坐落于邙山脚下的白马寺，古柏森森，佛殿重重。尤其是正殿，格局恢弘，雄奇壮丽，已是子夜过后，寺中各殿院仍是灯火通明，尤其自大雄宝殿那边，隐隐传来阵阵佛音。
自三年前“薛师”远赴西天极乐之后，其纠集于寺中的一干“僧众”尽数散去，古寺乱象方止。女帝新委主持整顿寺务，又自各地征召了数名高僧与上百佛徒，再加大量沙弥，几年下来，白马寺终于恢复了往日的盛像。
皇帝择吉日，上白马寺进香祷告，以此故，这几日整个寺院都在忙碌中，准备着接驾事宜。为确保安全，提前三日，便有千牛卫进驻，清查隐患，以备不测，带队的，正是左千牛卫大将军桓斌。
这些卫士，防遏普通一般宵小自是无往不利，但想要阻止真正的高手潜入，还是力有不逮的。更何况，在有内奸的情况。
此时的佛寺，沉浸在一片紧张的气氛下，寺内各殿、院、堂、舍边，都警戒着全副武装的千牛卫士。桓斌脸色难看，来回徘徊，神色匆急，旁人一眼便知，出事了。
殿前鼎炉下，置有一具无头尸体，尸身上沾满了泥土尘埃，显然是自地底下挖出来的。
狄仁杰与元徽一行人进入寺中之时，便瞧着此等情景，互视一眼，心道果真出事了。朝桓斌打了个招呼，而桓斌看到狄胖胖，如见救星一般，赶忙迎了上来：“阁老！”
瞧到元徽也在，眉头不自然地皱了下，很快恢复正常，亦作一揖。想当初，元郎君还要朝他行礼的，这几年的功夫，直接颠倒过来，身份悬殊之大，让桓斌心头颇不是滋味。
“大将军，我观寺中满是风声鹤唳之景，草木皆兵之象，出了何事？”遍扫周遭，狄仁杰发问。
提及此，桓斌不假思索，立刻将寺内中变故讲来：“阁老，末将前日便已率队进驻白马寺，进行排查，准备迎驾事宜。前两日一直无异状，直到昨日傍晚，巡查卫士路过后园佛塔时，闻到了一股恶臭。带人掘之，发现了一具无头尸体！”
狄仁杰听其叙述，眼睛渐渐眯了起来，围着尸体绕了几圈，蹲下开始上手查验。
桓斌见状，则继续说着：“末将感事情不妙，以为是寺内中人。当即遍查寺中僧侣沙弥，然清点过后，发现阖寺人众俱在，并无遗缺失踪！”
元郎君离得稍远，双手抱怀，坐看桓斌表演，这家伙，装得还真是像，若非他元郎君开了挂，绝对看不出这家伙有什么破绽。
“这么说，这具男尸是寺外之人？”察看着尸体的狄仁杰发问了。
“回阁老，绝对不是！”此时，候在边上的监寺僧人主动开口了：“贫僧已仔细清点寺中僧弥三遍，确无遗漏，且俱有相熟之人为证。”
监寺僧人引起了狄仁杰的注意，元郎君也观察着这厮，虽然披着袈裟，然分明獐头鼠目、还带着“煞气”......
“末将也按名目查检，确如监寺所言。末将直觉，此事分外怪异！”桓斌又补了一句。
“没什么怪异的！”翻看尸身，狄胖胖抓着其右手，盯着其食指，淡淡道：“他本就是寺中僧人！”
“怎么可能！”监寺和尚疾呼。
“大人，您发现了什么？”李元芳此时蹲下凑了上去，也不在意那令人作呕的气味。
元徽则朝如燕靠了过去，刚想要说什么，便见对a美人警惕地别过身子。淡淡一笑，元徽亲切地说：“如燕，不要拒人于千里之外嘛。”
“你这个人不是好人，我同你没什么好说的。”琼鼻间轻哼了一声，如燕的反应很冷淡。
见状，元郎君也不厚着脸皮再往上凑，只是以二者可闻的声音，淡淡地感慨道：“就是不知，杀人如麻的蛇灵杀手，是好人，还是坏人？”
元徽此言落，对a美人身体紧绷了一下，蹙着额头看了元郎君一眼，埋下头不说话了。只是，那双玉手，下意识地握紧了拳头。
“你们看！”狄胖胖那边，正对李元芳几人解惑。只见尸体右手食指关节处有一块十分明显的老茧，这分明是常年念佛，掐弄念珠造成的。
监寺愣了，桓斌也跟着“呆”了：“不对啊，阁老，寺中并未少人呀。”
也不知这家伙，是真笨还是假愚。
“怎么，你还不明白？”狄仁杰站起了身，走了几步：“害其性命者，为何要斫去其头领？”
桓斌与监寺面面相觑。
“卑职明白了！”元芳此时反应了过来，惊呼道：“砍去其头颅，自是为了掩饰死者的身份，好使贼子易容成遇害僧人的模样，替换身份混入僧众，伺机而动！”
有李元芳应和，狄胖胖露出了赞许的笑容，点头道：“不错！”
“易容？替换身份？伺机而动？”监寺僧愕然：“这，是否太过匪夷所思了？”
“一点都不！”狄胖胖语气中带着些感叹：“我很清楚那些人的本事，这对他们来说，一点也不困难！”
“阁老什么意思？莫非您知道，是什么人在此作祟？”桓斌仿佛一下子回过味来了一般，脸色稍变：“对了，这大半夜，阁老何以率队至此？”
“我们收到消息，有逆党谋求于陛下进香之际，行刺驾之事！”李元芳沉声道。
话音落，闻之者皆色变，桓斌也是目瞪口呆，只是旁人难以注意的是其瞳孔深处闪过的一丝意外：“刺......客！”
“什么逆党，敢有这么大的胆子。皇帝身边，防备何等森严，贼子若来