这是宰相府西北角一间两进的院子，里头两颗雪松长得茂盛，却因为枝桠太过阴翳反而显得庭院冰冷冷的。主屋此时又响起了器物落地的声响，里头的仆役连连颤声劝着主人：“女郎息怒！息怒啊！”
可立在外头门廊下的两个婢子却全无惊惧之意，只是交换了一个心照不宣的眼神。个子高的那个还撇撇嘴，将不屑表露在了外头；另一个侍女则是挂着浅浅的微笑看向庭中的雪松，眸光中隐隐含着与身份不符的冷意。
“阿辛，你可是找到了去处？”高个子的女婢闷了片刻，压低了声音问同伴。
阿辛莫测地笑了一下，缓缓扫视四周，才斟酌着口吻矜持地道：“阿易你说什么呢，还没定的事。”
“四娘子她……”阿易便往阿辛那里走了两步：“四娘子是不成了，主屋那里的小桃说，将她送去道观里已是板上钉钉的事。”
说到四娘子，阿辛的口气再稳当，也不由自主多了一丝更像是嘲笑的惋惜：“好好的嫡出女郎，偏偏闹成这样子……”
“还不是性子太烈，偏要和夫人、七娘子置气，居然还……”阿易摇了摇头，后怕似地朝身后的房中看了一眼，却挺直了腰板，低声说得振振有词：“大夫人统共得了这么一个女郎，便早早去了，若知道自己的骨血这般作践身份，九泉之下怕也是不得安宁。”
阿易说着又嗟叹起来：“可惜了四娘子的容貌，却要到观中了却余生……就算是清贫人家的儿郎，也是够配的，嫁妆少些也是对娘子的惩戒了。君侯还真是下的狠手。”
阿辛却不附和她，只是微微一笑：“君侯是心慈。”
“然。毁了姊妹的容貌，放在别家，活活打死也是有的……”阿易喃喃，忽然就打了个寒颤。
阿辛抿着唇不说话，阿易便又说起了别的事。
一扇纸门之隔，当朝数一数二的世族谢氏的四娘子猗苏，毫无仪态地坐在一地的碎玉破瓷间，点墨般的眼黑洞洞的，却也冷得可怕。过了半晌，她缓缓抬头，向着匍伏于地的贴身侍女阿瀛声音嘶哑地道：
“在我走前，将刚才这两个婢子杖毙了。”
阿瀛一颤，伏地称喏。
次日，谢猗苏登上角门的牛车时，不见阿瀛人影，便皱了眉发问。
管事的婆子冷冷地笑了：“主上之命，西苑的婢子都已经灌了汤。今日始另有婢子供女郎使唤。”
这汤药是什么作用，自然不用明言。
谢猗苏怔怔地呆了许久，似乎才明白过来，幕离后头的面容微微地扭曲了。她似乎有些茫然地转头看向空落落的牛车，僵硬地踩着踏脚缩回车内，双手紧紧揪住幕帘纱绢的下摆，待车帘落下才容自己的双肩猛烈颤抖起来。
被踩落入尘土中的闺阁中人，因嫉妒而姊妹失和，进而酿下大错，在家中身败名裂，如今连唯一的忠仆也因自己而死。谢猗苏第一感觉到了浓烈到令人喘不过气的恐惧，和其下深渊般的孤独。
那把银质小刀划过七娘面颊的触感，温热的血黏在指骨间的恶心，少女发软的尖叫，仆从惊慌失措的奔走，继母发疯一样扑上前来的丑态，王氏送来的七娘子退婚书信，父亲宛如看着怪物的眼神……
谢猗苏靠在隐囊上，闭上了眼。
奇怪的，她居然感觉不到一丝懊悔，感知到只有将一切、包含己身在内的一切撕扯得支离玻碎的畅快。她积压已久的愤怒，似乎终于见了底。
愤怒底下，是空虚，只有用更多的愤恚才能再次填满。
※
行了三日的路，离定下的道观已然不远。日近正午，晚夏的时节不免显得炎热，谢家此番的仪仗虽不大，但牛车中坐的到底是正经的娘子，搭起帷幕休憩一番也是题中应有之意。
谢猗苏在陈设简单的坐席上坐下，接过面生的侍女递来的杯盏，迟疑片刻还是喝了一口，唇边露出一抹更像是嘲讽的笑意：“不想我竟还能饮上蜜浆。”
周遭仆役眼观鼻鼻观心，倒像是聋哑了。
猗苏见状竟哧哧笑了，将杯子搁下，往隐囊上一靠，闭上眼在树荫下显得甚是惬意。
这时候，帘幕外头的仆役禀报道：“有位女冠想讨杯水喝。”
若要细数谢家四娘子的好名声，除了好皮相外，便是道心虔诚--从她懂事起，便时常参会斋醮，更是对过往谢府的道人女冠多加接济。暗地里，不少下人觉得四娘子这番做作，更多是为自己的骄横恕罪。也有在西苑服侍过的仆役知道得多些，便认为这是四娘子自幼失恃，与继母相处不称意之下，性子多变古怪的表现。
猗苏闻言果然令人好生款待，因是女冠，便将那人引了进来。
来的是个通体着白的女冠，从衣裳到幕离的垂纱届为素白，倒与此前见过的女冠截然不同。她见了猗苏，缓缓摘下幕离，露出一张极美却也极冷的脸容。她的肤色唇色皆比常人更淡，瞳色也浅，若非一头乌发束在莲华冠中，倒像是要化在积雪白云之中。
这女冠微微一颔首：“多谢女郎款待。”口气却未见得有多感恩戴德，仍然倨傲自清。
猗苏也不以为忤，反而坐直了肃容道：“出门在外，招待多有不周，令天师见笑了。”
那女冠闻言微微一笑，神情间一丝赞赏：“女郎欲往何处？”
“蒯乡上清观。”
“既然如此，女郎不如入我门下。”
此言一出，虽然这女冠形貌出尘、似有奇人之态