朝霞映红了半边天空，晨风送走了满地的暑气。在青山碧水之间，绿树环绕着一处宽大的露台，露台四周旌旗招展，人头攒动。
建州右卫都督凡察居主座，一副春风得意的样子。李满住、董山紧邻凡察而坐，面无表情，偶尔瞟一眼台下三千豪杰，随即匆匆收回目光。
露台右侧有个锦帐，装饰得斑斓夺目，顶上挂着一柄金光闪闪的金刀。此刻，锦帐的门帘和帐上金刀引去了女真三千豪杰的所有目光。
三千豪杰无不跃跃欲试，目光亮得有些吓人。在他们眼中，叶赫那拉氏的绝世容颜、金刀勇士的无尚荣耀，再加上一统女真诸部的动人传说，共同构成了一个比天空还要辽阔的绮丽世界，为了主宰这片无比辽阔的天空，赌上一条性命又算得了什么！
看看天边的日影，凡察从容起身，就想发令击鼓鸣号，去开启以命相博的古老游戏。
朵儿真索走出锦帐，抬头极目远望，随即轻叹一声，“将军不妨再等等，越王或许会应邀前来。”
凡察举起的右手定在了那里，眼珠好一阵转动。
“哎呀，有些可惜！”李满住离座走到凡察身边，“老兄，即便越王不来，让三千豪杰打擂台，也会导致许多人死伤，太不值当！不如让他们先与朝鲜人打上几仗，挑出几名优胜者再来比武嘛。”
“是呀，是呀，此计甚妙！”董山连忙附和道。
祸水东引？嘿，这主意不错！凡察冲李满住笑笑，转身回到座上。
凡察只想以比武为名，从海西女真那边挑出一个最强悍的部落，与之结盟，至于比武一事嘛，纯属一场假戏。可是，假戏也得真做呀，让那些豪杰白白受死受伤，的确很不值当！
建州三卫首领虽然各打着各人的小算盘，但他们都有一个共同的死敌，那便是朝鲜。在挖空心思对付朝鲜人一事上，他们的意见很容易达成一致。
这可是女真数百个部落最顶尖的豪杰呀，自成一军，又有建州三卫人马做后盾，大家威风凛凛开赴鸭绿江边，也够朝鲜人喝上一壶的！
哼，朝鲜这次若不服软，说些好话，拿出点家底来，只怕过不了这一关！
诶，等等，李满住一向老辣，还有那个董山也非善茬，莫非他们又在使什么诡计？嗯，可不能着了他们的道！
嘿，明白了，打朝鲜的优胜者明明白白摆在那里，那可是不带掺假的，到时候老子还能利用排序之便，想让谁胜出就让谁胜出么？老子还能暗箱操作么？万一优胜者全都来自弱小的部落怎么办？
李满住、董山，你两个龟孙！
可是，让那些豪杰免于枉死，死前还为建州右卫榨取朝鲜的财富做点贡献，怎么就特么那么诱惑人呢！
想到这里，凡察并不急于表态，扭头看了锦帐一眼，那里住着一棵奇货可居的摇钱树！隐去贪婪的眼色，转对李满住、董山笑道，“咱们仔细合计合计。”
······
“吁！”
朱祁铭勒住马，居高举目远望，可见一处显眼的高台横亘在前方，距此约有三里，高台周围分布着密密麻麻的人影。
在高台与驻马处之间，是一长溜开阔地带，宽约五十至八十丈。
朱祁铭扭头缓缓扫视部众。与他随行的除赵国泰等十名近侍护卫外，还有骆汉率领的六百神机手、王烈统领的四百家丁。
“赵国泰，带着你的手下换上兀良哈人的装扮，后退十里隐伏，如见异情，即可依计行事。”
“是！”赵国泰鼓着茫然的双眼，“殿下，小的们要髡首么？”
“当然！”
“唉，可惜了小的一头秀发！”赵国泰嘟囔一声，随即率众离去。
一阵哄笑声掠向赵国泰等人的背影。
“骆老前辈，您领着六百神机手在两旁的密林中隐伏，以呼喝声为号，见机行事。”
“是。”
分派妥当，朱祁铭只带王烈引领的四百家丁策马驰向高台那边。
蹄声离露台愈来愈近，银色的盔甲，舞动的红缨，映着玉面漆目，引来了台上台下几乎所有人的目光。
“越王殿下！”
凡察、李满住、董山纵然不识朱祁铭的真容，却也未曾淡忘那道熟悉的身影，听了朵儿真索一声低叫，更是恍然大悟，当即忙不迭起身奔下台去。
蹄声骤停，建州三卫首领早已躬身。
“参见越王殿下。”
朱祁铭翻身下马，冲三人咧嘴一笑，神色和煦至极。
台上锦帐的门帘一开即阖，一张人面十分短促地闪动了一下。
朵儿真索眼中闪着兴奋的光芒，“殿下总算来了！”
凡察嘿嘿一笑，“既然殿下来了，那这场比武就是多余的了，容在下设宴为殿下接风洗尘。”
那边董山斜了凡察一眼，“不，不，不，叔父要款待三千豪杰，匆忙之间，难免会怠慢越王殿下，不如请殿下移步佛阿拉，不瞒殿下，佛阿拉那边也有两名绝色女子，姿容赛过叶赫那拉氏。”
“胡说！”凡察怒视董山，片刻后移目望向朱祁铭，眉头一展，立马笑眯了眼，“嘿嘿嘿，殿下，叶赫那拉氏是全女真公认的第一美女，何况她身负天命。”
生怕别人听不见似的，凡察刻意在“天命”二字上加重了语气。
“诶，凡察将军此言差矣！叶赫那拉氏虽是女真各部公认的第一美女，但她也属于整个女真呀，越王殿下又不是非得留在古勒寨不可！”李满住白了