黄昏时分，朱祁铭暂别越府，回到清宁宫，在太皇太后座前行罢礼，就见太皇太后浑浊的目光定在他脸上，久久不愿移开。
“坐吧。”太皇太后动动身子，缓缓放下暖炉。“瞧你面色不好，在越府练兵也不会练成这个样子吧？”
“臣想饮茶。”朱祁铭入座，答非所问道。
太皇太后只需扭头望一眼，近侍宫女便转身离去。“皇帝倒是数番托人送来茶叶，可是皇祖母不好清饮，所以那些茶叶大多被皇祖母赏赐给了别人，所剩不多。”颤颤巍巍伸出手，拿起暖炉放入怀中，“咸熙宫那位好饮茶，你与她对得上脾性也好，不过，这个时辰饮茶于睡眠无益，只能浅尝辄止。”
那名离去的宫女返身入内，手捧一盏茶，恭送至朱祁铭身边的案上。
倾耳而听，举目而望，此地风声、泉声、琴声、水的沸腾声四声皆无，也无焚香、挂画烘托气氛，故而有些遗憾。朱祁铭取盏轻啜，茶水入喉，齿间生香，但余味苦涩。“皇祖母，您读过佛经吗？即心见佛，禅语玄妙。”
“佛经？”太皇太后轻轻摇头，“皇祖母信道，不曾礼佛。咸熙宫的那位······”突然目光微微一亮，“看来，皇祖母是该筹划筹划了，乘自己还不糊涂，把你托付给咸熙宫的那一位。”
筹划？皇祖母，在您之前，已经有人教我如何与皇太后相处了！这样的话不便说出口，只能把它藏在心里，于是，朱祁铭顿感戚然。
太皇太后皱皱眉头，“你为何神神叨叨的？得到什么令你不快的信息啦？诶，皇祖母只需瞟一眼，就知道上次你带来的那两名女子不是凡品，皇祖母说过，清宁宫的大门随时为她们开着，她们却为何不来。”
“那个云娘被孙儿接入越府，成了越府总管，而霓娘······”朱祁铭缓缓放下茶盏，“她死了，是被人杀死的。”
太皇太后拿起拐杖，在地上点了几点，目中泛起一丝精光，片刻后散去。她扭头扫一眼，三名近侍宫女便悉数退去。
“是何人所为？”
“杨士奇的长子杨稷。”
“此事肯定与杨士奇无关，是他的儿子胡作非为。”
“杨大人乃饱学之士，岂会如此下作？不过，杨稷杀人必与杨大人无关，但杨稷杀人的动机或与杨大人有关，想必是为了替其父遮掩什么。”恍惚中，朱祁铭就想说出越府、卫府蒙冤的事，忽见太皇太后眼中又泛起精光，他的一颗心不禁砰砰跳了几下，当即定下神来。“杨大人是饱学之士不假，但毕竟不是圣人，为官这么多年，常在河边走，总有湿鞋的时候，难免会在不经意间留下什么把柄，而杨稷显然不想让别人抓住其父亲的把柄。”
太皇太后目中精光倏然敛去，脸上的疑虑之色也在渐渐消退。“如此说来，你要动手了？”
“主弱臣强，终非社稷之福。”
太皇太后瞬间换上一副略显兴奋的面容，“张辅、胡濙与三杨不是一路人，他二人倒好说，只是三杨名满天下，又同进同退，形如一体，即便先帝再世，也只能与他们落个君臣共治的结局。”
“可分而治之。在大是大非面前，杨溥不敢站错队，他与杨士奇、杨荣不同，不擅权，性情温良，留下杨溥为天子撑场面，天子可成为真正的天子，而天子一旦有所疏失，正好用得上杨溥善后。杨荣人缘极差，全靠杨士奇的人脉做后盾，杨士奇一旦失势，杨荣必受孤立。”
太皇太后面色一震，“你是想先对付杨士奇？杨士奇人望极高，别指望紫禁城的那两个人能帮上你，于你无碍、于杨士奇有损的事，她们不会出面，而且此事与以往大为不同，她们的话未必管用，百官肯定站在杨士奇那边，想用一些所谓的把柄拿捏杨士奇，注定是竹篮打水一场空！”
朱祁铭再次举盏饮茶，面色淡然。“百官与杨士奇抱得再紧，也经不住别人的分化与瓦解。将一件惊天大事摆在百官面前，逼着他们站队，百官未必会站在杨士奇一边。”
“惊天大事？”太皇太后诧异道。
这一刻，霓娘与王魁的身影交替浮现在朱祁铭脑海中，他的牙关越咬越紧，“杨稷恶行累累，他不死，天理何在！”
太皇太后微微一怔，随即缓缓摇头，“大明刑律有‘八议’之说，即议亲、议故、议贤、议能、议功、议贵、议勤、议宾，杨稷虽不在八议之列，但他毕竟是杨士奇的儿子，对杨稷，三法司问刑，九卿会审，这些事都无人敢做，都会推给皇帝，请皇帝圣裁，可皇帝如何圣裁？先帝尚且搁置不问，何况当今少年天子！杨稷的事被翻过多次了，算不上惊天大事。”
“皇祖母，若杨稷意欲谋害亲王，算不算惊天大事？”
太皇太后拄着拐杖缓缓站起身来，“此言从何说起？”
“霓娘死了，她的弟弟逃了出来，杨稷岂会放过霓娘的弟弟？而霓娘的弟弟与臣年龄相仿。”
“你想演苦肉计？”太皇太后拄着拐杖走到朱祁铭身前，怔怔盯着他。朱祁铭赶紧起身肃立。
“杨稷言行无状，是堆狗肉，上不得正席，正因为如此，杨士奇才将他禁于家中，杨稷也知道自己的斤两，所以长年闭门不出，作恶时总是居家指使手下人去做，从不抛头露面，你如何做到人赃俱获？”
朱祁铭淡然道：“既然杨稷是块狗肉，那便把他亮在百官面前，让大家瞧瞧他到底是个什么东西，