“阿姊，霖弟带人去了城东吕家，我······担心他会出事。”
周晓蝶入宫见她的姐姐，时至今日，她依然不适应以“娘娘”来尊称周妃，姊妹间随意惯了，总以家礼相待，这也不足为奇，奇怪的是，周晓蝶语气里透着分罕见的忧惧，全然不见了往日里无时不在的那股子傲娇劲。
周妃疑惑地看了自己的妹妹一眼，“他去吕家做什么？”
“说是给吕家一点颜色瞧瞧。”
“胡闹！”周妃嗤了一声，神色中倒未见有太盛的怒意，“霖弟愈来愈不像话了。”扫一眼周晓蝶，“你也是！父亲、母亲也不管教管教你们，真是的！诶，霖弟此去想必只会说些狠话，大不了踹门砸墙，抖抖威风而已，倒不至于出什么大事，你为何紧张成这个样子？”
周晓蝶垂下头，喃喃道：“有一帮人暗中跟随霖弟去了城东，被我瞧见了。他们······他们是······襄王府的人，我担心他们暗中图谋不轨，而后一走了之，让霖弟背负所有的恶名。”
周妃猛然一震，直直起身，半天回不过神来。“当初你擅闯涿鹿山，莫非那个时候你就与襄王府的人搅在了一起？是不是！”
周妃的低吼声凄厉刺耳，周晓蝶闻声微微颤栗了一下，折身跪在地上，“他们找上门来，言辞恳切，说能助我除掉吕夕瑶那个贱人，我当时就想，堂堂亲王府的人应该不会骗人，便信了他们，随他们去涿鹿山，谁知那些混蛋是想假手于我，掳走吕氏······”
“为何不早说！”
周妃忿然伸手一拂，案上的茶盏砰然摔在地上，响声惊动了外面的近侍宫女，一人小心翼翼进来探了个头，碰见周妃凌厉无比的目光，立马退到了远处。
“我不是怕外戚勾结藩王的事被抖露出来，于姐姐有碍么？便打算自己摆平此事，谁知他们一再拿此事要挟我，结果······”
“结果越陷越深是不是？”周妃肺都快气炸了，“皇室宗亲彼此之间的关系相当微妙，你什么都不懂，就稀里糊涂地去趟浑水，简直是愚不可及！唉，一入宫门深似海，本宫如今方知此言不虚。本宫当初是光脚的，人家是穿鞋的，偶尔任性任性，倒无大碍，可事易时移，眼下朝中君臣正在密议立储的大事，这个时候，本宫是穿鞋的，而别人却成了光脚的，本宫要为皇长子活着，不可再像过去那样放任了，你懂不懂！本宫不指望家里人能帮上什么忙，但你们也不能在这个节骨眼上添乱呀！”
周妃声色俱厉，周晓蝶这才意识到自己闯了大祸，当即垂下头，只是嘴角仍挂着一丝不服。
绿萼慌慌张张入内，她本想走到周妃身边低语，见周晓蝶跪在那里，便赶紧驻足。
“娘娘，方才内侍监那边有人过来悄悄传讯，说大公子今早去了城东吕家，正赶上越王回京探师，所以······大公子落在了越王手里，娘娘得赶紧想个法子，就怕越王下狠手呀，娘娘！”
周晓蝶十分利索地站起身来，“越王敢对霖弟下狠手，我······我就去跟他拼命！”
“你以为越王像你一样无脑！周家即便不能与越王成为一家人，也万不可与越王作对，凡事都得适可而止。不是有皇上做主吗？多等些日子又有何妨？你们为何还沉不住气！”周妃冷视周晓蝶片刻，转向绿萼道：“越王的手下是否还逮住了其他人？”
“回娘娘，那人只说越王逮住了大公子及府上的一帮家丁。”
空气中有股令人窒息的味道。周妃舒了口气，继而眉头微皱，凝眸踱了几步，每迈出一步都是那么缓慢，就像在陷阱中仔细分辨着密布的暗桩。
“坤宁宫那边有何动静？”
“哦，半个时辰前，雨棠只身出宫，乘马车南去，应该是奔皇后的父母家去的。”
周妃驻足，目中闪动着从未有过的深意，也透着身为皇长子生母所承受的沉重压力。
“两年了，想必皇后暗中培植了一些势力，她此时不用，更待何时！”瞪了周晓蝶一眼，缓缓入座，“绿萼，快替本宫摘去头饰，拭去粉黛。”
······
朱祁铭就这么与周霖东扯西拉地闲聊，偶尔吩咐赵国泰一声。直到午初时分，才有一队公门中人来到了现场，看看其装束，应是五城兵马司的人。
一干人开始驱离围观者，其中一人出列，径直走到朱祁铭身前，“东城兵马司镇抚卫继参见越王殿下。”
想周家是京中新崛起的贵室，除皇后外，周妃又鲜有政敌，该有多少人紧紧盯着皇长子的未来，削减了脑袋想跻身于钻营大军，去做立足于长远的政治投资？朱祁铭心中了然，眼前的卫继正是来给周霖洗地、且助他脱身的！
五城兵马司主官会像京中的许多聪敏人那样，不惜一切代价掩罪、封口，以便让周霖的恶名如风而逝，只有少数核心人物方知详情。于是，明早醒来，今日周霖的行为就会不传于世。
虽然掩耳盗铃的把戏早在千百年前就已被古人拆穿，但时至今日，世间的聪明人仍乐此不疲，以为自己洗地洗得相当高明，能够骗过芸芸众生的眼睛。
而正是在这种官方滥用公器，一味掩盖、包庇的纵容下，周霖愈发肆无忌惮，在作恶的路上愈滑愈远。
朱祁铭淡淡打量卫继一眼，“此地无人斗殴，无贼人袭扰，关五城兵马司何事！”
卫继退了一步，脸上