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时至盛夏，连日暴雨，濡水满涨，水流湍急。濡水两岸，遍生芦苇，从浅水泽一直延伸到岸边，绵密连天，随着河风如浪摆动。不时可见一些不知名的飞禽野鸟在芦苇丛中钻进钻出，受惊似地扑棱棱飞起。
飞鸟惊起处，一丛芦苇中分，钻出一大一小两个人来。
大者年约三十许，五官敦实，脸膛赤红，面上有许多象麻点似地灼痕，一口绕腮短髭，微微卷曲。他的身材并不高，却很壮实，身穿左衽胡服，腰别一柄打磨得很锋利的短刀。
小者年不过十四、五岁，面庞瘦削，眼睛颇有神，圆圆的鼻头与厚嘴唇给人一种木讷感。他穿的却是一身右衽汉服，手脚微微发抖，神情紧张，不时翘首张望。
过了一会，少年吃吃开口：“蒙叔……好像、没人、追来，咱们是不是……要找条船才好。”被称为蒙叔的壮汉警惕地侧耳细听一会，确认安全后，才轻轻舒了口气，目光热切地盯住对岸，喃喃道：“过了这条河，就是他们说的自由之城‘汉戈部’了……娃他娘，你会不会在哪里……”
少年等了一会，不见壮汉回答，忍不住轻推了他一下：“蒙叔、船，怎么、找船。”这一下可听清楚了，原来这少年竟是个口吃。
蒙叔总算回过神来，用力搓搓脸，四下张望，道：“这塞外之地，河上基本无桥，若要渡河，需寻舟楫，而舟楫得在合适的渡口才有。小马，咱们往上游走，看看有没有舟楫。”
二人猫着腰，拨开齐腰高的芦草向西行，深一脚浅一腿地踩草泽里，破旧的皮靴沾满黑乎乎的泥巴，不时惊起一些蚱蜢、蟾蜍之类的小昆虫，从眼前窜过，将惊弓之鸟的二人吓得不轻。
行不过半炷香，东北方向隐隐传来一阵接一阵闷雷般的马蹄声，吓得二人伏地不动。过得一会，一阵狗吠声响起，蒙叔与小马脸都白了。如果他们有胆子抬头张望，必定看到河滩之上，竟有一股不下百骑的乌丸骑兵。这百余骑乌丸骑兵个个背弓挎刀，马健轻剽，四下奔走，散而不乱，显然不是由一般牧民所组成的游骑。
过得一会，令人心惊肉跳的狗吠声大响，芦苇破开，七八个乌丸人牵着两只猎犬，执刀弓押着两个人出来，正是蒙叔与小马。
乌丸人将二人押到一个骑着花骝马的乌丸骑士面前，用力一推，二人踉跄跪倒，头发披散，垂首不言。
这个为首的乌丸骑士年约二十五六，因为追赶甚急，光亮的脑门满是汗水，在阳光下闪闪发亮。此人长着一张圆脸，眉毛粗短，眼睛不大，但眼神很凶，胡须又黑又密，左耳挂一金环。头发结辫披在两肩，膀大腰圆，两条手臂粗壮有力，一看便知是个骑射好手。
“抬起头来！”乌丸骑士声音不大，却透着一股令人胆寒的肃杀之气。
蒙叔与小马低头互相看了一眼，缓缓抬起带着鞭痕的脸庞。
“叫什么？”乌丸骑士将手中的马鞭指向蒙叔。
“蒙远。”
“所从何事？”
“制弓匠。”…
“嗯？”乌丸骑士眼睛眯了一下，闪过一道寒光，马鞭向少年一指，“你叫什么？所从何事？”
小马脸色苍白，咬牙不答。乌丸骑士大怒，正要举鞭，蒙远急道：“请大人息怒，这位小郎刚被抓来不久，听不懂胡语，故此……”
乌丸骑士哼了一声，马鞭垂落，一下下敲打着自己手掌心，淡淡道：“你可识得我是谁？”
蒙远抖了抖，低声道：“识得，大人是右歙侯能臣抵之……”
“能识得本侯之人，至少也是居于本部五年以上的老仆役了。”能臣抵之逼视蒙远，“你既是老仆，又擅制弓，部落待你想必不薄，为何还要逃跑？”
蒙远慢慢回首南望，再转过头时，泪水已沾满胡须，声音哽咽道：“小奴待遇的确不差，可独居一帐，又有大人所赐女奴为妻。只是……小奴原配之妻，离散数年，当时已怀有孩儿，小奴无日夜不思之。近来听闻有汉戈部解救大批汉奴，想我娘子，或在其间，小奴难忍思念，故此……”
“原来如此。”能臣抵之面无表情，对蒙远的悲伤之色视若无睹，“逃奴抓获，你可知如何惩处？”
蒙远身体微微发抖，悲声道：“知道，马踏而死……”
能臣抵之以手抚须阴阴一笑：“别说本侯没给你与妻团聚的机会，本侯让你们现在就渡河，就在本侯眼皮子底下泅水。你二人若能安然洇渡过河，便任你们逃亡，如何？”
蒙远回首望着那滚滚河水，脸若死灰。少年小马连问数声，蒙远才将能臣抵之的话翻译出来。小马咬牙道：“既如此、便将、性命、交付与天，总胜过被……被胡奴活活……折磨死好。”
蒙远惨然一笑：“多谢右歙侯成全。”
二人身上绳索被割断，在百余双冰冷的目光中，踉跄走向河滩。
河风阴凉，芦苇如浪，获花似雪，恶吠催魂。
蒙远与小马互相扶持着一步步走下河滩，低头看了一眼浑身都在抖的小马，道：“会浮水吗？”
小马摇头。
蒙远苦笑：“我水性也不佳，小溪倒是扑腾过，但从来没游过这样的大河。”
小马难过地抵下头：“都、怪我，若不是……我告诉你、汉戈部的消息，以你制弓的技艺，虽是为奴，但总比、那些、为