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“休屠各胡？这些胡人是休屠各胡！”
赵云、夏侯兰、周仓、裴元绍等常山人，一听这些追杀侄女的胡人是休屠各胡，无不色变。只有马悍与管亥面不改色——管亥是北海人，根本没与胡人接触过，不识厉害，无知者无畏。而马悍呢，刚好相反，他与漠北胡人前前后后厮杀了整整一年，手上已不知沾染了多少条胡人性命，号称“胡人克星”的他，哪里会把胡人放在眼里。虽然知道这休屠各胡是正宗的匈奴人，与以往的鲜卑、乌丸不同，但是，今时不比往日，汉末三国时期的匈奴人，早已日薄西山，与汉武时代的匈奴之狼不可同日而语了。
马悍射杀九人，只留一个活口，就是为了弄清这伙胡人的来历，审讯工作交由手下狼牙飞骑负责，因为通晓匈奴语的，只有马悍与二十狼牙飞骑。这一审，才得知，常山将要发生一场大战。
匈奴人怎会跑到这冀州常山来呢？要说清楚这个问题，首先就得明白休屠各胡的来历。在汉武帝时期，匈奴浑邪王与休屠王因屡遭汉军打击，又对匈奴单于伊稚斜不满，遂商议降汉。汉武帝得知后自然表示大为欢迎，特地派遣骠骑将军霍去病率部接应这两路匈奴“起义军”。霍去病率领大军迎接浑邪王与休屠王，准备的车仗就有两万辆之多。这么隆重的规格不仅是显示汉帝国的重视程度，更是为了防备匈奴用诈降计忽悠自个。结果当投降的匈奴队伍与迎接汉军相遇时，霍去病属下的军队以排山倒海的气势迎接过来，准确地说是以接战准备的方式正面迎上来。汉军是有诚意受降的，不过他们有足够的理由保持警惕以免上当。匈奴也是有诚意投降的，不过他们有足够的理由认为自己上了当。
结果一场好好的受降。变成围歼。休屠王惊怒而反，但却被坚定的投降份子浑邪王所杀，逼迫两族部众一同投降。仗未开打，休屠部已失首脑，许多部众崩溃逃走。霍去病立刻率军驰入匈奴阵中高呼不动者免死，随即追杀反悔不降者八千余人。
浑邪王后来得到厚待，被封为漯阴侯，安置北地，而被浑邪王杀死的休屠王，其部众只有少部分被挟持归汉。大部分部众脱离匈奴管辖自成一体，仍保留休屠的名号，这便是休屠部，也称休屠各胡的由来。之所以叫“休屠各胡”而不叫“休屠胡”，那是因为休屠部并非匈奴本部出身，按《后汉书.任延传》的说法，休屠是“杂种胡”。部族中大部分是被匈奴人征服和俘获的西域各族如月氏人、乌孙人、龟兹人、且弥人、昆坚人、丁零人等等，这么多胡人杂居一部，十足的“杂种胡”。官方称“杂种胡”不好听。故称“休屠各胡”。虽然休屠各胡是杂胡，但数百年下来，相互通婚，习俗风貌已与匈奴无异。
东汉时期。匈奴日逐王率四万多人南下附汉称臣，被汉朝安置在并州境内的五原、西河、雁门三郡交接处，是为南匈奴。而一带，也正是休屠部的世代休栖地。不消说。大汉把两头狼拴在一起，自有驱之相噬之意。而这两部匈奴，也是时战时和。但谁也吞不了谁。
休屠各胡与南匈奴绝对汉朝的不安定分子，叛服无常，尤其是在汉末，搅风搅雨。最典型的例子，就是汉中平五年休屠各胡叛乱，寇西河郡，杀郡守邢纪，不久又攻杀了并州刺史张懿。汉朝派出时任并州牧的董卓，前往平乱，但还没来得及出发，朝中就发生了大将军何进被宦官集团所杀事件。朝纲大乱，董胖立即按兵不动，伺机待举。休屠各胡方逃过一劫。
同年，屯兵于河内的南匈奴单于於扶罗也不甘寂寞，伙同黄巾、白波叛乱，抄掠太原、河东，掀起一片血雨腥风。
这一次，常山郡出现休屠各胡骑兵，其实是休屠部与南匈奴一起，联合黑山军，共击袁绍。或者说，是趁袁绍兵力南调，中部空虚之机，来扯袁绍后腿的。这些胡人与袁绍又有何恩怨呢？
这要追溯到三年前，即初平元年关东诸侯联盟讨伐董卓之时，彼时於扶罗与袁绍、张杨联盟，屯兵于河内郡漳水。之后，於扶罗受董卓引诱，引兵叛离，并劫持了河内太守张杨。袁绍派大将麹义击之，在邺城以南，麹义以先登弩阵击溃於扶罗骑兵大军。於扶罗兵败之后，劫持张杨退到黎阳，击败度辽将军耿祉，尽收其兵粮，站稳脚跟，势力得以重整。
双方仇怨就此结下，此后，无论袁绍跟谁打，匈奴人总要插一腿。比如公孙瓒与袁绍大战，匈奴就曾出兵助战；二袁失和，兄弟相争，匈奴人就帮袁术对抗袁绍；此次袁绍攻打黑山军，匈奴人历来与黑山张燕交好，更视袁某人为仇寇，哪有不撸袖子帮场子的道理？
只是於扶罗驻兵于河内，北面正对着邺城，就算要帮，也只能与黑山军联合出击，正面对抗袁军，没法绕到袁绍背后，发挥骑兵袭扰的优势。但南匈奴无法绕击，并不代表休屠部不行。休屠部的领地，就在雁门以西，而从雁门郡进入太行井陉道，自西而东穿行，一出来就是常山郡。骑兵驰行，不过五日。
如果说，由北至南，纵向狭长的冀州如同一条长蛇的话，那么休屠部这一击，就打在这条长蛇的腰部。弄不好，甚至有可能将之切为两断，令冀州首尾难顾。
应当说，匈奴人这一招够狠够毒够阴险。袁绍的确抽不出足够的兵力来常山阻击休屠胡，幸好，