朱祁铭不知道吕夕瑶究竟置身何处，便派出十几路人马奔赴各处寻找吕夕瑶的下落，整个越府的人手为之一空，他自己也频频出没于旅店会馆、寺庙宫观，不惜把约束亲王的规制抛到了九霄云外。
去他的规制！
日暮前，他只身来到灵霄宫。空气里有股熟悉的味道，或许，夕瑶妹妹就栖身于此处某个隐秘的角落里，在无尽的孤寂中舔舐自己的伤口。
一个年轻的女冠出了正门，来到他面前行道家礼，看他的眼神有些异样，而且迟迟不发一言。
她就是那个璇惠。朱祁铭根本就无心打量她的姿容，缓缓游移的目光未曾定在璇惠脸上片刻，所及之处偶有一道模糊的人影映入眼帘，脑中隐隐浮起似曾相识的印象，这份印象也只是一闪即逝而已！
璇惠凝视朱祁铭良久，目光里似有岁月的风云在翻卷，直到意识到眼前的男子神思恍惚、半痴半呆，她才轻叹一声，转身进了灵霄宫。
凌虚道长走了出来，围着朱祁铭足足转了三圈，表情甚是冷漠。她矢口否认吕夕瑶栖身于灵霄宫，生怕他不死心似的，末了抛出一句决绝的话语：“找到了又能怎样？再去任人作践么！”
或许，诚如世人所言：公道自在人心！可惜，当你受尽冤屈之后，往往会发现一个十分可怕的事实：公道只在民间！
朱祁铭回到了越府，他无颜面对先生、师娘，也拿不准是否该去紫禁城搅个鸡飞狗跳，他只是觉得，自己有必要自闭在书房里，独自度过一段漫长的时光。
而整个京城却不像越府这般寂寥，一个凄美的故事传遍了京城的大街小巷，连从江南回来稍作停留的云娘也加入到了传说大军之中。在众人口中，一个叫吕夕瑶的女子温婉贤淑，与一个时而丑冠四海、时而美甲天下，时而春风得意、时而愁困潦倒的某男青梅竹马，一直对他忠贞不渝，还陪某男度过了数个惊魂时刻，其用情之深就像现代结婚誓言那样：无论生老病死，无论贫贱富贵，愿与他终生厮守，不离不弃。与之相对的是，有个叫周晓蝶的女子简直就是妖孽，喜厌不定、阴险狠毒，施毒计逼走吕夕瑶······
于是，这个故事经世人的不断渲染和添油加醋，被赋予了某种神奇的力量，无数人为之垂泪，扼腕叹息。人们转而把怒气撒在周晓蝶身上，有一次她现身于一处民居前，被路过的几个妇人认出，一顿萝卜、白菜扔来，周晓蝶从此不敢踏出家门半步。而上周家说亲的媒婆不再登门，连熟识的皇亲国戚、街坊都羞于到周家串门，一时之间，周家门可罗雀。
朱祁铭不知道是何人暗中影响了民间舆论，他也懒得理会周家的处境。直到有一天，唐戟来到书房告诉他，郕王正派人秘查西山五杰的小落，朱祁铭这才意识到，整个京城终于有人在意发生在潭柘寺附近的离奇之事了。
郕王？朱祁铭脑中立马浮起了一道俊秀飘逸的身影。
······
郕府的规模比越府略小，但护卫军足有九千人之多，这是越府鼎盛时期都无法与之相比的。作为郕王的正式封邸，郕府长史司、纪善所、良医所等衙署一应俱全，内侍、嬷嬷、丫鬟如云，加上郕王已婚，妃媵成群，整个郕府终日人来人往，好不热闹。
内园那边郕王妃正召集女眷听戏，汤显祖的传世之作《荆钗记》的唱腔传遍了大半个王府；穿堂外的游廊与甬道上，不时有成群结队的内侍、丫鬟捧物经过；前院那边人头攒动，随处可见仆役忙碌的身影，偶有小队护卫穿行其间；东西两苑则是仆妇与花匠劳作的场所，修葺整洁的花圃、花坛、花林错落有致地排列开去，呈现出一幅雅致的园林景观。
在郕府西苑一隅，庞哲拾阶而上，登上一座宽敞的露台。郕王瞥见来人，立马挥退女乐，不待庞哲施礼，便起身邀他至栏杆边。
“先生，郕府护卫已在西郊发现了那几个假冒西山五杰的贼人的踪迹，本王如今还打不定主意，不知是否该下令拿住贼人。”
庞哲轻叹一声，“拿住了又能怎样？其背后主使是谁，明眼人都看得出来，皇上不发话，别人只能装聋作哑。越王心如明镜，不会不知道个中原委，不去追查此事，那是因为越王料定皇上终将让此事不了了之！”
郕王凭栏远望，附近的秋山秋水秋林尽收眼底，一条溪流绕着王城南去，在遍野的黄叶映衬下，宛如碧练一般。
“那便作罢！本王有些疑惑，皇后与周妃一向形同水火，而今却能联手，这令人百思不得其解！”
迎着瑟瑟秋风，庞哲顺着郕王的目光望去，那里是尽染的层林。“其实此事不难理解。秦惠嫔或将诞下皇长子，又掌控着尚宫局府库的大把银子，日后的盛宠必将绵绵而至，皇后率先沉不住气了，她需要周妃帮忙，这便成就了一场短期交易。”
郕王蹙眉，“皇后是当年太皇太后属意的人选，莫非彼时太皇太后看走了眼？”
“太皇太后当然不会看走眼！但是，人是会变的，若皇后诞下了皇子，一切都会像太皇太后预料的那样平稳演变下去，可惜，时隔多年，皇后依然无子，听多了以往中宫废立的惨象，见惯了时下宫中的险恶人心，皇后的心态随之大变，这是太皇太后始料未及的。”
郕王背靠在栏杆上，深望庞哲一眼，神色中透着分信任有加的意味。自打招徕了庞哲，他这个亲王再也不用