晚霞层层晕染天边，丹色流华自天际飞泄而下铺开一地的斑驳星点。那星星点点尽头走进来三个肩披粗麻孝衣的人，为首的男子生得高大魁梧，古铜肤色，浓眉大眼，步伐一起一伏间带起无数纤尘，纤尘胡乱飞扬在霞光中，遮不住他沉郁低落的眉眼。
薛忖放下茶盏瞧了薛怀半晌，这人确然与他在安和县见到的那些县令县丞什么的点大小官不同，脊背挺得笔直，衣衫发髻也整理得很利落，浑身上下都透着股不可言传的官场之气，沉稳有余，威严亦有余。
薛忖捋了把袖子估摸着这就是他那位从未谋面的便宜大哥薛怀。读过圣贤书的人便知上门做客的道理，薛忖心中对这异母大哥虽多有不服，但毕竟薛忖是委身于他人屋檐下，看别人脸色过活的，遂自觉大方地拂了拂衣袖上并不存在的灰尘，疾步趋至薛怀面前弯腰作揖道：“愚弟子思拜见大哥，如此贸然前来打扰实是麻烦大哥了……”
薛忖出生的时候正是薛耀做县令做到兴头上，无论何时都以自己的身份为荣，薛耀思索薛家好歹是个书香门第，上至他薛耀下至家中儿女长大后俱是要做官抑或嫁给富贵人家的，怎么能不给家中幼子取字呢，于是大笔一挥，将“忖”一字直译了就取“子思”二字。
薛怀牵动嘴角，勉强挤出个看似还很轻松的笑来，眼睑之处亦是青影深重，没什么神气的眼睛空幽幽看着薛忖：“原来你就是信中所言的那个神童弟弟薛忖，生得一表人才，果然是个可塑之才。”
薛怀语罢扭头看向身后的少年道：“恪生，你先去领这远道而来的贵客去厢房，待师父稍作洗漱后便来。”
薛忖这才仔细瞅见薛怀身后的人，身形瘦削的少年比他看起来还年轻些，眉目生动漂亮仿若丹青细描而成，然而举止形态却是别于这个年纪的老成端庄，丝毫不见任何狎昵fēng_liú之态，由此可见薛怀家教之严。
少年从薛怀的身后走出来，手里还牵了个与薛锦绣一般年纪的女娃娃，女娃娃生得圆润头上别着朵白布扎的花，怀里抱着个布偶，垂着头也不知在想些什么。将被牵出来，那女娃娃抬头看了薛忖一眼，薛忖本以为这小女娃同他妹妹一样是个怕生的，谁知那女娃圆溜溜的大眼睛竟看着他缓缓漾起一个笑，笑容娇憨明媚，眸光里却没什么盎然笑意，薛忖不由自主打了个寒战，心底里顿时升起种说不清道不明的惧怕。薛忖甩了甩了脑袋，心想自己又是犯了什么傻竟跟一个不通世事的小女娃计较起来，真是看书看昏了头。
薛忖被季恪生一路领着去了安排好的厢房，途中经过个荷花池，荷花池里的菡萏早早就枯萎了，剩下的干瘦荷叶凄凄惨惨地浮在水面之上摇摆，荷花池边上还坐了个小亭，小亭四周帷幔毫无目的纷飞乱舞，整座宅院里时时刻刻透出种衰败枯寂的味道，噎得薛忖心头发堵发慌，他紧紧抿着唇忍了半晌还是没忍住，赶上季恪生问：“大哥府上似乎看起来颇为凄冷，可是发生了什么事？”
季恪生刚刚要迈开的步子顿了下来，推开门的手搭在门框前，那十指修长白皙略有薄茧，指尖轻轻颤动于门前游移半晌终是一把推开了门，季恪生落寞道：“师母去了，再有什么喜事也是喜庆不起来的，忖叔在师父面前言语可要仔细，别触到了师父的痛脚。”
看着薛忖愣愣点了点头，季恪生退出厢房行礼：“忖叔此番长途跋涉而来，先好好休息片刻罢，若晚饭备好了，恪生定会来请的。”
季恪生牵起一旁抱着布偶的女娃娃道：“阿璧，我们走罢。”
薛忖在薛府倒是安生住下来了，薛锦绣还是发着烧昏昏沉沉说些胡话，薛府的侍女得了郎中的告诫好生照看着。薛忖见事情都安定下来便即刻写了封家书托杨府府上一个正要回安和县省亲的小妾顺捎过去，然而打开了书箧之后才发觉自己的纸墨所剩无几，第二日就跟着季恪生上街置办笔墨纸砚。
季恪生去书斋里也挑了不少书籍，同薛忖挑的笔墨加在一起东西也尤其繁多，二人出府也没带小厮，掌柜见此便主动差下人替他们送到府上。
替他们送书的书童抱了一捆书，顶着太阳睁不开眼，腾出手抹了一把汗道：“二位公子是哪个府上的？”
见季恪生正在同掌柜讲价无暇顾及，薛忖忙道:“薛府。”
书童惊得一个激灵，身子一晃，书籍乱七八糟掉落了一地，书童结结巴巴道：“是……薛怀薛大人的府上？怎的要送去哪里？”
薛忖一头雾水：“啊？”“公子是薛大人府上的，怎会不知晓薛府近来发生的那些事？”书童弯腰慌忙将书籍整理齐了，凝神看着一脸茫然的薛忖。
薛忖越发惶惑奇怪，想到昨日季恪生同他说的话，不确定道：“难道是薛府夫人的事？我方至薛府做客，实是不知……”
书童和薛忖等在路边闲得慌，书童趁着季恪生还未出来便一股脑儿地将如今肃京都城里传得满城给薛忖听。
原来就是月余之前，正四品礼部侍郎薛怀大人带着夫人进宫赴宫宴。说来也是造孽，他家中有个惹了是非被关在柴房里的恶奴李大壮，趁着他不在的这会子功夫被不知是哪个胆大的下人给放了出来，竟带着城口专门给死人做寿衣的朱二上薛府后山刨人家女儿的坟。
棺材被刨出来一半，朱二和李大壮却有了口角二人后来扭打成一团，不想那下葬几日的棺