皇上寿辰在即，皇宫各院张灯结彩，筹备寿宴，丝竹管弦，不绝于耳。御花园中红梅犹在枝头，松柏假山以绢花彩灯装饰，宛如初春百卉绽放。
皇上着了身盘龙绯云劲装在园中练剑，一招一式刚劲利落，颇有“霍如羿射九日落，矫如群帝骖龙翔”之气势。他看见我带着岚祁过来，神色一转，将御前侍卫的宝剑扔了过来：“祁儿陪朕过几招！”
岚祁领命，飞身接过宝剑，银蛇出鞘，腾转挪移，与皇上在假山上切磋起武艺来……
皇上少时和父王同出一师门，武功还略胜父王一筹，二人一同打江山，前者善武，后者善谋，所向披靡，战无不克。只是皇上登基后，盛世太平，良将诸多，他出征的机会少之又少，这一身好功夫也就无用武之地了。
几回合下来，二人胜负难分。他剑锋一收，点到为止，朗声笑道：“墨筠教得不错，祁儿的剑术又有长进了。”
岚祁弃剑行礼：“皇上过奖，臣愧不敢当。”
他接过丝帕擦了擦汗，转而问我道：“明兰好些了吗？”
“多谢皇上关心，母亲已无大碍。”
“那就好……”他将宝剑递给了内监，吩咐道：“带郡主去御书房挑选礼品。”
我微怔：“挑选什么礼品？”
他和蔼一笑：“这次你擒拿妖兽，又立大功，皇伯伯当然要奖励你的。去吧，各国使节新进贡了很多礼品，你看上什么就拿什么。”
我心头一动，忙道：“臣女擒拿妖兽，乃职责所在，不求奖赏。臣女听闻万国山庄又出一起命案，臣女想……”
他抬手示意我住口，依旧笑道：“这件事，朕已让大理寺处理了，你还有更重要的事情要办，最近各国使节陆续来访，你帮朕好好接待他们，别怠慢了贵宾。”
我：“……”
御书房的外厅陈列着各式各样的贡品，锦缎绫罗、珍宝玉珠、古玩字画、玉露琼浆、奇花异草，琳琅满目，让人应接不暇、眼花缭乱。
我呆站了一会，脑里却想着绒芝一事。岚祁并未下令处死绒芝，那绒芝被谁所杀？皇上明显不让我插手此案，而大理寺的人多半是皇后，所以是皇后有意把这案子抢过去的？
“郡主看中哪件宝贝了吗？”皇后突然一声响在身后，我微微一惊，就见她笑眯眯向我走来，头上朱钗盈坠，华耀夺目，给人一种尊威的压抑感。
我向她行礼：“承蒙皇上和皇后娘娘厚爱，这里每样宝贝都很好。”
她漫不经心赏玩各类珍奇：“这是南海挝国进贡的人鱼之眸，足有五两重，是二十年来罕见的深海大珍珠，郡主可喜欢？”
我垂眸含笑：“臣女也是第一次见到如此之大的珍珠，色泽光润，灵性生辉。”
她却叹了口气道：“这珍珠虽美，代价却很大。”她转眸问我道：“郡主可知珍珠是如何形成的？”
我眉角微动：“听说……是因为贝蚌受到外物侵入的刺激，分泌出珍珠质，形成了珍珠。”
她笑得别有深意：“它不断消灭异己，以异物为核，壮大自己。可惜，它越是这样，形成的珍珠就越多越大。到头来，树大招风，开蚌取珠，它自己也没了性命，而这华丽的珍珠最终成了他人的钗上珠。”她指着自己头上华贵的朱钗，话中之意机锋暗藏。
树大招风，开蚌取珠，是警示我和父王不要风头太盛，否则会招来杀身之祸？
“聊什么呢？这么开心？”皇上突然走了进来，一身金黄龙袍衬得人英气逼人。
皇后敛了邪笑，眉眼低顺温和道：“臣妾在说，这么难得一见的珍珠，把它镶嵌在郡主出嫁的凤冠上正好。”
“出嫁？”皇上怔了怔。
皇后柔笑：“去年郡主答应了，今年一定要把婚事确定下来的。”
我僵住，去年年初皇后张罗着给我择婿，最后我使了个缓兵之计，择选了几人说要交往观察些时日，皇上许我一年期限，这眨眼功夫时间快到了……
皇上哈哈大笑：“朕当然记得这事，心儿当时选了六个人，怎么样？他们中有合心意之人吗？”
我措手不及：“皇上恕罪，去年事情繁多，我又受了两次重伤，在家休养了好久。如今妖兽之事未平，臣女一时还没来得及确定此事。”
皇后柔笑道：“郡主是来不及确定？还是想得太多了？不知道该选谁了？”
她对皇上道：“前两天，臣妾那痴情的外甥来臣妾这难过了好一阵，他说郡主没能看上他，已选了楚夜麒做大老婆，岚祁做小老婆……”
“大老婆？小老婆？”皇上一脸“什么玩意儿”的表情看着我。
我瞬间石化。
皇后掩唇趣笑：“说是郡主有天在倾城楼喝多了酒，选了一堆人做老婆，可唯独没有我外甥薛辉的名字。”
我真是尴尬得要死，皇后你外甥是个怎样的人，你心里没有点数吗？为了这破事，你竟然跑到金銮殿来说？
“皇上！那是臣女酒后乱言，臣女绝无此心！”
皇上反而哈哈大笑：“朕很感兴趣，你都选了哪些人做老婆？”
我哪敢回答，脸烧得通红。
皇上又道：“朕想起来了，你小时候就说过要像男人一样娶妻纳妾，原来到现在还存了这份心意。皇伯伯很开明的，你若能让他们全都娶了你，皇伯伯不介意给你多做几套凤冠霞帔。”
我：“……”
皇上与父王虽是同父异母的亲兄弟，可二人的性