（感谢大盟！谢谢赵无恤2014、ufgw、xiaodaidai、梦初金戈、你写我看$、冬冬他爸、贾富、白衣閑人、光辉的宪章）
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建安六年初春的江夏之役，对于江东军而言，可谓喜忧参半。喜的是小将凌统意外立下大功，于例行侦察时在江右与江夏军主将张硕遭遇，以数十人悍然攻击数倍之敌，斩杀张硕，俘获全船敌军，立下首功。
忧的是东面的彭泽，虽无大的折损，但主将韩当受伤，使得彭泽守军的士气受挫，令人担心他们能否抵挡得住龙狼大军的进攻，拖延到击破江夏之时。
为此，孙权冒险亲至彭泽，探视安抚受伤的韩当，并入军营，亲自为当日战亡的士卒举行祭奠，主持葬礼，极大的鼓舞了彭泽守士气。
如果说韩当受伤对守御彭泽的江东军的士气是一次沉重打击的话，那么张硕之殁，对下雉的江夏军简直就是致命一击。下雉水寨猝失主将，指挥陷入混乱。下雉城内的苏飞闻讯大惊，第一时间赶到水寨，但还没来得及整合军兵，就遭到周瑜大军夜袭。
周瑜在接到蒋钦、凌统传回的战报后，二话不说，连夜点兵三千，战船数十，猛攻下雉水寨。尽管此时下雉水寨的兵力远远多过江东军，但失去指挥，又逢黑夜，无法组织有效反击。黑暗之中，践踏坠亡者不可胜数。
苏飞眼见无力挽回败局，只得逃回下雉，当夜率二千军卒，匆匆撤离——没法子。水寨一失，水路掐断，下雉就被断了退路，再守城意义不大。不如主动撤退。让这些士卒能在日后战斗中发挥他们应有的作用，总好过毫无价值被困死在这里。
苏飞当机立断，挽救了这支军队，为江夏军保存了一份战力。
江东军夜袭下雉，毫无悬念。水寨被焚，三千江夏军投降，而战死、失踪、溃逃者多达五千之巨。
下雉一失，江左的寻阳独木难支，士气大挫。程普率领的江东军趁势连续发动猛攻，在付出千余人的伤亡后，终于在悍将董袭悍不畏死地带头冲锋下，杀上寻阳城……
下雉失守三日后，寻阳亦告破，守将刘勋在数十扈从护卫下。向东仓皇而逃——没错，是向东而不是向西。
西边才是江夏、是黄祖；而东边，则是马悍。
刘勋为将十余年，一度曾是袁术的心腹大将。在战场上，或许他只是个三流将领，但在官场上，他却有过人之能。黄祖的颓势，明眼人一看便知。刘勋又不是江夏系将领，不过是走投无路避难罢了，岂会随他一条道走到黑？
下雉一失。刘勋便已谋好退路。江东军在城南厮杀，刘勋则丢下部队，从城西逃跑。这也是江东军能快速破城的重要原因。
江东军旗开得胜，连下二城。击破江夏军第一道防线。随后，周瑜只留下少量兵马守御下雉、寻阳，集中二万兵力（包括三千降卒）、战船三百，溯流而上，进逼西陵。
二月初五，黄祖作出一个艰难决定：放弃西陵。将郡治迁到沙羡，于汉水（沔水）入长江口处（即今湖北武汉）设立水寨，以御东西之敌。
此时，黄祖还有两道防线：一是东面的鄂县、邾县，那里原有守军三千，加上从下雉败退的江夏军，总计五千兵力，船只百艘，守将是苏飞。下雉之败，主要责任是张硕，苏飞并无大过。从事后来看，苏飞的及时撤退，保留了江夏军部分元气，加上又是用人之际，故此黄祖并未责罚，让他戴罪立功，坚守鄂县。
另一道防线，则是西面的竟陵，那里有着黄射的五千兵马，以及驰援的陈就三千精兵。以八千对曹刘联军近万，黄祖还是比较放心的，那些北方佬，总不会比江军孙氏更难对付吧。
但黄祖没想到，这一次，他又猜错了。
……
竟陵（今湖北天门）本是江夏后方，远离江东，所以黄祖才把长子派驻于此地，以策安全。没想到有敌自北方来，后方变前线，一下面临近万敌军。如果不是考虑到这个时候黄氏族人必须顶在前方，并且来犯之敌俱为北兵，不习水战，威胁不大，黄祖早把长子调回来了。
事实上此时黄射的想法与父亲差不多，敌军虽众，但水战不行，围城的话，兵力连一倍都不够，拿什么围？据此，他有充分的信心，能将来犯之敌击退。尤其在下雉之败后，若能取得竟陵大捷，将更凸显他的能力，这对他将来继任江夏之主，绝对是一份分量不轻的资本。
黄射在距竟陵以北十里的汉水渡口设水寨，以陈就三千精兵驻守，自领五千兵马守城。两处成犄角之势，互相呼应。敌军若攻水寨，则出城合击之；敌军若攻城，则出寨击敌侧。颇有“击首则尾应，击尾则首应”的兵法奥义。
黄射与陈就的安排还算是中规中矩，但他们不知道，这一回所面对的对手，可不是规规矩矩、按步就班就能应付得了的。
曹操与刘备的联军，驻扎于竟陵以北三十里的汉水两岸，曹操驻东岸，刘备驻西岸，两军隔河相望。这样分河东河西驻扎，可以迫使江夏军不敢妄动。无论江夏军想攻击那一方，都要考虑腹背受敌的危险。
此时曹刘联军的兵力如下：
曹操五千兵马，多为豫州兵，其中有不少归降的汝南黄巾贼。颇具讽刺意味的是，生平以打击黄巾乱贼为己任的曹操，此刻却不得不依靠黄巾贼众。因为自寿春惨