在沉闷的轰鸣声中，尚宫局府库两扇厚重的大门合上了，一把超大的铜锁锁住了对开的铁环。宫正司二十名带刀女官分班散开，分守在周遭的各个角落。
尚宫局尚宫快步至皇太后身前，“禀皇太后，府库三道大门均已加锁，尚宫局即刻将府库钥匙呈送给秦妃娘娘。”
皇太后满意地点点头，“往后府库之事唯秦妃之命是从。”
“是。”
皇太后转身就想登上轿辇离去，却见皇上乘坐的肩舆在不远处落下。
“皇上驾到！”
女官与皇太后身边随行的内侍、宫女相继跪地，“圣躬万福！”
皇上下了肩舆，缓步至皇太后身前，“儿子给母后请安。”目光落在了府库大门上，“母后真想让秦氏掌管尚宫局府库么？”
“不错。”皇太后幽然叹了口气，支开一大帮随行人，“哀家本想如皇帝所愿，彻底撒开手，去熙养天年，可周妃在哭诉，说皇后故意加害皇子；皇后也在哭诉，说周妃有意散布谣言，以卑凌尊，双方各执一词，闹得后宫尽人皆知，成何体统！”
“可儿子······曾应允由皇后掌管尚宫局府库。”
皇太后徐徐摇头。她是过来人，亲历过决绝无情的后宫恶斗，且是宫斗的受益者，但身为皇祖母之后，以社稷、皇室守望者的身份回首往事，从中察觉到了太多的不堪。眼看下一辈嫔妃的明争暗斗愈演愈烈，那股子狠劲与上一辈人相比，有过之而无不及，真是长江后浪推前浪，一代更比一代强！
“将掌管府库之事交给皇后，周妃会作何感想？这不是火上浇油吗？哼，承平之时后妃争风吃醋倒也罢了，而今社稷多事，后妃岂能恣意妄为！大家相忍为国，前朝如此，后宫亦是！”
皇上心有不甘，“为何偏偏要秦氏掌管府库？”
“谁积财谁掌管府库，这是顺理成章的事，何况眼下由秦妃掌管府库，后宫中的反对声音最小，故而秦氏是掌管府库的不二人选！”皇太后断然道：“皇帝若真想稳定后宫，那便用行动告诉众妃，后宫恶斗绝不会有赢家！”
皇上不得不承认，眼下当务之急确实是维稳，以霹雳手段惩戒皇后、周妃中的任意一人都会引发不小的震荡，而听任后宫争斗愈演愈烈更不可取，要想维稳，皇太后的话就是金玉良言！
但他还是忍不住叹了一声：“秦氏！”
见自己的儿子面容憔悴，皇太后颇为心疼，当下放缓了语气：“皇后与周妃都在指认对方当初散布谣言，朝秦妃头上泼脏水，都闹到了这份上，皇帝也该对流言释怀了。秦妃不仅无过，而且还有功于社稷。”
不错，秦氏积下那么多银子，的确有功于社稷！这样的结论令皇上难受，脑中浮起一道疑问：莫非自己是个昏君？
皇太后犹豫许久，最终还是道出了深埋在心底的一番话：“哀家知道，皇帝心中有道坎始终过不去，流言涉及别人时，皇帝尚能明察，一旦涉及越王，皇帝却容易失去分寸。这么多年了，每遇朝务棘手而一筹莫展时，皇帝都会想到越王，可用过之后，日子稍一好过，便把越王忘得一干二净，甚至巴不得把他打发到一个偏远的地方，眼不见为净，这都是源于心虚！身为天子，君临天下，一生之中总会遇到那么几个非凡之人，对此，天子要有识人之明，借助其才智成就一番伟业，这对天子的英名而言，有百益而无一损。皇帝只须记住，凭自己稳如泰山的地位，足以驾驭越王，皇帝应有这份自信！”
皇上目光一滞，脸上的那分难堪很快就被一抹生硬的笑容掩住。
······
“驾！”
朱祁铭策马奔驰在平野上，脸上挂着深动至极的笑容，漆黑的眼眸闪闪发亮。
大地回暖，积雪消融，四周莽莽苍苍，无花无草，空气中却飘荡着一缕醉人的清香。
“吁！：
在一处陡峭的崖壁前，朱祁铭翻身下马，快步拐入一片松林，“夕瑶妹妹！”
雪林中，一顶白底斗篷与周遭的积雪融为一色，两道红色的丝带与几缕青丝随风轻舞，挥散了雪域的苍凉。
吕夕瑶转过身来，妩媚随眼波流淌出来，脸上的笑容似从骨子里透出的一般，生动地诠释着何为久别重逢。“你还好吧？”
“咳！”
正想奔过去握住吕夕瑶的双手，不远处响起了那道熟悉的咳嗽声，朱祁铭不禁暗中咬牙切齿，等转身面对凌虚道长时，立马换了张笑脸。
“道长好。”
凌虚道长并未给他冷脸看，只是眉眼间隐隐透着分忧色。“殿下，锦衣卫在到处寻找吕姑娘的下落，他们好像盯住了灵霄宫。”
朱祁铭似乎早有所料，此刻显得十分平静，静思良久，徐徐道：“紫荆城里的事反复无常，闹将起来，总会殃及外面的人。”移步靠近吕夕瑶，“妹妹放心，锦衣卫只想寻你回家，但你万不可让他们如愿。”
吕夕瑶含笑点点头。
凌虚道长缓缓走到二人身边，“盯着灵霄宫的不止锦衣卫，肯定还有另一拨人。”
朱祁铭心中一惊，移目看向吕夕瑶。
“那日我换了一副女冠的装扮，随凌虚道长入山采药，无意间听见三人在林间密谈，其中一人竟是内官！他们谈及的事······与你有关，我不小心被他们发现了，那三人好凶！当时挥着兵器，不由分说就向我猛扑过来，若非凌虚道长相护，我恐怕极难脱