第二日清晨，梅冰清起了个早，正要和姨母哥哥一起出门，忽然看见郝雁奴规规矩矩站在院子外面，手里递了个东西过来，细看之下是个鲜翠欲滴的柳叶镯子，纹路精致，小巧玲珑，戴在手上不大不小正合适，也不知道这人怎么晓得她手腕的尺寸，还知道苏州人清明要戴柳枝的习俗。 她心里一暖，心想这人一路上体贴备至又谨守分寸，这番心意着实令人感动。
到了客厅，只见阿薰已经坐在桌旁好奇的瞅着一桌子的冷食，颜夫人和颜悦色笑容可掬的夹起一个色如碧玉的青团子放进她碗里，为她一一介绍，“这叫焐熟藕，要蘸着赤砂糖浆食用，这叫香椿头，这个时令味道最鲜，这个叫酒酿饼，趁热吃最好......”
颜夫人眼见这孩子迫不及待，拇指大动，心里高兴，“喜欢就多吃些，我上午要出门拜祭亲人，晚些时候就带你去山塘看会，那里可热闹了，你好不容易来一次苏州，可千万别错过。”
白居易在苏州修建的七里山塘已经沿袭近千年，属每年“三节会”时最为热闹，几人傍晚时分到了山塘，颜夫人带着梅冰清去游人如织的花神庙上香，梅世英也跟着去了，阿薰和秦维桢生在中原，不曾见过这熙熙攘攘船只拥挤的河道，当下便上了最大的一艘画舫，兴致勃勃的东张西望。
梅英落尽，柳眼初开，那雕栏玉砌，古色古香的船儿悠悠荡荡的在古运河航行，月色如银，浩渺一片。几人上船时辰晚了，只能坐在角落里，阿薰在最里面，与秦维桢并排挨着，对面坐了一位年轻公子，身着杏色长衫，纤眉秀目，温文儒雅，秦维桢对面倒是一位一身竹青锦袍的中年人，圆脸微髭，细皮嫩肉，倒像是个养尊处优的商人。这两人倒也和气，对着两位新来的邻座颔首致意，便自顾自的观景赏玩。
这时进来个约莫八九岁的小姑娘，一身红衣，双瞳剪水，两颊嫣红，乍一看倒像个年画上天真烂漫的吉祥如意娃娃，那丫头捧着个小酒壶，挨个给桌边客人倒酒，想来是这船上的童仆，想必是新来的，略显的笨手笨脚，走到阿薰身边时被桌脚拌了一下，一个踉跄，幸亏阿薰眼疾手快扶了一把，那孩子才没摔倒，但是酒水还是洒了一点出来淌在桌上，阿薰见那船老板探头过来查看，赶紧用袖子擦了酒渍，自己拿了酒壶，打发那孩子走了。秦维桢看了心道:这人看着不好相与，实则心地善良，保护弱小，不像大奸大恶之徒。
这时听得对面公子道：“闻这酒香浓郁，可是‘借问酒家何处有，牧童遥指杏花村’？”阿薰眼睛一亮，吸了吸鼻子，见那公子斟满了一杯酒对着自己遥遥一敬，也不含糊，举起杯子一饮而尽，只觉入口绵甜，回味悠长，四肢百骸都舒展开来，欣欣然又是一杯。
两人推杯换盏了几番，忽然见方才那小丫头慌慌张张的跑进来，急急忙忙的挤进角落蹲下缩成一团，竖起一根手指对着阿薰做了个“嘘”的动作，只见一个燕颔虎颈、浓眉大眼的汉子奔了进来，四下张望，明摆了是在找人，不一会儿便寻到这处，对着几位客人一抱拳道：“打扰几位朋友，不知道可有人在船上看到一个红衣小姑娘？”
阿薰只觉得那丫头扯了扯自己衣角，不动声色的挺直身子挡个严严实实，扫视一周，见另外几人都一副置身事外的样子，方才不紧不慢道：“见是见过，但刚刚人已经出去了。”
那汉子面色一沉，道了声谢，又急匆匆出去了。郝雁奴看到他腰间佩的长刀，做工精良，出自名家，面上太阳穴鼓，印堂有槽，是个内家高手，站起来跟了出去。那女孩子抬起头来，冲阿薰得意的眨眨眼睛，露出一双小巧酒窝，颇有些狡黠灵活。阿薰看到这副可爱模样，蓦地心头一动，展颜一笑。
那丫头怔了怔，只觉得这人一笑如同夏日暖风，能使冰雪消融，晴空万里，再大的委屈见了这笑容也烟消云散了。这人看着冷若冰霜，可刚才伸手扶了自己又解了围，或许就是因为这个，自己才会第一个找她求助的吧？这时阿薰伸出手来捏捏她红扑扑的脸蛋，小丫头忽然扬起脸，蹭了蹭她的掌心，像只小猫咪一样闭着眼撒娇卖乖，这回轮到阿薰愣住了。
那孩子犹豫片刻，瞅瞅对面那两个人，终于下定决心凑过来，低声耳语道：“快跑，他们是来抓你的，我在舱外听到他们悄悄话了。”
舱外的郝雁奴尾随着那汉子出去，见一个持刀汉子过来禀道：“听那船老板说，小姐这几日一直混在画舫当童仆，方才还在，一会儿工夫就不见了。”那汉子皱眉道：“这孩子被宠坏了，任性妄为，爹这一个月一直担心芃儿安危，再拖下去只怕要亲自赶过来寻人了。”
那二人交谈了几句，又往别处去寻那丫头了。郝雁奴不声不响的正要退回舱内，忽听得背后一人嗤笑，“真是人生何处不相逢，兄台可有雅兴一叙？”
梅公子立在花神庙的小桥上等候姨母妹妹，长身玉立，丰神俊美，引得过路游人纷纷驻足，一些旧居深闺的夫人小姐捂嘴偷看，低头浅笑，只恨不得掷果盈车，看杀卫玠。他却昨晚一宿无眠，今日又在外逛了一天，如今只觉疲惫，身困体乏的只盼着回府。
这时，河上飘来一艘画舫，里面灯火通明，隐隐传来丝竹之声，舱内只有一位二八佳人，身着霓裳羽衣，翩翩起舞，那美人生得柔桡轻曼，妩媚纤弱，一双美目流转，顾