稍抑怒气，狄仁杰看着沈三，问道：“现在，八里村的村民在何处安置？”
“回大人，我们在运河边上寻了片林子，搭了些茅草棚子，暂时安置村里的老弱。吃不饱，穿不暖，日子甚是艰难……”沈三不假思索，答道。
微颔首，将注意力放在另外二人身上。那两人，都是其他村甸的壮丁，被颖王府的人征雇修建楼阁，然而堪称奴役，雇钱短缺，衣食不足，少有停工。还时有打骂、虐凌、欺压，自由被限制。工程中有伤者、残者，亦无抚恤措施……
总之，元齐修“颖王阁”，将劳工压榨得够狠。
说到伤心处，其中一人还脱掉了衣衫，露出了肩背上的鞭伤，那都是工地上的颖王府家奴赏的。
“哼！”听完诉苦，狄仁杰再难抑制胸中的愤怒，一捶案，厉声道：“好个颖王，好个元齐！”
随即将怒火洒向一边的扬州刺史，一番疾言厉色的呵斥张嘴便来：“这扬州还是大周天下，还是皇帝治下吗？一个颖王，竟能只手遮天？”
“阁老……”刺史开口，似乎想要解释一二。
话刚出口，狄胖胖又是劈头盖脸一顿质问：“颖王府横行不法，治下百姓受此欺压，扬州刺史府衙在干什么？百姓上呈冤情，为何不管？嗯？”
一番斥责过后，扬州刺史身形明显矮了下来，抬眼望了望厉色满面的狄仁杰，张了张嘴，终是化为颓然。
刺史心里憋闷极了，狄仁杰骂得倒是轻松。这天下，不畏权贵，真正能担风险为民请命的官员，终究是少数……眼下世族不断衰落，似元齐这样的“宠臣”，没有多少人会愿意得罪，尤其是为了一干黔首。
“你多次提到的颖王府管事，叫什么？”暂时放过了刺史，狄胖胖看向沈三。
“叫元平！”沈三眼神中闪过一道畏惧：“就是他带头作恶，占了我们的土地，拆了我们的屋舍。还是监工，有好几个村民不服，被他亲手打断了腿……”
“真是一条恶犬！”这个时候，李元芳厉声道，面上杀气四溢。
此时的元芳，心胸中充斥着强烈的正义感，郑重地望着狄仁杰：“大人，卑职立刻带人将那厮捉拿到堂！”
“阁老，是不是谨慎些，现在所有的事情，都是这三人所说，是否属实，有待校验！”闻言，刺史立刻出声拦住：“还是再调查调查……”
感受到其语气中的些许维护之意，李元芳根本不给其面子，盯着刺史冷声道：“王大人，这些人都是最普通的百姓，若不是被逼到绝路，他们岂敢针对堂堂颖王府鸣冤！此案可是皇帝陛下钦点的，王大人，难道还想大事化小，一笔带过，好维护什么人吗？”
刺史王大人被元芳这话噎得有些难受，面涌怒气，脸色阴晴不定的。他出此言，从心底讲，绝不是为了维护元齐。只是他自己清楚，官府在此事上的不作为，若案件坐实，他绝对逃不了干系。
前因“铁手团”之事，已经引得皇帝不满，如今又爆发出“颖王阁”之案，审理的还是狄仁杰。心中的不妙感已经攀升到顶点……
同元齐有过交情，在他看来，此时的元齐，应该在迅速地善后，他只是想稍微拖一拖。万一，事情有转机呢？
“元芳，不得无礼！”虽然制止了李元芳，但狄仁杰也没给刺史好脸色。
此人出身名门，乃太原祁县王氏，是原润州刺史王美畅的兄弟。王美畅，有个女儿是李旦的妃子......
不管之前如何，至少现在，狄胖胖对这个王刺史的感官很差。
稍微思量了一会儿，狄仁杰直接摆手道：“那元平乃此案关键人物，自然要拿来问话！”
说着，目光在刺史身上徘徊了一阵，很有针对性地说道：“王大人不是说有待验证吗？那正好，将那元平拘传州衙，当堂对质！”
狄仁杰这话，掷地有声！
“大人，我去！”李元芳显得很积极，朝前迈了半步。
轻轻地摇了摇头，狄仁杰叹道：“元芳，你的分量，还不够啊......”
言罢，不待其反应，狄仁杰一拍堂案吩咐道：“狄春，你带人随沈三去寻八里村村民，看看他们的现状，保护好他们，多问，多听......”
“是！”狄春会意，当即拱手应道。跟随狄胖胖多年，他当然明白老狐狸的意思。
“那卑职呢？”元芳期待地看着狄仁杰，那样子，心里显然憋着一团火，迫切地想要发泄出来。
“你带一队卫士，去一趟扬子城东的建阁工地，将那里所有人控制住，实地调查那里的征雇劳役！”狄仁杰道。
李元芳与狄春各领着三名苦主，匆匆而去。
轻轻地舒了口气，情绪平静下来，萦绕在心头的那丝一样，又加深了些。脑海中回忆着方才问话，梳理着那沈三的表现，看起来，不似作伪......
“至于王大人！”收起心思，狄仁杰起身，瞥了眼刺史。
“下官在！”心情沮丧，闻唤，还得恭敬应和着。
“陛下委任本阁与大人一同审理此案，眼下，就劳烦王大人与本阁一同走一趟颖王府！”狄仁杰淡淡道：“本阁倒要看看，元齐会怎么说！”
狄胖胖当先而去，刺史落在后边，望着老狐狸那臃态的身形，眼神冷了下来。
随即喟然一叹，此前有些混沌的脑袋渐渐清醒。心中有所预感，不管此事接下来如何发展，他这个扬州刺史，怕是要做到头了，很不甘，但是无