已近岁末，南山那边的军属营寨修建完毕，十一名军官、八名军士将在今日同时迎娶新娘。
古时婚姻重礼不重财，所谓“婚姻论财，夷虏之道”，此言就表达了人们对婚姻论财的鄙夷之情。女子出嫁的文雅说法叫“于归”，男子娶妻的标准用语叫“完娶”，女嫁男婚，叫做“了子平之愿”，聘礼中还有“许缨”、“雁币”等雅称，这些特定用语是繁琐婚礼仪程上的标志性符号，表明了世人对婚姻的极度郑重其事，于是，婚姻被真正赋予了“终生大事”的内涵，“宁拆一座庙，不毁一桩婚”，这样维护婚姻长久的态度才有了社会文化和公序良俗的强力支撑，而家庭稳定又给社会稳定奠定了现实基础。
北境这边民风淳朴，这给十九名军官、军士的“完娶”省去了许多麻烦，但婚礼礼仪还是不可或缺的，而朱祁铭作为特殊嘉宾，受邀到东河村参加女方的婚宴。
他独坐在一方大案边，底下一桌坐着村中耆老，还有闻讯前来贺喜的里长、甲首。阿香的父母过来行罢礼，便到各处招呼宾客去了。
阿香今日不便抛头露面，偶尔在里屋门边现了下身，被朱祁铭瞧在眼里，不得不说，一经打扮，阿香还是相当耐看的，尤其是一双眼睛，清澈明亮，给人的印象极深，颇有一番“绣帘开，一点明月窥人”的韵味。
石峰这家伙撞大运了！哼，娶了个便宜美人，也不来替本王挡挡酒，白眼狼！朱祁铭暗自嘀咕起来，经不住耆老、里长、甲首反复劝酒，他菜没吃上一口，酒却连下数盏，照这个进度喝下去，非醉酒失态不可。
前来亲迎的石峰穿着鲜亮的新衣，捯饬得很是体面、周正，站在门外不远的地方，面对一群大婶、孩童讨喜的“刁难”，一个劲地傻笑着，乐得恐怕连月老姓甚名谁都给忘了。
对了，月老姓甚名谁呀？
见朱祁铭说话和气，毫无架子，几位耆老的胆子愈来愈壮，其中一名童颜皓首的老者十分利索地站了起来。
“敢问将军可有家室？”
“请老丈坐着说话。”朱祁铭都不好意思自报单身身份了，很想硬着头皮谎称自己早已娶妻生子，看看那些老者，很快就打消了此念。“尚未娶妻。”
窗外看热闹的一群小屁孩闻言哄然大笑，一个半大小子叉着腰，很是不屑地道：“当将军不好，娶不到妻子，我长大了就不当将军，要当就当千户，就像石峰哥哥那样。”
赶紧回去翻翻书，看将军与千户谁大谁小吧，小屁孩！朱祁铭心底一乐，兀自笑出了声。
一名面色清癯的老者斜了窗外一眼，回头笑望朱祁铭，“将军戎马倥偬，身边没个女人照料，那怎么成？”
女人？朱祁铭想起了那日赴赤城堡密会杨洪的情景，临别时有个军官打算送他两名美女，被他一口拒绝了，这倒不是他假正经，而是人生面临着太多的取舍，能量守恒定律在任何时候、任何领域都起作用，有所取必有所舍，私纳官员进献的女子为媵妾，为《皇明祖训》所严禁，私行失检乃取祸之道！既想到处开后宫、快活一生，又想勇冠天下、福延子孙，这样的好事根本就不存在，除非你走大运走得邪门了，出门就能看见天上掉金砖！
更何况，他心中有分执念，只想与夕瑶妹妹长相厮守，琴瑟相和，诗词诵对，看看红笺小字，轩窗妆影，自有一番快意人生。至于心中是否还能装下其他女子，他并未想过，至少除吕夕瑶外，还没碰上第二个能让他心动的女子。
那位童颜皓首的老者又开了腔：“凭将军的这番风采，世间恐怕鲜有女子可堪相配。嗯，数月前，村里的徐老大家中倒是收了一个养女，长得花容月貌，且知书识礼，论年龄、样貌，她与将军甚是相配，不料就在十月底，此女留下一封书函，还有一笔银子，不辞而别。唉，可惜！”
赛罕？不知为何，朱祁铭闻言竟立马就想到了赛罕，而他的情绪随即低落下来。
“可惜！”许久都不发一声的里长终于开了口，“林老伯，我记得此女还像取了个奇怪的名字。”
“是有些怪。”童颜皓首的老者点点头，“她叫······哦，对了，她叫念铭，念想的念，铭记的铭，嗯，怎么听都不像女娃的名字。”
敢犯本王的名讳，大胆！朱祁铭就想勃然而起，可是，他的身子却不听他的使唤，久久定在那里，一只手伸向酒盏，举盏一饮而尽。
······
“恭喜周妃姐姐诞下皇子！”
秦氏赴长宁宫道贺，并送上了一笔不菲的贺礼。
在绿萼的搀扶下，周妃从榻上坐起身来，殷勤地招呼秦氏入座。“妹妹快到我身边来坐。绿萼，快奉茶！”
“诶！”绿萼应了一声，几乎是半跑着离了内室。
秦氏近前入座，举目张望一番，“诶，皇子呢？我好想看看他。”
“在乳娘那里。”周妃拉住秦氏的手，“都怪姐姐糊涂，往日里听信别人的蛊惑，信口胡说，不小心伤了妹妹，姐姐在这里给你赔个不是。”
秦氏笑笑，“妹妹早忘了此事，姐姐提它作甚？如今你我已为人母，各有各的孩子要小心照料，怎可为了旧事介怀？”
“妹妹说得甚是！”周妃张望一番，压低了声音“姐姐得提醒妹妹一句，宫中不比民间，人心难测！姐姐在长宁宫幽居数月，不敢出门半步，只因咱们有生养的人总被别人惦记·