点生机。
孙伯纶骑马跟在郝允辙身后，他们沿着紫河南下，沿途有河水饮马，枯草为料，走了八日方看到雄伟的边墙，这一段边墙建立在山梁之上，远远可见一个堡子控制着周围十余里，那就是孤山堡。
“孙兄，这便是孤山堡了，里面的百户牛奋是我的老朋友，咱们可在此歇息一日，明日再走。”郝允辙对孙伯纶说道。
此时孙伯纶一身灰色罩袍，头戴毡帽，活脱一个商人管事的样子，他听了郝允辙的话，呵呵一笑，抱拳躬身：“全凭郝掌柜做主，小人没有二话。”
郝允辙听了这话，报以微笑，进了边墙，孙伯纶就要变成郝允辙手下的小管事了，这时，远方的城头上忽然有人叫喊，手中的火把摇晃的厉害，郝允辙打马前行，不一会到了城门，表明的身份，不一会，一个瘦削的中年人出来，热情的把一行人迎了进去。
这中年人自然就是百户牛奋了，他是一个老边军，看到郝允辙手下多了几十护卫，个个高大威猛，腰中更是鼓鼓囊囊，却也不点破。
“牛百户，这些出塞，收获颇丰，你且遣人到我的商队，那最大的货车上就是我赠你的羊皮，足够你今年过冬了。”郝允辙一脸微笑，压低声音在牛奋耳边说道。
牛奋听了这话，更是欢喜，当下就要请郝允辙吃饭，郝允辙却掏出一个拳头大小的钱袋，里面银子碰撞的哗啦啦的响，他道：“百户莫要惊吓我等，这些散碎银子百户拿去，为我等一行准备些饭食，我等在塞外苦了一阵，肚子里没了油水，多有些荤腥才是，若是不够，且再与我索要。”
牛奋接过银两，揣入怀中：“好说，晚饭自然有酒有肉。”
说完他就走了，孙伯纶却知在边墙内外，羊肉最不值钱，刚才郝允辙给那百户的银两，足够五百人吃喝一顿了，郝允辙却不以为意，带孙伯纶进入房内。
两人休息了不到一个时辰，天已经黑了，牛奋的亲兵带着两人去吃饭，吃了七八日干粮的孙伯纶对于眼前的粗糙的炖肉甚为喜欢，大快朵颐，他性格本就粗放，酒量也不差，不多时就与牛奋等人混熟了。
“百户大人，听闻神一魁反了，不知此时如何了？”孙伯纶敬了一杯酒，问道。
“小兄弟许是许久没回来了，这等消息却也不知，呵呵，我便与你说说，神一魁是反了，但今非昔比，上一次他闹的陕西不得安静，这次造反，却在杨鹤大人的预料之中，直接被围在了宁塞，想来不几日便灭了。”牛奋毫不在意的说道。
“他也是穷苦人，这次造反也是逼不得已，要说也怪那贺人龙，伏杀招抚兵马，神一魁怕自己稀里糊涂的死了，也就反了，我看贺人龙是捅了大篓子了，这下那些杆子全都又反了，怕是杨大人也顶不住了，哎，陕西又乱咯。”牛奋许是喝多了，叽里咕噜说了一大堆。
孙伯纶趁机有问了一些，才了解清楚了原委，原来是守备贺人龙假意安抚受抚流贼，以酒宴召集，突然伏杀，杀死受抚流贼三百多人，若不是麾下兄弟死命突围，神一魁也差点落得人头落地的下场。
别人或许不知道，孙伯纶却清楚，真正的幕后主使者是延绥巡抚洪承畴，也正是他在陕西局势大坏，天子降罪杨鹤之后，被任命为三边总督，成为最大的既得利益者。
郝允辙的商队在孤山堡休整了一天，然后沿着紫河南下，后又沿着黄河南下，到达葭州，郝允辙把商队留在葭州的商铺，安排管事和伙计卸货，自己则和孙伯纶回家。
“郝兄，你带我入关已是极为仁义，为何不在商铺安排货物之事，这么早回家不怕底下人不仔细吗。”孙伯纶颇为不好意思。
郝允辙笑了笑：“我手下的管事跟了我多年，这些小事他们都处理的，倒是孙兄的大事要紧的很呀。”
说着，他御马前进，速度提了一些，孙伯纶知道他有话对自己单独说，跟了过去，亲卫们则坠在后面。
郝允辙道：“孙兄，当初你放我与家父回大明，又赐予银钱做本，我才有今日，这次你到陕西，我倒是准备了礼物，就在城内，赠予孙兄。”
孙伯纶摆摆手：“什么礼物，让郝兄如此珍而重之？”
郝允辙却只是说：“孙兄见到便明了。”
郝允辙的叔叔郝世禄乃是都司，驻扎在这里，郝允辙从关外回来，几次商贸，发迹之后，在城中买下田宅，已然是一方豪绅。
郝家的高宅大院在葭州极为醒目，孙伯纶被作为贵客进了门，很快见到了郝允辙的父亲，他与老先生本就认识，又有救命之恩，老先生对孙伯纶极为客气，只是年迈，又历遭苦难，身体大不如以前，说不了一会话便回屋休息起了。
郝允辙服侍完老先生休息，引着孙伯纶出了郝府，拐进一条巷子，走了一会，停在了一处小院，这院子距离郝府后门只隔了一条街，倒也清幽，郝允辙敲了敲门，开门的是个丫鬟，两人走进去，发现院中打扫的干净，一侧种着梧桐木，树下石桌上还有刚落下的树叶。
“郝兄带我来这作甚？”孙伯纶问道。
郝允辙指了指关着的房门，说：“孙兄，我赠你的礼物就在里面。”
孙伯纶有些犹豫，一个亲卫想要开门，却被孙伯纶