老乞丐本不是乞丐。
他出身书香世家，七岁能诗，十岁能文，二十多岁带着书童进元京赶考，途中却遭遇了改变一生的变故。
那是个万里无云的星夜。
他听同乡的学子说，白马台素出文人雅士，去那里拜一拜，就能考运亨通。
他本不信这些，但那夜辗转反侧，难以入眠，于是鬼使神差地去了白马台。
那夜，白马台戒严了。
说是沿河民居走水，为免殃及白马台，官兵将附近街道全部封了起来。
也不知是怎么想的，他觉得自己既然都跑了一趟，无论如何都要进白马台拜拜才行。
他翻过路障，躲过哨兵，悄悄潜入白马台中。
一层，二层，三层……
他踏着自己的心跳声，拾级而上，推开大门。
顶层，地上，有一滩血。
有一名青衫书生倒地不起，颈部露出两个巨大的蛇牙孔，伤口流出黑血，尸体渐趋冰冷，已经死透了。
尸体旁盘踞着一条蛇，或者两条蛇，他看不清。因为蛇头咬着蛇尾，正一点点吞噬彼此。
蛇和尸体的旁边，站着一个人。
月光洒下来，柔和冰冷，那个人背影模糊，轮廓边缘并不平整，有点像吞噬了夜的锯齿。
“那个人是谁？”拷问老乞丐的人问道。
回忆戛然而止。
“我不知道！！”老乞丐回过神来，努力撅起腚，生怕被火烤到。小妖们抬起他就往火堆上扔，它们将铁签转了一下，让他脸朝下对着火。
“我真的不知道啊，求你们放过我吧！！”他拼命扭动着，火烧着了他的头发，很快逼近他的眼睛，“你去问归藏城里的人！他们肯定知道！我是被那人抓进城里的普通人啊！”
妖兽“嗷”地一声将他丢到了火堆上。
“那人戴着锁！一把银锁！归藏城树上的那种锁！！”老乞丐声嘶力竭地尖叫，妖兽们旋转铁签，给他翻了个面，垂涎欲滴地看着他。
他恐惧惊颤：“其他的我真不知道了，求你们放过我！求求你们！”
“停下……”小枝攥紧手。
“停下？”魔主笑了笑，手指在水面上轻划，火焰定格，整个场景陷入静止，“是留影呢，只能这样‘停下’……”
小枝跪在地上，垂着头，长发落在湖面，她看不见自己的倒影。
魔主告诉她：“审问早就结束了。”
……
哦。
…………
这样啊。
………………
“我已经受够了。”
小枝怔然道。
一根枝条，破水而出。
无数白石枝条紧随其后，细长坚硬，纯白无暇，盘绕交错，茁壮成长。水面翻腾不止，蝴蝶脆弱的翅膀被刺穿，魔主的面孔正在梦境中寸寸支离。
枝条像怒放的花，疯狂从水下抽出。“蕊”的中央，小枝依然低垂着头，浑身战栗，看不见表情。她心口的痛好像消失了，可能已经麻木了。
她弓着背，双手抱紧自己的肩，一点点伏在地上。
她的背上，脊柱中央，开始浮现白石树的刺青。
石树刺青以脊柱为树干，沿着肋骨蔓延出分支。枝条朝整个背部盘绕成长，盖在耻辱的字迹上，生机茁壮，汲取仇恨成长。
和她一样。
“啊……哈啊……”她痛苦地喘息，身下的水面陷落，化作深空。深空中只有树和她，每一声急促的呼吸都传出悠远回声。
下一刻，梦境脱离。
她仰起头，无数声哭喊，无数声嘶叫，全部都卡在喉中，没有半句出口。
昆仑的雪和血都落在她肩头。
仰头看去，天空仿佛在盘旋下坠。
她取出怀中的银锁。
双蛇衔尾，无数双眼，负枷者跪地不起。他那双本该注视圣城的眼睛，此刻却注视着小枝。她也看着负枷者，喃喃细语。
“你为什么要跪着？”
“你在向谁乞求自由？”
“谁会回应你呢？”
……
“你的心也还在跳吗？”
……
“在吗？”
……
“痛吗？”
……
“真好呀。”
……
小枝从雪地里站了起来。
妖兽突破了周郁之的阵法，朝她急扑过去。
庞大的，带着腥臭味的妖躯，一下就盖住了太阳。让人毛骨悚然的恐怖气息，近在咫尺之间。
小枝身子微晃，手中长剑无力跌落。
“小心！”尹飞虹回身救援，楚臣已经将符箓脱手而出，落在妖兽背上，只烧出一小块黑色。
“小枝！！”苏青青从来没用这么大的声音说过话。
妖兽的身体没有遇到任何阻碍，直接扑落在地。它轰然砸进雪里，利爪拖出又长又深的痕迹，尹飞虹忍不住想闭眼。
但是她没有。
因为小枝还站在原地。
她的手中，黑色剑气正在缓慢消散。那只妖兽的身体，从脑门到细尾，平整地被一分为二。
小枝站在它的两截肠子之间，身体摇摇欲坠。
更多的妖兽涌了上来。
每上来一只，就有一道黑色剑气成形。这些剑气如妖似鬼，次次都停滞在妖兽无法回避的地方。远远看去，这些妖兽好像在送死一般，前赴后继地朝小枝扑了过去。
“真好呀。”小枝恍然道。
她慢慢回头，迎着利爪突袭，视线一落就化作剑气。锋利的黑色斩开血肉，然后化作雾一般的蠹群，溶入空气之中。
妖兽越来越