因为苏卓凝的伤势，江佑下令在灵山郡休整了一日，才又继续启程去苗疆。
苏卓凝吩咐了林议一路细心观察，出乎意料的是，再也没有发现雪影的跟随。
三日后，终于抵达了议和的地点，渲城。
渲城处于苗疆和应臯国的边陲，实际上却是由应臯国的官员李恒治理着，百姓都称李恒为城主。从地形来看，渲城的城北有一座猿鸣山，而跨过这座山，就是苗疆的地界了。
这次苗疆出使议和的官员，是一名叫做华盈盈的女官。这倒也不是因为蔑视应臯国，才派了女官前来，实际上苗疆对性别并无太多尊卑之分，甚至还出过几任女帝，而现在虽然有个年轻的男性皇帝，实际的政权也是掌握在魏太后这个女人的手里。
华盈盈穿着一身绚丽的彩衣，只带了十个看似普通的士兵随行。她带着一行人，看似低调地入了渲城。并带着他们进入了城主李恒的府中，求见江佑。
江佑早已准备好了宴客的雅厅，华盈盈吩咐十个随行士兵在雅厅外静候，孤身一人进了厅。
厅里，江佑坐在主座，苏卓凝和李恒分坐两侧。华盈盈的目光一圈扫下来，最终却是不卑不亢地对江佑行了个常礼，道：“大靖节度使华盈盈，见过应臯国太子殿下。”
大靖是苗疆自立的国号，只是通常因为大靖也曾经是应臯国的一部分，所以国人更偏爱称其“苗疆”。
江佑抬手，虚扶一把：“华女官请免礼。”然后指着身旁的一个座位，道，“本宫已经命人备下了中原特产的茶点。”
华盈盈展开笑颜，带着苗疆女子特有的自信神采：“多谢殿下。”说完，身姿聘婷地入了席。
也不知道是不是苏卓凝的错觉，她总感觉这个叫华盈盈的女子，时常用一种不太善意的眼神偷瞄自己。然而当自己看过去的时候，她却总是一副若无其事的模样。
几轮寒暄过后，江佑率先将话题引到了议和一事上：“其实，今次女官奉命前来，想必对我国议和的诚意也有所了解了。”
“这是自然。能与应臯国和平相处，也是我大靖子民的心愿。”华盈盈从容回答，“太后今次遣我来，也让我带给太子殿下一句话——兄弟之邦，和平之约。”
议和的进展比想象中顺利许多。
苏卓凝没有料到，华盈盈为了显示诚意，竟然只带了这么点人随行，且并没做出半分出格的举动。
只是，越是这样，越仿佛是暴风雨前的平静。
江佑和华盈盈简单细致地倾谈了合约的条款，最终决定让华盈盈留宿一晚，待次日清晨将合约拟好，再正式签署。
然而变化就发生在华盈盈住的这一晚。
许多年后，苏卓凝再想起这一晚的情景，只觉得是命运弄人。怪只怪自己的掉以轻心，才没有发现华盈盈这看似正常的行动背后，暗藏玄机。
正是这一晚，改变了许多人的生命轨迹，更将苏卓凝推进了一个更为汹涌的漩涡之中。
入夜，原本应该安安静静的边陲小城——渲城，忽然燃起了火光。随着时间推移，起火点越来越多，火光越烧越旺，渐渐吞没了整个小城。
苏卓凝就是在熏呛的气味，和嘈杂纷乱的呼喊声中惊醒过来。
她刚醒没多久，林议就破门而入，冲到了苏卓凝身旁：“主子！大事不好，城主李恒私通苗疆，大开城门！”
苏卓凝看见窗外的火光，立刻反应出来事态的紧急，赶忙起身，随意找了件方便的衣服，一边穿衣，一边问道：“太子怎么样？！”
“事发突然，还好太子殿下早有防备，现下不方便多说。主子赶紧随我与太子会和吧。”
苏卓凝换好衣服，随着林议一同离开一团乱麻的府邸，果然在府外看见江佑已经穿上了一身甲胄，召集了数百个兵士，正骑在马上，向他们布置着些什么。
江佑看见苏卓凝被林议安然无恙地带出来了，心中稍安，指着身旁的几匹马道：“凝儿，我在南城门留了一条退路，现下敌众我寡，不宜硬碰，你便随我从南城门逃出去罢。”
苏卓凝应承下来，和林议分别骑上一匹马，跟着江佑一路从南城门逃了出去。
原本以为这一条路会畅通无阻，却没想到刚行出处处火光的渲城，就在城外不足十里，看见前方一片黑压压的兵马挡在面前。
只见华盈盈直挺挺坐在马上，身后是千军万马，偏偏她的艳丽纤尘不染，犹如一只没入夜色中的花蝴蝶。
她懒洋洋地打马上前，视线飘过江佑和苏卓凝，最终看向他们身后寥寥百人的兵马，冷哼一声：“今日一见，盈盈对应臯国的兵力很是失望啊。”这一番话说出口，再也没有了今日议和时候的客气。
苏卓凝知道，比起眼前华盈盈早有准备的大军，身后的数百人确实是强弩之末，悬殊太多了。她不禁担忧地看向江佑，却见江佑一副泰山崩于前而色不变的模样，坚毅冷清的面容并未有多少变化。
心念一动，苏卓凝忽然想，这一次，只要能与江佑祸福与共，胜败生死又有何妨？
“华盈盈，刀剑无眼，你一介女流，本宫劝你早些投降。”江佑稳稳端坐马上，手中长剑指地，声音里盛满王者意气。
华盈盈听得此言，忍不住千娇百媚地笑出了声来，那笑容如果放在别的场合都足以勾魂夺魄，只是如今放在这里，却只剩下嗜血的残忍：“太子殿下，你真的是我看到过最执