武三一路是跟着牛车跑跑、又上车坐一段才到家的，今年可真他娘的冷，只坐着不动就要变成冰坨子啦！原本一个半时辰的路，今儿在风雪里摇了两个时辰才见到家里的烟囱。
上回家来的时候，他就和两个小子说好了，再掰一遍手指头，自己带着饴糖回来，把小儿子乐得天天掰手指。
吃了小半年的雪蛤，武三媳妇儿的身体好多了，就是还有些畏寒，武家阿奶口硬心软：“出来做什么？你就去屋里头呆着，回头冻坏了，三儿还得怨我！”
武三媳妇哪里能看着婆母一个人在外头洗洗弄弄：“娘，我去烧点水，您就别用冷水洗衣裳了，这天太冷，手要冻裂哩。”
武家阿奶嘴里说着费柴禾，倒是也没有制止儿媳妇。
等到一家之主武三回到家，白面的揪面片已经在锅里翻滚、火盆上头炖着的老母鸡山蘑也早已喷香。老娘和媳妇围着灶台贴饼子，武师傅的老子带着两个孙子围着火盆在讲古。
虽只屋片瓦，也能防风御寒；无海味山珍，却也和乐融融。
同时间的荣国府，却不是很好。
乃是因为前些日子运河起冻了，南北官船、商船往来皆不便利，耽搁了好些日子，才在朝廷征调民夫之后用黑煤渣子并刀船一起破了冰才通畅了。所以今日，贾母终于收到了女儿女婿派人送来的年礼，随船而来的婆子险些被冻出个好歹，终于是喝了姜茶远远地给贾母拜了拜，然后与贾母叫来的婆子讲了讲扬州林府的近况。
其实这婆子来京城之前，林府的主母贾敏就已经病倒了，整个冬天断断续续不得痊愈，不过因为她自生了大姐儿之后身子就一直不利索，所以与婆子通了口，不许去荣国府提了自己生病的事儿，免得贾母担忧。
不过知女莫若母，等到这婆子歇了三两日，贾母又亲自见了一回，三言两语就问出了端倪。贾母虽是忧心，可是南北信息闭塞，只能指望扬州毕竟冬日没有京城冷，那水土养人一些，女儿快快痊愈。
因一来元春即将离家，而来忧心女儿健康，贾母作为荣国府食物链顶端人物，今年除夕不开心，整个府邸的这个大年都过得有些清冷。
三月初一，扬州又来了信——贾敏病重。
荣国府原本正忙着元春即将入宫的事儿，贾母一接到信，就伸手去扶额头。
王氏心里头说不出个什么滋味。小姑刁蛮，自己和她从前的关系确实是处得不融洽，不过这么些年过去，什么鸡毛蒜皮的小事都已经随风去了。
不过她贾敏许是与自己的八字真的不合罢？今日又是自己的生辰又是濒临大姐儿的好日子，怎么地就又来信说不好了？
贾敏于王氏来说，也就是寻常亲戚，自然是比不得亲生骨肉的元春重要。但是贾敏对贾母来说，就是亲血骨了，王氏再怎么不在意，也要停下手头的事儿去安慰贾母，并差人搜罗些人参、灵芝之类给扬州那边送去。
贾母无暇顾及二儿媳的小心思，捏着信就叫人去前头院子候着二老爷。
等到贾政当值回来，还没换身衣裳，就被请到了贾母的院子里。
“二婶可有什么烦心事？”
“还不是我生的那个泼猴，上天揽月、下水捉鳖，哪样都能来。我想着，要是她能有昨个儿荣国府的大姑娘一半文静秀气，我的肝也不会总是顶着疼了。”
太子妃眉头一挑：“二婶可不爱夸大了说人的。荣国府大姑娘果真如此好？”
“是吧，虽然是五品官之女，但是不愧是养在一品国公夫人跟前的，倒是有几分扬州巡盐御史林夫人的气度了，果真是亲姑侄。”
曹二太太走后，太子妃沉吟半晌，吩咐厨下做一份银耳莲子羹给太子送去。
晚间。
“可是有事寻我？”
“无事就不能寻你了？”
夫妻之间打了会儿小机锋。
太子妃正色道：“我也不是那不能容人的，不过秦氏要是再照顾不好大姐儿，那便抱到本宫这里来养。”说的正是侧妃秦氏最近有些恃宠而骄，用孩子争宠。
“不过是个妾，值当你这样生气？”
“不与太子说笑了。前些日子，太子感叹过那御史林如海一心为公，我突然想起来，这林夫人姓贾。不巧，今日名满京城的纯孝姑娘也姓贾。却恰好是亲姑侄呢。”
太子皱眉：“那一府，自老国公病逝之后无甚大才之人，行事也太小家子气……”
“荣国府虽是小把戏，但是走出了与别人不一样的路子。你看现在宫里头都知道了《千手观音》，听母后说，贵妃娘娘也打听了一句贾府的大姑娘……”太子妃大事方面不含糊，在后宫听到什么，都会与太子说。
贵妃许氏，从前不过是一个伺候皇上的宫人，虽无显赫家世，于朝中无援，但是扛不住人家能生孩子！先后生了三皇子（殁）、七皇子（现得封齐郡王）、十五皇子（尚未开府）、端孝公主、端仪公主。虽然现在活着的皇子与嫡出皇子一样，都是两个，但是论起出生数量来，许贵妃生出来的孩子是皇后的两倍多。
“依你看，贵妃是替孤哪个弟弟看的人选？”
“恐怕还是齐郡王。毕竟十