他夜入人家偷盗，把那家主人苏半山惊醒后，被苏半山制服，绳捆索绑如粽子状，交给了警察局。本来这种事也惊动不了霍殿几，尽管他上马管军，下马管民。可后来发现这案子实在太邪乎，不得不往上报告。
袁大海是个大盗，见过世面，即便见了霍殿几，仍有几分豪横。可一见抓住他的苏半山，杀猪一样哇哇大叫，还发了疯似的指着苏半山对别人喊，他不是个人，他不是人。
抓贼得获脏，在搜查袁大海存身的一座破庙时，发现了一锅人肉汤。其后，又在庙外空地中挖出了几十个人头骨。
这让当时警察署缉盗人员惊骇不已。随着对案件的深入调查，更恐怖的一幕浮出水面，袁大海每盗一户人家，必把家中主人吃掉，北五省相同案件有近百起，都是好端端夜宿于家，先是财物失窃，后是主人失踪，皆在一夜之内完成。
全部为袁大海一人所为。盗财吃人。
此事在当时引起轩然大波，霍殿几因在辖区内捕获如此大盗，着实风光了一把，更有拿了霍旅长钱的小报标题干脆刊出——霍旅长单刀擒罗刹，警察署十日破奇冤。
然而案件远没有表面那么简单，民国时期，变态杀人案虽不多，但也时有发生，一开始人们普遍认为袁大海是变态杀人，那时叫癖杀。以奇癖杀人。然而所有人都错了，袁大海经不住严刑逼问，把实话全说了。他根本不是什么变态杀人。
他之所以入宅盗财必吃人，是因为不得不吃人，这是他师父传下来的盗术，天下盗门有三十六路，其中有一路叫鬼托梦。
凡是吃过人的人，呼吸吐呐必带一口尸气，这口尸气若被熟睡的人闻到，必然有梦魇缠身，冤鬼坐枕，从而沉睡不醒，非举火烧身叫不醒此人。说白了，吃过人的人，进入别人家，该家主人如果在睡觉，就会陷入一种深度昏迷。
鬼托梦是江湖邪术，正是利用这一点，袁大海入室盗窃，每次都能得手，因为被偷的家主根本醒不了。得手后将昏迷的主人背出去很远，那人也不会醒，背到他藏身之地，自然是杀死吃掉，以养尸气。
而且吃的越多，尸气越重，因此效果越好，如此恶性循环，而且人肉到口，越吃越谗，和抽大烟有一拼。普通人看人的眼神，无非在琢磨对方意图。而袁大海看人时，那种邪祟让人打冷战，他在琢磨你哪个地方好吃。
然而当审讯人员问他，为什么苏半山就能在熟睡中惊醒呢？
袁大海一听，用戴着铁镣铐的手，死死的抓自己头发，浑身吓的打哆嗦，嘴唇发白，颤抖的说，苏半山根本就不是个人。
在当时警察看来，袁大海说的是一番疯话，神经正常些的人也不会去做鬼托梦的勾当。但霍殿几己被盛名冲昏头脑，非要一查到底，希望能在此次案件的基础上再破大案。得到了鲁虾蟆的积极响应。
当时鲁虾蟆和我二爷爷因为文化程度高，分别做到了正连和副连。能和霍殿几说上话，鲁虾蟆别有动机的劝霍殿几继续追查苏半山。
于是霍殿几命人去传唤苏半山，结果发现苏半山所赁的宅子里空无一人，正屋之内，坑上长出了小草，灶台里也长出了草，屋梁之上，蛛网层层，院中也空无一物，只有一眼水井，井中一汪碧水兀自清澈可人，己是很久没有人气。
而搜查这宅子的日子，距离袁大海案发不到一个月，即便案发之时苏半山远走高飞，那宅子也不至于荒废到如此地步，一时很让人费解，赁屋不住，是何道理？
几个被派去搜查的人回来复命后，鲁虾蟆不甘心，又把袁大海提审了一遍，问袁大海为何去偷苏半山，而不是别人。
袁大海说，贼有贼消息，贼盯人不是看穿着打扮，也不是看门楣宅弟，而是讲究里三哨和外三哨，外三哨是什么呢？就是当铺、钱柜、大饭庄。里三哨是指，褡裢、帽子、鞋脚。
外三哨很好理解，常出入当铺的人，说明有家底。能常在钱柜上转悠的，也有浮财。出入大饭庄子的更得是有钱人。
里三哨就有门道了，旅人出门在外，身上藏钱的地方大抵只有三处，帽子里放银票，所谓无风扶帽，必是有票，意思是没有风的时候也常常扶扶帽子，那是惦记帽子里的银票。再看鞋子，走路时，刻意的左脚轻右脚重，说明左脚的鞋底有票。
褡裢的学问就更大了，凡是装有银钱的布袋，不挂土，若见风尘仆仆走来一位远客，路上风餐露宿，再讲究的人，也是一身征尘，唯独褡裢口袋上无土，光鲜干净，就说明口袋里全是银钱。
袁大海就是见到苏半山褡裢上不挂土，才尾随至其家。待夜深人静下手，不想反被苏半山所擒。
鲁虾蟆审完袁大海，两眼放光，他虽投身行伍，可心思全不在戎马事业上，整天给我二爷爷讲些不着边际的痴话，当下拉起我二爷爷，就要二搜苏半山宅。
我二爷爷当时还想着自古功名马上取，一刀一枪，博个封妻荫子，对鲁虾蟆这些事，瞧不上眼，本不想掺和这案子，怎奈平日和鲁虾蟆相处不错，抹不开面皮，只好一同前去。
在路上，两人经过一番计较，决定先去找苏半山的房东，也就是宅主人。房东一看两人是行伍来路，不敢怠慢，一问一答，实话实说。
原来苏半山赁他的房子时，就己言明，宅子租期三年，房款一次付清，三年内房东不得上门。苏半山给了房东半口袋